【完結】悪魔と契約をして、10万人と友達になってみた。

１２ 『雑談部屋』へ招待されています。

　僕の携帯電話に個人的なメッセージが来ることはないので、悪用でもされたのかと不安になってこわごわアプリを開くと、

　<『雑談部屋』へ招待されています。参加しますか？>

　初めて見るポップ画面。どうやらグループチャットへ招待してくれた人がいるようだ。アカウント名は、職場の先輩だった。出勤初日に、緊急連絡先としてＩＤを伝えた覚えがある。

　でも、いきなりどうして？

　躊躇いながらも<はい>という選択肢を選ぶと、自動的にチャットルームに入室することができ、先輩から『承認ありがとう』というメッセージが届いた。

　参加者名簿を見ると、見知った社員たちの名前がずらりと並んでいる。

　立て続けに、『気軽に発言して』『ここでもよろしく』というメッセージが飛んできて、頭が真っ白になってしまった。

　なんて返信をすれば、変に思われないだろうか。「よろしくお願いします」でいいのか？　それとも、他に気の利いた返しを期待されているのだろうか。

　ああ、時間が経ちすぎると、感じが悪いな。早く返さなきゃ。

　そんなことを考えている間にも、

　<『愚痴』へ招待されています。参加しますか？>

　<『日替わり班チーム』へ招待されています。参加しますか？>

　<『焼き肉食べようぜ』へ招待されています。参加しますか？>

　次から次へとグループチャットからの招待が届く。

　ログをさかのぼると、職場の情報交換はもちろん、上司の愚痴からプライベートなことまで、様々なやり取りがされており、社員たちの意外な一面を垣間見ることができた。

　なかには宮越くんがオーナーとなっているチャットルームもあって、彼のカリスマ性に少しだけ嫉妬する。比べても仕方ないのはわかっているのだが。

　勇気を出して、『招待ありがとうございます』いう文字を打ち込んでみると、

『おう、よろしく』

『てか、なんで今までチャットに入ってなかったん？　笑』

『誰だよ、北村をはぶいたやつ』

　社員たちからの友好的なメッセージが、ずらりと並ぶ。

　その文字を指で撫でながら、僕はまだ自分が夢の中にいるような感覚に襲われた。

　ふわふわとしていて、現実感がない。本当にこれは、僕に宛てられたものなんだろうか。

「いかがでしたか？」

「うわっ！」

　突然、ヨルに耳元で囁かれて、驚きのあまり飛び上がってしまった。ヨルは僕から携帯電話を抜き取ると、勝手に画面をスクロールしていく。僕は返してとも言えず、そのままもじもじとヨルの反応を窺った。

　ヨルは一通りメッセージに目を通すと、満足そうに頷く。

「みなさん、北村さんのことをちゃんとお友だちだと思っていますね。友達化、成功です」

「友達化？」

「北村さんのことを、お友だちとして認識する人たちの総称です」

　なるほど。わかりやすい。

「これが契約の効果なんだね」

　ヨルの魔術のおかげだとわかって、少しだけ落胆する。悪魔の力なしでは、誰も僕に見向きもしないということは、今までの人生で嫌と言うほど思い知ったはずなのに。

　それと同時に、こんなことが出来てしまうヨルの力……本物の悪魔と契約をしたのだという事実に、今更ながら恐ろしさを覚える。

　だが、得たものは……。

　僕はテーブルに携帯電話を置いて、ふうとため息をついた。

「どうしました？」

「いや、なんか思っていたのとちょっと違うなって。友達になったんだったら、その……」

「遊びのお誘いでも来るかと思いました？」

「そこまで思い上がったことは言わない、けど」

　いや、図星だ。

　もし本当に十万人が僕の友達になったのなら、もっとわかりやすい変化が起きると思っていたのだ。職場のグループチャットに招待されたのは大きな一歩に違いないのだが、僕が求めていたのは、こういう地味な反応ではなく……。

　言葉を濁す僕に、ヨルは困ったように小首を傾げた。

「えっとですね……友達化した人間が北村さんに抱く感情は、冠婚葬祭には呼ばないけど、仕事帰りの飲みくらいなら付き合ってくれるレベルのものなんです」