好きでした。いいえ、大好きです。

第5話

　あの日からだいたい一週間くらいが経った。

　澄佳に「話したいことがある」と誘われた私は、前と同じファミレスに来ていた。

　少し講義が遅れているみたいで、10分くらい遅れるかもと連絡があった。

　なので先に入店し、いつものものを頼んで澄佳を待つ。

「ごめんね！　私から誘ったのに待たせちゃって」

「故意で遅れたわけじゃないんだし、気にしてないよ。いつものオムライス頼んどいた」

「ありがとう！　あれ、まのちゃんはレンコンとオクラのサラダ？　いつも食べてないのに珍しいね」

「あー……うん。挑戦、てきな？」

　レンコンの花言葉は遠くにさった愛。オクラの花言葉は恋の病、恋で身が細る。

　気付いてくれないかななんて、鈍感な澄佳には無理な願いか。

「でね、何の話か察しはついてると思うけど＿＿」

　わかっていたはずなのに、改めて突きつけられると苦しい。

　澄佳の話を聞くのが怖くなって、膝の上に置いていた手をぎゅっと握りしめた。

「この前話したバイトの先輩と付き合うことになりました！」

　瞬間、私の視界から見える景色の色が消えた。

　鮮やかな素敵なものじゃなくてモノクロ。それでいてだんだんと視界がぼやけていく気がした。

　グラグラと頭が痛くて、怖くて。

　楽しそうに澄佳が話していたけれど、全く耳に入ってこない。

「＿＿なんだよね、って、まのちゃん？　泣いてる、の？」

「え？」

　慌てて目元に手をやると、確かに濡れていた。

　こんなときにやめてよ。澄佳にばれちゃうじゃない。

　必死に目をこすり、涙を隠そうとする。

　つくづく私の体はいうとこを聞いてくれない。

「ごめん！　私ひどいこと言っちゃってた？」

「いや、違うの。なんか、澄佳も大人になったんだなぁって。……彼氏さん大事にしなよ。お幸せにね」

「ぇ、あ、うん。ありがとう。なんでそんな今生の別れみたいなセリフなのー？」

　おかしい、とくすくす笑う澄佳。

「まのちゃんも早く彼氏作りなよ。かわいいんだし、その気になればすぐできるよ。惚気話とか一緒にしたいな！」

「うん、ありがと……」

　にっこりと笑う澄佳。

　ズキリズキリと胸が痛い。

　そんな私を無視して、澄佳を腕時計をちらりと見たかと思うと、

「うっそやばい！　私１６時からバイト入れてたんだった！」

　と焦った表情を浮かべた。

「それに１９時から午後コマもあるのー。大変」

　急いでオムライスをかきこんでいる。

「私から誘ったのにバタバタしちゃってほんとごめんなさい！　またランチしよっ！」

　ご飯代を机の上に置いて、さっそうといなくなってしまった。

「はぁ……」

　何のためにあてたのかわからない溜息をついた。