あがれッ

第23話 天才的素人 ーかみひとえー（２）

　道具を片付けて、着替えて、帰りのバスに涼（すず）と雅（まさ）は乗り込んだ。バスの中には、部活帰りの高校生や駅方面から乗って来た人たちが乗っている。涼と雅は一番後ろの長い座席に並んで座った。

　残り練習の終わり頃から、雅の言葉数が少なくなって、涼は少し不安になっていた。

「ニシザー、どうかした？何かあった？　わたしがキーパーもどきしたのが気に入らなかった？」

　涼は不安に感じていることを抑えきれずに口に出す。雅はぱっと顔を上げて、困った顔をしている涼を見る。

「え？何のこと？」

「何って、ニシザー、さっきからおかしいよ。黙ってばっかいる」

「あ、ああ、そうか」

　雅は涼から目を背け、俯いた。

「ハセガー」

「何？何かあった？」

　雅は声を絞り出す。

「……一緒に…」

「一緒に？」

「一緒に、サッカー、やろう」

　一気に吐き出すように雅が思いを告げた。

　涼が一瞬混乱して、沈黙する。そして、口を開ける。

「はぁ？！」

　涼が少し大きな声を出したが、雅は涼から視線を外して下を見たままだ。

「ハセガーなら、いいゴールキーパーになれると思うん」

「なんで？」

「なんで、って聞き返すのは、いつも私の方なのに」

　雅は苦笑いをしながら、ようやく涼を見た。そして言う。

「ハセガーが格好いいからだよ」

　翌日。

　職員室で大久保先生は、雅の言葉に顔をしかめた。

「いや、バスケができたから、キーパーができるって、そんな簡単じゃないでしょ」

　ですよねー

　雅の隣で緊張して直立不動している涼は、心の中で大久保先生に同意する。

「ふだんなら私もそう思います。でも、長谷川さんは違うかもしれないんです」

「違うって、何が違うの？」

「…ゴールの前に立っただけで違いました。見ていただければ分かります。」

　えええ？

「長谷川はどう思うの？」

　大久保先生が涼を見る。

「はいっ、背が高いだけだと思います！」

　その涼の緊張しまくりの答に、大久保先生も雅もぶっと吹き出した。

「西澤、長谷川自身がこう言ってるんだけど」

　疑い深い大久保先生に対して、雅は自信満々で笑いながら言った。

「今日の練習のとき、見てみて下さい」

　そして、いつもの河川敷グラウンドで、練習前に涼にテストが実施されることになった。

「なんで、わたしがキーパーの適性テストを受けるのか、よく分からないんだけど」

　はあーっと涼はため息をつきながら、しゃがんで靴紐を結ぶ。スパイクは持っていないので運動靴だ。滑るかもしれない。

「ごめんごめんハセガー」

　その涼の前に、雅がしゃがみこんで、涼の顔を除き込むようにして、両手を合わせて拝む。

「ニシザーに頼まれたから、テストは受けるけど、落ちても知らないよ」

「落ちたときの話より、受かったときの話がしたいな」

　雅がにっこり笑って言う。その笑顔からは、雅が本気で涼にキーパーができると考えていることが分かり、涼はとまどう。

「それこそ、受かってから考えるよ。なんで、マネージャーをやる話がキーパーやる話になってるんだか」

　涼は立ち上がって、ストレッチを開始する。

　腰の骨がぽきっと鳴った。

　そして、涼はゴールの前に立つ。