ゼムナ戦記 クリムゾンストーム

四天王フローデア・メクス(３)

「あれ、やると速攻で叱られちゃうのよね」

「ミュウもグレイも怒るのにぃ」

　サリエリとユーリィもしみじみと言う。フラワーダンスメンバー皆がビビアンと同じ目に遭っている。敵手を前にして基本的にはジャンプは厳禁だと。

「相手を崩しもせずにジャンプしてみろ。ただの的だ。特に跳ね上がり際はな」

　ミュッセルたちは口を酸っぱくして指導した。

　観戦していると、ボズマ操るレイ・ソラニアがヴァン・ブレイズの前でジャンプした。その瞬間、踏み込んだミュッセルが瞬速の正拳を放つ。空中の機体を容易に捉えて弾き飛ばす。

「うぐっ！　く、読まれたか」

「やってろ」

　瞬間的なのでリクモン流の一撃ではない。ダメージはそれほどでもないだろう。

「ダメージ小さくても確実に当てられるとね」

　ボズマ機は再び跳ねて背後を取ろうとする。しかし、回転しながらの斬撃は上半身を揺らしただけで回避され、強烈な後ろ蹴りに見舞われる。

「ごはぁっ」

「今度は効いたろ？」

　地面の上を転がる。バイタルロストは免れたようだが、すぐには立ちあがれない。ビビアンは同じことが我が身にも降り掛かったのを思いだす。

「その気になれば空中でだって回避はできるじゃない」

　当然、最初の頃に訊いたことがある。

「できなくもねえな。やってみっか？」

「避けてみせるわよ」

　生身では不可能だがアームドスキンでのこと。彼女は反重力端子（グラビノッツ）を重量ゼロの状態にして回避を試みる。端子突起（ターミナルエッジ）で重力に対して反発力を生みだし攻撃を躱そうとした。

「はぅ……」

　一瞬で失神しそうになった。慣性力を相殺されている機体は反発力のままに加速する。スピードはゼロから瞬時にマックスまで変化した。その所為で視界はブラックアウトしている。

　反重力端子（グラビノッツ）は搭乗しているパイロットにも効果を有する。ただし、機体に対する効果より小さい。その差が人体に対する慣性力（Ｇ）としてダイレクトに伝わる。結果、パイロットはまともではいられない。

「こんなに……」

　胃から逆流しかけるものを我慢しながら言う。

「重力下だとギャップが凄まじいんだよ。そのまんま身体にくる。一発で気ぃ失うぜ」

「これほどまでとは思わなかったわ」

「宇宙空間はまだマシなんだ。反重力端子（グラビノッツ）は身体にも結構効いてくれる。ところがよ、重力下はそうはいかねえ」

　引き起こしながら説明してくれる。

「常に重力に捕らわれているからだって言われてるね。それだけじゃ説明できない点もあるんだけど、反重力端子（グラビノッツ）の特性とされてるんだ」

「そうなんだ、グレイ」

「だから不用意にジャンプすんな。俺ならほぼ確実に当てていくぜ」

　実践で明確な理由が示される。彼女たちメンバーも自身の身体で味わうと納得するしかない。

「こう考えるとリモート式アームドスキンとかＡＩコントロール無人機とかのほうが戦闘力高い気がしてきた」

　慣性力（Ｇ）に耐えられないパイロットが不要になる。

「リモート機なんてターナ霧（ミスト）で即無力化だぜ？」

「ＡＩ操縦機はＡＩ戦闘パターン解析システムで即座に撃破されるよ。人工知能は創りだすよりパターン蓄積と分析のほうが得意だからさ」

「欠点あるわよね。そうじゃなきゃ人間が機動兵器に乗る理由なんてないもん」

　少し考えればわかる。

「結局は人間以上のものを人間が作れるわけねえんだよ。ま、お陰でこんなに楽しめるんだがな」

「あんたに都合のいいようにできてる気がして面白くない」

　訓練中にそんな会話を交わしていた。なのでフラワーダンスも二人が禁じた白兵戦距離での跳躍をしない。しかし、ボズマ機は性懲りもなくくり返す。

「うぎぃ！　なぜぇ！」

「なんでって、当てるの楽だからに決まってんじゃん」

　悠々と打撃を重ねていくミュッセル。本当にただの的に成り下がっているのに気づけないのだろうか。

「なんで当たりにいっちゃうんにぃ？」

　ユーリィは不思議そうだ。

「ボズマ選手ってスポーツ畑の人でしょう？　あのジャンルって派手なジャンプとか当たり前だもの。身に染みついてるんじゃないかしら」

「にゃるほどー」

「ミュウたち武術家の観点からすると愚行に見えるでしょうね。その教示を受けてるあたしにも馬鹿っぽく見えちゃうもん」

　エナミやビビアンの説明で、ピンときていなかったユーリィも納得する。グラビノッツ出力は最低限に。常に足を地につけて戦うこと。それができていればヴァン・ブレイズのように姿勢や足捌きで回避は可能。いつも心がけるようにしていた。

「でも、それだけですまないのが試合なの」

　エナミが冷静に言う。

「狙われる」

「そうね、ウル。あの人が『レッグハンター』って呼ばれる理由」

「ミュウにとってはいやらしい攻撃よね」

　地面ぎりぎりを這うようにビームが走る。ヴァン・ブレイズの足を払うが如く。ミュウは着けていなければならない足を動かされてしまう。

「ちっ、面倒くせえ」

「ははは、これがチームプレイというものじゃん」

　障害物（スティープル）の奥、うつ伏せになって狙撃姿勢を取っているレイ・ソラニアはサラ・シクレン選手のもの。彼女は伏せ撃ちをメインに使う砲撃手（ガンナー）だった。

（これだとミュウも空中戦を余儀なくされちゃうかも）

　ビビアンはこれからの展開を危惧した。