ふた想い

第10話 混乱（叶芽）

　嫉妬した冬真（とうま）を宥（なだ）めるのは大変だった。

　高校生の理玖（りく）にもらったプレゼントを巡って口論になったが、それでも叶芽（かなめ）はブレスレットを外さなかった。

「どうしてまだそれつけてるの？」

　大学に着いて早々、空き部屋に連れていかれた叶芽は、負けじと言い張った。

「せっかく貰ったものを捨てるわけにもいかないし、これくらいいいだろ？」

「浮気者」

「友達だって何回言えばわかるの？　それと俺が他の友達と喋るたびに睨むのやめてくれない？」

「睨んでない。楽しそうだから見てるだけ」

「気になるなら、こっちにくればいいだろ？」

「近づいたらキスしたくなるし触りたくなるから」

「……人のいない場所でならキスはいいよ」

「無理。キスだけで終われない」

「……もう帰ろう……ん！」

　話している途中、冬真は叶芽の唇を貪るようなキスをする。

　そんな冬真を叶芽は押し退けて睨んだ。

「言ってることとやってることが違うだろ！」　

「ねぇ」

「なんだよ」

「約束して。あいつと2人だけで会わないでほしい」

「あいつ？　理玖（りく）のことか？　それは約束できない。それとも冬真と3人で会えばよくない？」

「俺はあいつが嫌いだ」

　＊＊＊

　冬真には止められたもの、叶芽は理玖と会うのをやめなかった。

　ここで冬真の言うことを聞けば、きっとこの先も他の友達と会えなくなる。そんな風に言いなりになるのはご免だった。

　だが冬真が嫉妬する気持ちもわからなくはないので、冬真の見えないところで理玖と会うことにした。

　いつもの洒落たカフェに来た叶芽と理玖は、窓際の席で向かい合って座った。

　一緒にいると場所を考えずに密着してくる冬真と違って、程よい距離感が叶芽には心地よかった。

「この間はごめん、置いてけぼりにして」

「この間？　ああ、図書館の帰りに会った時のことですか？」

「うん。冬真のやつはマイペースだから」

「とうまさんって言うんですね……カッコいい人でしたね」

「理玖もいい勝負じゃないか？」

「……本当にそう思います？」

「俺は2人が羨ましいよ。イケメンが見る世界ってどんなだろう……あいつ頭もいいし。ズルいよな」

「俺が見る世界は、叶芽さんと変わらないですよ」

「理玖は優しいな。そのビジュアルでその性格、絶対モテるだろ？」

「……好きな人以外にモテてもしょうがないです」

「出た！　イケメンの常套句（じょうとうく）。そういうこと言うからイケメンなんだよ」

「あの……あまりイケメンを連呼しないでください。恥ずかしいです」

「理玖は控えめでいいよな。あいつと違って──それで、理玖には好きな子がいるの？」

「……はい」

「あ、いるんだ？　どんな子？」

「可愛いし、綺麗な人です」

「へぇ、その子とは付き合ってるの？」

「まだです」

「え？　理玖なら、即オーケーもらえそうじゃない？」

「それが……好きな人には彼氏がいるみたいで」

「ええ！？　それは残念だね」

「近いうちに奪ってしまおうかと思ってますが」

「りゃ、略奪！？　高校生とは思えないセリフだな」

「本当は受験が終わるまで我慢するはずだったんですが……彼氏と一緒にいるところを見たら、このままじゃダメだと思って」

「バイトに受験に好きな子かぁ……理玖は忙しいね」

「その人のことを思うと、なんでも頑張れてしまうんです」

「すごいね。理玖にとってその人は元気の源なんだ？」

「はい」

「それにしても、彼氏がいるのに理玖を惑わせるなんてすごい子だね」

「そうですね。俺も、こんな風になるなんて初めてで……困惑してます」

「ふうん……理玖は今まで何人くらいとつきあったの？」

「１０人くらい……です。叶芽さんは？」

「俺は……３……いや、４人だけど。やっぱりモテるやつはすごいよな。冬真なんて、２１人だし」

「でも……その人は、１０人以上の存在なんです」

「冬真と同じことを言ってる」

「とうまさんですか？」

「ああ、うん。冬真にも好きな人がいるらしいけど、その人は２０人以上の存在なんだって」

　叶芽がはにかむように笑うと、理玖は少しだけムッとした顔をする。

「ごめん、理玖はその人のこと真剣なんだな。茶化して悪かった」

「そうじゃないんです。比べられるのが嫌なんです」

「え？」

「叶芽さん、ちょっと耳を貸してもらえますか？」

「うん、どうしたの？」

　近づいてくる理玖に、叶芽は大人しく耳を貸した。

　すると──

　頬にさらりとキスをされた。

「……え？」

「叶芽さんって、隙だらけですね」

「は？　いや、隙だらけって……」

　叶芽が動揺する中、理玖は可笑そうな顔をする。

「叶芽さんは面白い人ですね」

「か、からかうなよ！　なんなんだよ、いきなり」

（これが冬真にバレたらお仕置きどころじゃなさそうだ）

「あの、叶芽さん」

「なに？」

「実はうちのオヤジがたくさんビールをもらったんですが、オヤジは飲めなくて……良かったらもらってくれませんか？」

「ビール？　え？　でも、悪くない？」

「全然、悪くないですよ。どうせなら、美味しく飲んでくれる人に譲りたいってオヤジが言ってました」

「じゃあ、遠慮なくもらおうかな」

「ちなみにそれ、外国のビールなので、良かったらうちで味見してから持って帰ってください。俺にはよくわからないけど、ビールにも好みがあるんですよね？」

「あー、うん。俺はなんでも飲むけど」

　＊＊＊

「理玖の家、広いね。お父さんと2人暮らしなのに」

　ビールをお裾分けしてもらうために、理玖の家にやってきた叶芽だが、予想以上に広いタワーマンションで少し緊張していた。

（冬真の部屋に似てる）

　叶芽の部屋の3倍はあるリビングをきょろきょろと見回していると、理玖は微笑ましそうな顔をする。

「そうですか？　ビールを用意するので、くつろいでくださいね」

「ありがと」

（初めての家ってなんか緊張する）

　少しだけ背筋を伸ばしてソファに座る叶芽だが、そんな叶芽のところに早くも理玖がビールを持ってくる。

「お待たせしました」

「って、ええ！？　なんで2缶も開けてるの？」

「味が2種類あるみたいだったので、2つ用意しました」

「高校生にお酒出してもらうとか、なんか罪悪感が……」

「俺が飲むわけじゃないから、気にしないでください。それと何かつまみ作りましょうか？」

「高校生につまみを作らせるのはちょっと……」

「バイトで慣れてます。すぐできるので、待っててください」

　理玖がカウンターキッチンに入るのを見て、叶芽はおそるおそるビールを口にする。

　独特の後味だったが、嫌いな味ではなかった。

「んー、このビール美味しい」

「良かった、叶芽さんの口に合うみたいで」

「俺、理玖はもっと苦学生だと思ってた」

「なんですか、いきなり」

　テーブルにつまみを並べる理玖に、叶芽が早速絡み始める。

　思った以上に、酔いが回るのは早かった。　

「だって、バイトしながらうちの大学目指してるし」

「よく言われます。受験生がバイトなんかして余裕だなって……でも俺、あまりオヤジの世話にはなりたくなくて」

「そっか……理玖にもきっと色々あるんだろうな」

（久しぶりのビールでふわふわする）

　気づくと、あっという間に2缶あけていた。

　叶芽がふわふわした頭でぼんやりしていると、理玖が新しい缶を持ってくる。

「良かったら、もっと飲んでください」

「え？　でも、あまり飲むと俺……寝ちゃうかも」

「へぇ……そうなんですか」

　叶芽が遠慮する中、理玖はさらに新しい缶を開けた。

「ちょっと！」

「良かったら泊まっていけばいいですよ。今日はオヤジもいませんし」

「泊まるのはさすがに迷惑だと思うから、これを最後に帰るよ」

　叶芽は仕方なく理玖が持ってきた缶を飲み込んだ。

「理玖は……こんな酔っ払いといて、楽しくないだろ？」

「そんなことないですよ。お願いしたのは俺ですし……もっと飲みますか？」

「いや、さすがにもういいよ。これ以上飲んだら本当に帰れなくなる」

（冬真の家ならまだしも、理玖の家に泊まるわけにはいかない）

「……あ」

　立とうとしてふらついた叶芽を理玖が支えた。

「はは、叶芽さん、お酒くさい」　　

「おい受験生、さっさと勉強しろよ」

「なんですか、いきなり」

「もうこの時期、余裕なんてないだろ？　わかってるんだぞ……余裕あるふりをしてるだけだって」

「俺、これでもA判定ですよ」

「うわ、生意気！」

「叶芽さん、ひとつお願いがあるんですが」

「ん？」

　叶芽が見つめると、理玖は固唾を飲んだ。

「勉強頑張れるように、ちょっとだけいいですか？」

「ちょっとだけ？　何を？」

　理玖の言う意味がわからず、首をかしげていると、温かいものが唇に触れた。

　理玖の唇だった。

（え？　何？　何が起こってる？）

　慌てて身を引こうとする叶芽の頭を捕まえて、理玖は深いキスをする。

　状況がわからず呆然とする叶芽に、理玖はどこまでも食らいついた。

（これは……高校生のキスじゃないよなって、そんな場合じゃない！）

「ん……やめろ！」

　力をこめて押し返すと、理玖はようやく離れた。

「……はぁ……はぁ……なんなんだよ。俺、もう帰る」

　震える体を宥（なだ）めながら帰ろうとする叶芽を、理玖は優しく包み込む。

「……す、すみません……叶芽さん。俺、悪ノリがすぎました」

「悪ノリどころじゃないよ。なんなんだよ！」

　相変わらずふわふわした頭で理玖を睨みつけると、理玖は反省した様子で俯いていた。

「……本当は、勉強頑張れるようにって……軽いキスをもらおうと思ったんです。でも叶芽さんに触れたら、なんだか熱くなって……」

「俺にはよくわからない」

　酒で思考力が低下している頭では、理玖の言うことが理解できなかった。

　思った以上に酔っぱらっているらしい。

　立っているのがやっとの状態で、叶芽はどうすればいいのかわからなかった。