悪役令嬢の私ですが、メインヒロインの妹を溺愛します

第11話 アレックスの心

　アレックス・ランベルト。

　彼は貴族が嫌いだった。

　母の心と体を弄び、飽きたら捨てる。

　面倒なことになりそうになると、途端に手を離す。

　理不尽極まりない話だ。

　怒りを覚えて当然。

　世の中の貴族全員が腐っていると勘違いしても仕方ない。

　実際、学舎に通うことで、貴族のことをさらに知ることができた。

　大抵の貴族は、平民である自分を見下している。

　露骨な態度に出るものは少数ではあるが、その目やちょっとした仕草で、平民を下に見ていることはすぐにわかった。

　小さい頃からの環境故に、アレックスはそういうものに対して敏感で、過敏だった。

　貴族なんてくだらない。

　ろくでもない者ばかりで、言葉を交わすだけではなくて、顔も見たくない。

　ただ、シルフィーナだけは別だ。

　幼馴染という間柄のせいか、彼女を嫌うことはなかった。

　むしろ、目の離せない妹のような感覚を抱いて、あれこれと気にかけるほどだった。

　だから、シルフィーナが本家に引き取られて、公爵令嬢の姉ができると聞いた時は驚いた。

　貴族らしくないシルフィーナが、本家とやらでうまくやっていけるのだろうか？

　公爵令嬢の姉にいじめられたりしないだろうか？

　あれこれと心配をして、落ち着くことができない。

　そして、アレックスは覚悟を決めた。

　もしも公爵令嬢の姉がどうしようもないヤツだとしたら、どんなことになったとしても、シルフィーナを守る。

　公爵令嬢にケンカを売るなんて、自殺以外のなにものでもないが……

　しかし、必要とあれば迷うことなくケンカを売ろう。

　アレックスは、それだけの覚悟を決めていた。

　それなのに……

「フィーがウチに引き取られたことで、彼女は私の妹になりました。フィーは、私が決めた妹の愛称です」

　実際に顔を合わせると、アリーシャ・クラウゼンは、とても優しい笑顔でそんなことを言うのだった。

　拍子抜けだった。

　もっときつい表情をしていて、シルフィーナのことをぞんざいに扱っているのだと、そう決めつけていたのだけど……

　とてもじゃないけれど、そんな風には見えなかった。

　だがしかし。

　貴族に対して根強い不信感を抱いていたアレックスは、アリーシャは善人を装っているだけで、裏では腹黒いことを考えているに違いないと決めつけた。

　……今にして思うと、なかなかに恥ずかしいことだ。

　相手の話をろくに聞こうとせず、こうだ、と自分の価値観で判断して、決めつける。

　それはまるで、アレックスが嫌う貴族そのものではないか。

　ただ、当時のアレックスはそこまで心の余裕がなくて、ただただ、アリーシャに牙を剥いて唸ることしかできなかった。

　そうすることが正しいと、信じて。

　その価値観が崩れたのは、早くも翌日のことである。

　昼休み。

　シルフィーナが貴族の女子生徒達に絡まれていた。

　突然、本家に引き取られたことで目立ち……

　そして、シルフィーナの気弱な性格もあって、さっそく質の悪い貴族の女子生徒達に目をつけられていた。

　アレックスは平民であり、貴族である彼女達の機嫌を損ねれば、どのような不利益を被るか。

　自分一人が狙われるのならば問題はない。

　しかし、お世話になっている教会まで目をつけられるようなことになれば……？

　そう考えると迷ってしまい、すぐに動くことができなかった。

　情けない。

　シルフィーナのことを大事な幼馴染だと思っているくせに、いざとなると助けることができず、自分の都合を優先してしまうなんて。

　悔しく。

　自分に対して、腹立たしかった。

　そんな時だった。

　突然、下級生の教室に上級生のアリーシャがやってきたかと思うと、周囲の目を気にすることなく、女子生徒達に説教をした。

　自分の妹を守るべく、欠片も迷うことなく行動した。

　それを見たアレックスは、彼女のことを、素直にかっこいいと思った。

　自分にはできないことをやってのける。

　妹を守るという言葉を、嘘つくことなく実行してみせる。

　なんてかっこいいのだろう。

　まるで、物語に出てくるヒーローだ。

　それに比べて自分は……

　嫉妬やら悔しいやら情けないやら、色々な気持ちがごちゃごちゃになり、暗い感情さえ湧いてきた。

　こんなところはシルフィーナに見せられない。

　なにも言わず、見なかったことにして立ち去ろうとして……

　その前に、せめてアリーシャにお礼を言うことにした。

　色々ときつい言葉を投げかけておいて、今更なにをと思われるかもしれないが……

　そうせずにはいられなかった。

　最低限、それくらいのことはしないといけないと思った。

　なにもできない役立たずだとしても、お礼を口にしない不義理は働きたくなかったのだ。

　もしかしたら、嫌な顔をされるかもしれない。

　なにを今更、と言われるかもしれない。

　それでも話をして……

　そして、予想外のことを言われた。

「十分にフィーの力になっています」

　まさか、アリーシャから認められるなんて。

　意外な展開に驚いて……

　次いで、その言葉をうれしいと思っている自分に、アレックスは再び驚いた。

　嫌いなはずなのに。

　貴族なんて、どうしようもないはずなのに。

　でも……それは、間違いだったのかもしれない。

　ただ単に、自分の視野が狭かっただけなのかもしれない。

　どうしようもない貴族が多いことは確かだけど……

　でも、アリーシャ・クラウゼンは違う。

　言葉だけではなくて、シルフィーナのことを心から大事にしている。

　アレックスが知るろくでもない貴族とは違い、誇りというものを感じられる。

　そしてなによりも、優しい。

　大げさだと笑われるかもしれないが、まるで女神のようだ。

　その優しさに、アレックスも救われていた。

　アレックスは不器用であるが故に、素直になれず、時に荒い言葉をぶつけてしまうが……

　アリーシャのことは、もう嫌っていない。

　シルフィーナの姉として、これ以上ないほどにふさわしく、彼女になら安心して任せられるだろうという信頼も抱いていた。

　ただ、それだけではない。

　アリーシャに対する思いは信頼だけではなくて、他の感情も秘められていた。

　今はまだ、とても淡い想い。

　なにかあれば、すぐに変わってしまうような、小さな火種。

　しかし、もしかしたら消えることなく、ずっと胸の奥に残るかもしれない。

　そして、なにかのタイミングで一気に燃え上がるかもしれない。

　その感情の名前は……

「アリーシャ・クラウゼンか……ははっ、おもしろいヤツだな」