無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

ぼくが守る 1

※　ルイスの兄、王太子視点です。

　今日も、王太子の仕事は山積みだ。

　ひと段落ついたところで、この国の王である父上に報告に行く。

　あれは、ルイス？　

　すごい勢いで、王の部屋から立ち去っていく後ろ姿。

「ルイス！」

　声をかけたけれど、ルイスは猛スピードで遠ざかっていった。

　あの後ろ姿、ただごとじゃない。

　僕は、あわてて王の執務室へ入った。

「父上！　ルイスはどうしたのですか？　あの後ろ姿、何かあったのでは？」

　僕の顔を見た瞬間、父は、はーっと大きなため息をついた。

「面倒な奴がまた来た……。なんで、後ろ姿を見ただけで、ただごとではないとわかるんだ？」

と、あきれたような声をだした。

「そりゃあ、小さい頃から、ルイスを観察してきたから、わかりますよ！　ほら、何があったんですか？」

　前のめりで聞く。

「王子を辞めたいそうだ」

「では、僕も辞めます」

「おい！　ふざけるな。おまえ、王太子だろ」

「いえ、王太子の前に、ルイスの兄ですから！」

　そう、僕には、６歳年下のルイスという、かわいいかわいい弟がいる。

　無表情などと言われているが、そんなことはない。

　あの表情を見てわからないなんて、感受性が乏しいだけだ。

　幼い頃、ルイスの誕生日プレゼントにライオンのぬいぐるみをあげた僕。

「にいさま、ありがと」

　そう言って、目が笑ったのを見て、僕は心臓をうちぬかれた。

　ルイスは兄様が守る！　　僕は、その時、強く心に誓った。

　それから、城で人形王子など陰口を言うものがいれば、すぐさま駆けつけ、ルイスの良いところを、懇切丁寧に言い聞かせた。

　ルイスのいいところなど、ありすぎて言いきれないくらいあるからね。

　が、不思議と、皆、話の途中で、

「申し訳ありません。もう言いませんので、どうぞおやめください」

などと言い出す始末。

　ルイスのいいところを教えてあげているのに、途中でやめてくれとは信じられない。

　もっと聞かせてください、だろ？

　と、幼い頃の、かわいいルイスのことを思い出して、少しにやついていると、父があきれた目をぼくに向けてきた。

「王太子としての仕事は、立派にこなしてるのに、何故、ルイスのことになると、そうなるんだ？　アリス嬢に関わった時のルイスと同じ怖さを感じるぞ。はあー、うちの息子たちは、なんで、そんなとこが似てるんだ？」

「ということは、ルイスが王子を辞めたいと言い出したのは、アリス嬢が関係しているのですか？」

　一瞬ためらった父上が、渋々といった感じでうなずいた。

「王子妃になりたくないそうだ」

　はああ！？　ルイスの何が不満なんだ！？

「父上、婚約破棄しましょう！　ルイスの魅力に気づかない令嬢に、ルイスは任せられません！」

　父は思いっきり眉間にしわを寄せた。

「おまえは、この件に口をはさむな！　余計にややこしくなる。娘を溺愛している宰相のジュリアンに、今の言葉を聞かれてみろ。あいつが本気で怒ったら、王族が滅ぼされるぞ！」

「立ち向かいます！　僕がルイスを守りますから。小さい頃、誕生日にぬいぐるみを……」

「やめろ！　その、心臓をうちぬかれた話は、頼むからやめてくれ。何万回聞かされたと思っている……。そして、王太子。いや、フィリップ。もう、ルイスはおまえに守られるような年ではない。とっとと、弟離れしろ！」

　ふん、父上は何もわかってない。

　いくつになろうと、僕はルイスの兄様だ。僕がルイスを守る！