ゼムナ戦記 クリムゾンストーム

怪物とクロスファイト(３)

「距離が詰まってまいりました。チーム『ツインブレイカーズ』とヴァラージとの戦闘が開始されます。それでは、ゴースタンバイ？　エントリ！　ファイト！」

　まだ星間（G）保安（S）機構（O）のアームドスキンによる包囲戦が行われている。ミュッセルは警告を発することなくヴァン・ブレイズを接近させ、いきなり攻撃した。

「リクモン流奥義『蓮華槍（れんげそう）』」

　急ブレーキで足場を固め、上にかかげた両腕を開いていく。勢いよく打ち合わせると中距離での奥義を放った。

「いきなりミュウ選手の必殺技が炸裂ー！　これは強烈ー！」

　突如、上半身に衝撃波を受けたヴァラージが跳ね転げる。数度、まくれ転げて倒れたところへアンチＶ弾頭が集中した。

「これで退治できる気さえするな」

「そんな甘い相手なら苦労しねえんだけどよぉ」

　土煙と薬剤の霧、甲殻が溶解時に発する水蒸気を割って「キシャアー！」と鳴きつつ怪物は立ちあがる。まぶたが再生しつつある目が不気味な光を放っていた。

「許してくれないか」

「怒らせただけかもしんねえな。まあ、注意を引けたから良しとすっか」

　黄色の鞘をまとった青い螺旋光が空間をのたうつ。すると土煙もなにもかも吹き払われてヴァラージの全身像が露わになった。

「なんだ、あれ？」

「スラストスパイラルだな。特有の推進器官。時空界面干渉力場らしいけど詳しくは判明してない」

　グレオヌスが解説してくれる。

「前のはなかったぞ？」

「シュトロンの装甲被ってたからさ。発生器が生成されなかったみたいだ」

「こいつは完全体ってわけかよ」

　のたくる螺旋（スラスト）力場（スパイラル）が今度は集中するアンチＶ弾頭まで薙ぎ払う。それだけで分解されて、肝心の薬液は本体まで到達していない。

「こういう絡繰りか」

　ダメージがあまりに小さいはずである。

「ミュウ、研究所の調査が進んで判明した事実があります」

「悪い事実っぽいな、マシュリ」

「はい。拘束し生命活動を抑止しつつも、栄養は十分に与えていた模様です。おそらく、身体器官を取り外して研究するためかと思われます」

　完璧に実験動物扱いされていた。

「つまり？」

「かなりの再生能力を持っているとお思いください」

「いかれた研究者を俺の代わりに一発殴っといてくれ」

「現在は尋問中です。あとでご自分でどうぞ」

　言われるまでもなく、みるみる回復していく甲殻。アンチＶの耐性が高まっていきつつある実情、一気に焼き払うしか退治方法がなさそうである。

「勘弁しろよ」

「現実は直視しないとさ」

　とはいえ、前回のようにぶっつけ本番ではない。こちら側もそれなりに準備ができている。警察機が包囲を広げる中、彼らは接近していく。

「いよぅ」

　ゆったりと歩み寄りつつ声を掛ける。

「そんな気ぃしてたが再会できて嬉しいぜ」

「シャシャッ？」

「今度こそきっちり勝負つけようじゃねえか。別の奴かもしんねえが、前のはてめぇの劣化コピーみてえなもんだったんだろ？」

　３０ｍ近い巨体なのに鳴き声や動きに知性の色が見られる。話し掛けるのも無駄だとは思えない。相手を飲んで掛かるのも勝負の綾を引くきっかけになる。

「んじゃ、おっぱじめっか？」

「ジャッ！」

　いきなり白光が走ってくる。ヴァン・ブレイズの拳にナックルガードを下ろすと、力場スキンをまとわせて迎撃した。拳打は生体ビームを光の欠片に分解しながら突き抜ける。

「どうだ。ご自慢の武器も俺たちに当てるのは骨が折れんぜ？」

「シュー……」

「嫌になるくらい知性を感じさせてくれる。困ったもんだな」

　ヴァラージがヴァン・ブレイズとレギ・ソウルを観察している。ブレードナックルやブレードスキンの意味をすぐに理解してしまうだろう。

「まずはてめぇの手の内さらけ出せ。そっから駆け引き始まんぜ！」

「シッ！」

　同時に加速して中間位置で激突の気配。直前になって黄色い光の鞭が空中を舞う。力場（フォース）鞭（ウイップ）である。

「こんにゃろ！　まずは一発殴り合ってからだろうが！」

「君の流儀は通用しないさ」

　湾曲する力場器官は鋭い切削能力を秘めている。これを絡め取ろうとすれば腕ごと持っていかれる。ミュッセルはリフレクタで弾いて逸らした。

　そのまま間合いを詰めて左の拳を飛ばす。脇腹にヒットさせると、軸足に芯を作って打撃力を高めた。烈波（れっぱ）ほどの威力はないが、遅延式のリクモン流打撃である。

「フシャッ！」

　時間差で襲う攻撃に駆体を浮かせつつ苦鳴らしき鳴き声を出す。

「こっちも面白えもん味わわせてやっからよ」

「シャアァー！」

「な？」

　オーバーハンドフックが天に円弧を描いて頭に届く。首が跳ね、仰け反ったヴァラージは逃れようと身体を浮かせた。

「おっと、逃さねえ」

　即座に足首を掴んで引き落とす。背中から落ちたところへ飛び掛かった。

「空把下門撃グラビノッツゼロ！」

　突き刺さった拳が甲殻の破片を散らす。痛みを表すように痙攣するヴァラージ。そこへ駆け寄ったレギ・ソウルが逆手に持ったブレードを突き落とす。とてつもない反射神経で跳ねた駆体の脇腹が数十ｃｍ削れていた。

「外すなよ」

「君の一撃が浅かったんじゃないかい？」

　耳を寝かせる相棒にミュッセルは失笑した。