無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

ぼくが守る 6

　王宮へ戻り、今度はアリス嬢の兄のマークを呼び出して話を聞こうかと考えていると、ウルスに椅子に強制的に座らされた。

「とりあえず、気が済んだろ。急ぎの仕事だけでもやれ！　終わらない限り、絶対に椅子から立たせない。トイレにも行かせないぞ！」

と、品のない脅しをかけられた。

　仕方なく、猛スピードで仕事を片づけていく。

　そこへ、あわてた様子で新人の側近ミカエルがやってきた。

「どうした？」

「あの、ルイス殿下がお会いしたいそうです」

「え？　ルイスが来てるの！？」

「いえ、ルイス殿下の従者が来ています。お返事はいかがいたしましょう？」

「そんなのルイスなら、いつでもいいに決まってるよ！　２４時間３６５日大歓迎！」

「おかしいだろ。その返事」

と、ウルスがぶつくさ言っている。が、気にしない。

　わくわくしながら待っていると、すぐに、ルイスがぼくの執務室にやってきた。

　ノックの音を聞いただけで、ルイスとわかる。

　優雅な音だな。

「どうぞ入って！」

　久々のルイスが嬉しすぎて、おなかの底から大きな声がでる。

　隣でウルスが、「どんだけ、声だすんだ……」と、耳をおさえているがどうでもいい。

　ルイスは部屋に入ってくるなり、まっすぐに僕を見た。

「今日は、兄上に報告があって来た」

　ん、報告？　お願いじゃなくて？　

「ルイスが言うことなら、なんでも聞くよ！　さあ、話して」

と、僕は促した。

「王子を辞めることにした。さっき、やっと、父上が承諾してくれた」

　やっぱり！　僕の予想通りだ。

「うん、わかったよ」

「反対しないのか……？」

と、ルイスは少し目を見開いた。

　驚いてるな！　

　フフフ。兄様の愛は大きくて深いんだ！　

「ルイスがやりたいようにやればいい。兄様は、いつだってルイスの味方だ。ルイスを全力で応援するよ！」

と、胸をはって宣言した。

「……申し訳ない。王子を辞めると、王太子の兄上に、一番、負担がかかる」

　ルイスが悲しそうに目を伏せた。

　もう、本当に優しい子なんだから！　

「兄様は大丈夫だから、気にしないで。それより、王子を辞めて、ルイスはどうするの？　兄様に何かできることがあったら、何でも言って」

「父上にロバートソン公爵に養子に入り、ロバートソン公爵を継ぐことを命じられた」

　ああ、なるほど……。

　母上の親戚筋にあたるロバートソン公爵家。高齢のロバートソン公爵のお眼鏡に叶う跡継ぎがおらず、返上を申し出ていた。

　が、難しい領地を治めているし、貴族間のパワーバランスもあり、どうしたものかと父上は悩んでいたからな。

　ロバートソン公爵は高潔で信用できる人物だから、ルイスが養子に入っても安心だ。

　それに、王族と公爵家の会議は何かと多い。

　つまり、ルイスに定期的に会える！　もしかしたら、会う機会は今より増えるかもしれない！　フフフ……。

　父上、よくやった！　

　わきあがる笑いをおさえこみ、真面目な王太子の顔をして、ルイスに言った。

「あの公爵家は、この国の大事な要だ。ルイスが継いでくれたら心強い。ロバートソン公爵からよく学んで、頑張るんだよ！」

「ああ。全力を尽くす」

「それで、アリス嬢のことはどうするの？」

と、肝心のことを聞いてみた。　

「今からアリスの家に行って、全部話す。また、婚約してもらえるまで、いつまででも通うつもりだ」

　はあ、やっぱりね。なんて、不器用で一途な子なんだ！　

　感動したら、自然と涙がでてきた。

「え、なんで、兄上が泣く……？」

　ルイスが驚いたように、僕を見ている。

「ああ、これはルイス病という不治の病の症状だ。気にするな」

と、ウルスが雑に説明した。

　僕は泣きながら、ルイスに言った。

「ルイスの気持ちをアリス嬢にしっかり伝えなさい。もし届かなかったら、兄様が何としてでもルイスの気持ちを届けるから！」

「余計にややこしくなるから、それだけは、やめてやれ……」

と、あきれたように言うウルス。

「兄上のその気持ちだけもらっておく」

　ルイスの優しい言葉に、僕の涙はとまらない。

「ルイスが幸せになることが、兄様は一番嬉しいんだからね！」

と、泣きながら念を押した。

　すると、ルイスがうっすらと微笑んだ。

「これからは、王太子の兄上を公爵として俺が守る。今まで守ってくれて、ありがとう……。兄様」

「……うっ、ルイスッー！」

　ついに、僕の涙腺が崩壊した。

「はいはい、良かったな。あ、ミカエル……。大きめのタオル、持って来て」

と、ウルスが淡々と指示をだしている。

　そして、ミカエルが用意してきたバスタオルに僕は顔をうずめて、号泣した。

　ルイスがまた、兄様と呼んでくれた。　

　しかも、これからは俺が守るだなんて。

　もう、ぼくが守る必要がないくらい成長したんだね……。

　寂しいけれど、兄様は嬉しい。

　ルイスの言葉は、心にしっかりと記録した。

　この言葉を胸に、僕は、これからも王太子の仕事を頑張る。

　ルイス、幸せになれ！　兄様が応援してるからね！