東風

第24話

　それから私とカ－テスは、迫り来る怒声と足音を背後に聞きながら、ひたすら獣道のような林道を走り続けた。

　互いの激しい息づかいだけが、夕暮れに染まる小道の中に響きわたっていた。

　どれくらい走ったろう、気がつくとそこは、もう町の外だった。

　追手の影も、何時の間にか消え去っていた。

　なだらかな街道に出て、ようやく風が穏やかになったのを感じる。

　背を押すように流れる東風に乗って、私達は乱れる息を整える為に足を緩めた。

　遥か先に見える山の端に夕日が沈むと、大きな月が現れて私達の影を赤土の上に映し出した。

　時折すれ違う馬車の音、虫の声、風の囁き。

　それらを耳にしながら、私とカ－テスは長い間無言で歩いていた。

　あの名前も知らないご老人は、今頃どうしているのだろう？

　何事もなかったように診療所に戻って、近々遂げる復讐の為に、病人達の世話を続けているのだろうか？

　なんとかして彼を止める方法が、何処かにあっただろうか？

　彼を止められなかったのは、私達が未熟だったからなのだろうか？

　考えれば考えるほど、胸が痛くなっていく。

　「カ－テス」

　私は不意に立ち止まって、カ－テスを呼び止めた。

　彼は、整った顔に苦悩の表情を浮かべ、肩ごしに私を振り返った。

　多分彼も、考えていたのだろう。私達に、もっと何か出来る事があったのではと。

　やり場のない敗北感に包まれ、それでも答えを探して悪あがきをする。

　鬼は、私達にとっては、只の人のよいご老人に過ぎなかった。

　なのに、どうして止められなかったのだろう？

　何時までも、何時までも、後悔が燻り続ける。

　酷く感情が乱れていた。

　「貴方のせいです」

　我知らず、その言葉が口をついて出て来る。

　揺れ動く思いのまま、私は子供の頃のように、苛立ちを彼にぶつけていた。

　「貴方と出会ってから、私の風は鈍くなってしましました」

　カ－テスは、瞳に苦痛の色を浮かべ、黙って聞いている。

　蒼い月明かりの中で、彼の澄んだ瞳がキラキラ輝いていた。

　「こんな思いをするのも、みんなあなたに再会したせいです」

　理不尽な事を言っている、理性的な部分ではそう思った。でも、一度言葉を吐き出してしまうと、止める事が出来なかった。

　「あなたになど、再会しなければよかった。そうすれば、あの老人にしたって、フェミアにしたって、私が関わる事はなかったのです」

　カ－テスは、やはり無言だった。

　あの頃と同じように、どんな言葉も優しく受け入れてくれる。

　すると私の感情は、よりいっそう暴走していくのだ。

　「・・・私は、関わりたくなどないのです。こんな、苦しい思いをするくらいなら、一人で流れ続けていた方がいい。国王や、母上や、城の者達だって、私に関われば不幸になるだけです。私は、みなが不幸になる姿など、見たくない。見たくないのに・・・」

　子供染みた事を吐き出しているうちに、視界が歪んで雫が流れ出した。

　カ－テスのせいではない。そう自分に言い聞かせようとするのだが、感情はカ－テスのせいだと言って聞かなかった。

　彼が居るから、私の風が狂ってしまったのだ。

　彼が関わろうとするから、私までも関わる事になってしまうのだ。

　「もう、私の事は放っておいて下さい！あなたは、城に帰って下さい！」

　やはり、カ－テスは聞いているだけ。

　あの、ひどく悲しそうな、私を労るような目で。

　突然、感情の糸が切れる。

　過去の幻影が蘇って、私にとりついた。

　そうだ、私は彼のその目が、何にも増して腹立たしかった。

　全てを手にしている私が、まるで哀れな者のように感じさせられるから。

　弱くて、無知で、愚かな気分にさせられる。

　ひ弱で愚鈍な少年などに、同情されるような自分ではないのに。

　今も、そうだ。

　私は彼よりも世の中を見て、彼よりもよく知っている筈だった。なのに彼は、まるで何も知らない哀れな少女を見るように、私を見つめている。

　彼に同情される事など、何一つない。同情されるくらいなら、憎まれた方がいい。

　「そんな目で、私を見ないで！お前は、何時だってそうだった。私は、哀れなんかじゃない。私は、私の意思でこの道を選んだのです。帰って下さい、帰りなさい！」

　私が言葉を詰まらせたのと、カ－テスが私の腕を掴んだのはほぼ同時だった。

　彼の手が、そっと私の頬に触れる。私はその手を振り払い、激しく彼を詰り続けた。

　「私は、お前なんて嫌いです！ずっとずっと、嫌いだったから苛め続けた。だから、帰りなさい！命令です、お願いだから、帰って！」

　「帰りません！」

　驚いて見開いた目に、彼の頑な表情が見えた。瞬間、逞しい腕が私の体を包み込む。

　その肩越しに、滲んだ青白い月が見えた。

　「あなたの苦しみが、僕のせいだと言うのなら、どうか許して下さい。あなたが僕を罵る事で、気持ちが収まるなら、気が済むまでそうして下さい。ただそれだけでもいい、あなたが、僕を必要としてくれるのなら、どんな形であろうと僕は構わない」

　胸のざわめきと共に、強い風が吹き荒れる。

　風は私の銀の髪を乱し、カ－テスの黄金の髪を乱した。

　目の中で、二つの色が重なり合って溶ける。

　「離して下さい」

　私は突然我に返り、戸惑いと混乱を隠し切れずに言った。

　男の人に、こんな風に抱きしめられたのは、生まれて初めての事だったのだ。

　「離しません！」

　逞しい腕でしっかりと私を捕まえたまま、彼が言った。

　押しつけられた耳に、高鳴る鼓動が響く。

　まるでそれが、自分の胸の鼓動のような気がして、かっと頭に血が昇った。

　両手を彼の胸に押し当て、その腕から逃れようとする。

　「僕の腕は、あなたの為にある。今も、昔も、僕はあなたの為だけに存在するのです。どうか、その悲しみの半分を、僕に預けて下さい。城に戻りたくないと言うなら、僕はあなたが戻る気になるまで、ずっと待ち続けます。それでも嫌だと言うなら、城に戻らなくてもいい。けれど、側に居る事を許して下さい」

　「・・・・何故です？どうしてあなたは、私の為にそこまで言うのですか？」

　私は、逃れられない罠に捕まった野ウサギの気分で、力なく呟いた。

　「僕にとってあなたは、この世で唯一、ただ一人だからです」

　そう言うと、彼はそっと手を離して私を開放してくれた。

　この世で唯一、ただ一人の人・・・・・。

　私が？

　そんな事は、あってはならない事なのに・・・・・。

　誰かに、必要とされるなど、あってはならない。

　私は、風になるために城を出た。誰とも関わらない為に、さすらい人となった。

　関わる者を、不幸にする星。それが、私の宿星なのだ。

　カーテスを、この心優しい若者を、不幸にしたくはなかった。

　なのに、彼に引き止められると、心が激しく揺れ動いてしまう。

　強い気持ちで、拒否出来なくなっている。

　駄目だ、考えてはいけない。求めても、期待しても、望んでもいけない。

　私は風、ただ何も無く、流れているだけの存在。

　「世の中には、理不尽な事や、どうしてもうまくいかない事や、分かっていてもどうにも出来ない事が沢山あります。今日のように、苦しいだけの事も。でも僕は、それでも人は素晴らしいものだと、信じていたいのです。届かない思いでも、届けようと努力したい。それで失敗して苦しんでも、諦めたくはないと思っています」

　カ－テスは、憂い顔に少し笑みを浮かべ、今度は優しく私の手を握った。

　「あなたの風を、もし僕が変える事が出来るのなら、違う方向に変えていければいい。あなたが不幸を呼ぶと言うなら、僕はそれを止める為に頑張ります。だから、一緒に行きましょう。あなたの側に、居させて下さい」

　風を、変える？

　今まで考えもしなかった言葉に、私の心は波うった。

　彼は本気で、風を変えられると思っているのだろうか？

　セリュウも、あの老人も、私は止める事が出来なかった。

　この先も、私が人に関われば、より多くの悲しみを知る事になるだろう。

　彼はその悲しみを、越えられると思っているのだろうか？

　何時か、止める事が出来ると。

　もし、私の宿星から開放される時が来るのだとしたら、一体私はどうするだろう？

　頭が、くらくらしてきた。

　期待してはいけないと言い聞かせてきたのに、期待せずにはいられない気持ち。

　城に戻って、全てを話す。

　母の罪や私の罪を、許して貰おうとは思わない。でも、この足かせを外す事が出来るのなら、私は苦しみから開放されるかもしれない。

　例え罪に問われたとしても、責められたとしても、心は自由になる。

　・・・・・風よ、私はこの人と、一緒に行くべきなのか？

　お前は、それを望んでいるのか？

　私の問いに答えるように、風が私とカーテスを包んで、優しく吹いた。

　風が、望んでいる？

　私の風を、変える。そう、彼は言った。

　期待はしていない。でも、カ－テスと共にいれば、不思議とそれも出来そうな気がした。

　母の代わりに私が罪を償う事になろうとも、だ。

　それでも、彼は私を見捨てずにいてくれるだろうか？

　変わらない笑顔を向けてくれるだろうか？

　怖い気持ちと、温かい気持ち。

　困った事に、思ったよりもずっと、私の心はカーテスに傾いているのかもしれない。

　「あのお爺さんは、罪を犯しました。そして、僕等は彼を止められなかった。でも、まだ生きています。まだ、最後の復讐を遂げてはいないのです。だから、僕は諦めません。出来る限りの事はしましょう。簡単な事でも、出来る事はしていけばいい。次の町で、公安に話せば何とかしてくれるかもしれない。もし信じてもらえなかったとしても、、あの老人に手紙でも、伝言でも、とにかく伝えられるような方法を探せばいい。みっともないくらいに、お節介でも、疎まれても、何度でもお願いするんです。何か、きっと何か、僕らにも出来る事がある筈。出会いを無意味なものにしない為には、僕等が頑張らねばいけない」

　・・・・・ああ、なんて前向きな人だろう。

　きっと彼が私だったら、城から逃げる事さえしなかたかもしれない。

　彼ならば、風に向かって立ち向かっていただろう。

　「・・・でも」

　私は、懐かしき人の顔を思い出して言う。

　「でも私は、これからも風の行くままに進みます。それが、フィドとの約束ですから」

　風と共に行きなさい、それが彼との最後の約束。

　どんな事があろうと、それだけは守り続けたい。

　「姫様が望むのなら、そうすればいい。僕は構いません。あなたの行く道は、僕の行く道です」

　カ－テスは、ぎゅっと指に力を入れて言った。

　その手の温もりを心地よく感じながら、私達はゆっくりと歩きだす。

　サデスの町で、私は流離い人の衣装を、彼は聖騎士の衣装と印を無くしてしまった。

　それでも私は風に従い、彼は私と同じ道を歩んで行く。

　風がカ－テスとの再会を求めたのだとしたら、私の風が、一体何処へ導こうとしているのか分からなくなって来た。

　依然、東へと吹き続ける風に、強い不安が過ぎる。

　震える私の手を、カ－テスが強く握った。

　それだけで、不思議と心が安らいでいく。

　だからこの東風と共に、真っ直ぐ歩いていく勇気が沸いてくる。

　ならば、行こう。

　そうだ、この風と行けば、きっと何かが分かるかもしれない。

　全ては、風のままに。

　二人で、静かに歩き出す。

　風と共に行けば、恐らく辿り着く場所。

　王都、ト－レストに向かって。

　　　　　　　　　　　　　　　第2話　END