無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

ぼくが守る 2

　父上には、散々、ルイスの件に関わるなと釘をさされたけれど、冗談じゃない。

　ということで、すぐに、側近のウルスを呼び出した。

「ルイスが王子を辞めたいって言ってるの知ってた？」

　ウルスの顔が、さっとかげった。

「……まあ、少し？」

と、口を濁すウルス。

「なんで、すぐに知らせない！？　ルイスのことは、すぐに知らせてよ！」

　思わず、声を荒げてしまう。

　そんな僕を見て、ウルスは、ため息をついた。

「なんでばれるかな。王様も俺に隠せっていうんなら、ちゃんと隠してくれないと。面倒だろう……」

と、不満げにつぶやいた。

「聞こえてるけど？」

と言ったが、全く動じていない。

　仕事の時以外は、ウルスの僕への態度は、常にこんな感じ。

　というのも、側近以前に幼馴染だから。

　まあ、でも、態度は大きくても、仕事は真面目だし、何より、ルイスの感情を読み取れるから信頼している。

　が、不満なのは、ウルスっていう名前。

　だって、ルイスと音が似ていて、なーんか、そっちのほうが兄弟みたいで、悔しいよね。

　だから、子どもの頃、ウルスに、

「ウルスのこと、これからウルルと呼ぶことにするよ」

と言ったら、激怒されたっけ。

「ウルス。最近のルイスのことを至急調べてきてよ」

「あ！？　俺、そんな暇ないくらい、仕事に追われてるんだが？　自分で本人に聞けばいいだろ」

と、切れ気味のウルス。

「なぜか、ルイスに最近会えないんだ。部屋に突撃したら、離宮に行ってるって言われたり、……すれ違うんだよね」

　すると、ウルスが深くうなずいた。

「なるほど……。ルイスに避けられてんだな」

「僕が避けられる？　そんなわけないでしょ？」

「いや、明らかに避けられてるだろ。まあ、当然だな。ルイスを見かけたら、いつなんどきでも、猛然と笑顔で走り寄って行って怖いもんな。しかも、２０歳にもなるルイスにむかって、兄様になんでも言ってごらんとか、面と向かって言うから、気持ち悪いもんな。引いてるぞ、あの顔は」

と、ウルス。

「はああ。ウルスもまだまだだね。ルイスの繊細な表情を読めてないとは。引くどころか、恥ずかしながらも喜んでる顔をしてるよ？　大好きな兄様なんだから」

「あのなあ、どんだけ、自分に甘いフィルターがかかってんだ？　その不治のルイス病、今更、治せるとは思ってないけど、もうちょっと、ひっこめろ」

あきれた声でウルスが言った。

「まあ、いいよ。ウルスが行かないなら、僕が調べに行く！　ルイスは僕が守るって誓ったし。子どもの頃、ルイスの誕生日に、ぬいぐる……」

「その話はやめろー！！」

　ウルスが父上と同じ反応をした。

　なぜ？　何回聞こうが、いい話なのに？　

「いやいや、ウルス。遠慮しないで。改めて聞くと、あの頃のルイスの愛らしさがよみがえってきて、僕の気持ちに共感すると思うから。とういうことで、僕が、ルイスにぬいぐるみを……」

「やめてくれ！　わかった、調べる！　ルイスのことを調べに行く。今すぐ、行かせてくれ！」

　そう言うと、ウルスは猛スピードで立ち去ってしまった。

　翌日、いらいらしながら待っていると、疲れ切った顔のウルスが、「ルイス報告書」を出してきた。

　僕は奪い取るようにして読む。そして、読み終わって、……叫んだ。

「ルイスが変な女を連れてるだとー！！」

「やめてくれ。寝不足の頭にひびく……」

　ウルスが耳を抑えて、つぶやいた。

　が、ウルスのことはどうでもいい。

　そりより、ルイスだ！

　もしや、その女にルイスは騙されてるのか？　

　純粋で天使みたいな子だからね。

　やっぱり、ここは兄様の出番だ。

　ルイスを騙したことを後悔させてやる！