魔力無しで平民の子と迫害された俺。実は無限の魔力持ち。

第131話 反乱王子は決意する

「う……ぐ……私は、生きているのか……？」

　何が起きたのかわからなかった。

　突如として、目を焼くような閃光がローデル達のいた本陣を襲った。

　実際には、目だけでなく本陣そのものが焼けてしまっている。陣地の前に構えていた兵士もだ。

　陣幕が焼け落ちた本陣のあちこちに人が倒れている。

　いずれも王太后派閥の貴族。一応はローデルの支持者だった。

「チッ……とんでもない魔術師がいたものだな……」

「お前は……？」

　ローデルがチカチカとする目で周囲を窺うと……一人の男がローデルを庇って、立ちふさがっていた。

「お前は、帝国の……？」

　帝国から送り込まれた援軍のリーダー。顔も名前も知らぬ黒フードである。

「今のは光の魔法なのか？　いや、直前に周囲が暗くなっていたな。太陽光を集めて、レーザー……ソーラーレイとして射出する魔法と思われる。光属性の魔法というよりも、重力レンズでも生み出しているのかもしれないな……」

「何を、言って……？」

「明らかな戦略級の魔法。こんな魔法は賢人議会の魔法名鑑にも記載されていなかったはず。新種の魔法を生み出した賢者級の敵がこの国にいるのか……クソッ、予想外だ！」

　黒フードはローデルの言葉に反応すらしない。

　忌々しそうに舌打ちをして、傍に倒れている男の身体を蹴りつけた。

　それは反乱軍の実質的な指揮官……アイガー侯爵だった。

「う……」

「おい、起きろ！　さっさと立て！」

「ぐ……あ……私は、ううっ……」

「いいから、さっさと兵士達に指示を出せ！　すぐにでも敵が突撃してくるぞ！」

「い、痛い……早く、手当てを……」

「チッ……」

　黒フードが大きく舌打ちをして、アイガー侯爵の胸ぐらを掴んで強引に引き起こす。

「痛ッ……！」

「命令だ……『兵士に指示しろ』『敵を迎え撃て』」

　黒フードの男の手から妖しい紫の靄が出て、アイガー侯爵の耳の中に吸い込まれる。

　すると、先ほどまで悶絶していたアイガー侯爵の顔から苦悶の表情が消えて、スクッと自分の力で立つようになる。

「……承知した。兵士に命じて敵を迎え撃つ」

　アイガー侯爵が本陣の外に出て、動揺している兵士に敵兵を迎え撃つように指示を出す。

　その頃には、外から戦いの音と怒号が聞こえてくる。

　どうやら……指示を出すのがわずかに遅く、敵兵が突撃してきたらしい。

「……後手に回ってしまったな。これで勝てるか？　いいや、無理だな。民兵は今の一撃で恐れをなして、逃げてしまっただろう。金や略奪目当ての連中もか。まともに戦える兵士は半分もいれば多い方だな」

「お、おい！　お前、何を言って……早く私の怪我を治療しろ！」

「ハッ……！」

　黒フードの内側で、男が嘲笑うような声を漏らす。

「軽い神輿の分際で騒ぐなよ。同志である『彼女』の意志に従って担いでやったが……もうここまでだ」

「な、に……？」

「決着はすぐにつくだろう。アイウッド王国をこれ以上、削ることはできそうもない。だが……王国の切り札を一枚めくることができたんだ。お前の存在も無駄じゃなかったよ。お疲れ様」

「…………」

「おそらく、アレも転生者の仕業か……彼女のように同志になってくれるのであれば心強いが、『天帝』の二の舞になるのであれば始末せねばならない。ああ、まったく！　先が思いやられるなあ！」

「グアッ……!?」

　一人で騒ぐだけ騒ぐと、黒ローブがローデルを踏みつけた。

「帝国はこれ以上、お前のことを支援しない。名前と血筋だけの傀儡（くぐつ）め。処刑か討ち死にか、あるいは自害か……俺の目の届かない場所で好きなように死んでくれ。それじゃあな」

　黒ローブの姿がかき消える。

　転移魔法。現代の魔法技術ではほぼ不可能であるといわれている奇跡が、ローデルの目の前で実践された。

　ローデルはしばし呆然としていたが……やがて、唇を震わせてつぶやく。

「軽い……傀儡……？」

　それは自分のことを言っているのか。

　アイガー侯爵も他の配下も、帝国からの援軍も……誰もローデルのことなど見てはいなかった。

　軽んじられている。馬鹿にされている。

　ローデルの中に残った最後の一握りのプライドが、太い針で突かれたように痛んだ。

「……このまま……終わって堪るか」

　自分は王太后の孫ではない。神輿でも傀儡でもない。

　ローデル・アイウッドという一人の人間なのだ。

　それを見せつけずして、利用されたままで死ねるものか。

「グ、ウウウウウウウウウ……！」

　ローデルは痛みを堪えて、起き上がる。

　身体強化によって無理やりに身体を酷使して、どうにか立ち上がる。

　ローデルは治癒魔法が不得意だ。才能がなくて覚えられなかったのではなく、積極的に学ぶつもりがなかったからである。

　誰よりも優秀な自分が怪我なんてするわけがない。他人の傷を癒すために魔力を使うつもりもない。

　そんな傲慢だった頃の自分を恨みながら、それでも時間をかけてどうにか傷を塞ぎ、立ち上がって戦場を見据える。

「やって、やる……刻みつけてやる……！」

　ローデルは愚者だったが……それでも、どんな馬鹿でも理解できる。

　この戦争は負け戦だ。敗北は時間の問題である。

　それでも、何もせずに座して死を待つつもりはない。

　己の存在を一人でも多くの人間に刻みつけてやる。

　王太后の孫ではない……ローデル・アイウッドという男の名を。

「待っていろよ……待っていろ……！」

　ローデルは身体を引きずるようにして、戦場に向かってゆっくりと歩いていった。