ふた想い

第8話 我慢大会（叶芽）

「なあにが少しずつだよ！」

　翌朝、まだ暗い時間に起きた叶芽（かなめ）は、ベッドで健やかに眠る冬真（とうま）に、怒りをぶつけた。

　昨夜は『触れるのは少しだけ』と言われて、冬真の寝室に入った叶芽だが、あっという間に脱がされて、さんざん触れられた。

　おそるおそるトレーナーの腹をめくると、キスマークだらけで恥ずかしくなったが、それ以上に怒りで頭がどうにかなりそうだった。

「人のこと、むちゃくちゃにしやがって！」

　だが枕をぶつけたところで、冬真の幸せそうな寝顔が崩れることはなかった。

「ダメだ、ふらふらする」

　怒りに任せて立ち上がったもの、酒と行為の余韻で立っていられなくなった叶芽は、仕方なく冬真の隣に寝転がる。

「次に起きたら、絶対許さないからな」

　怒りで目が冴えていた叶芽も、疲れで睡魔は突然やってきた。

「……ん……くすぐったい」

　早朝に二度寝した叶芽だが、首のあたりに温かいものを感じて、瞼を半分だけ開く。

　が、自分の現状を知って、急激に覚醒した。

「ちょっと、冬真！」

「いてっ」

　自分に覆いかぶさる冬真を、叶芽は思い切り蹴とばした。

　すると冬真は恨めしそうに叶芽を睨んだ。

「朝から何する気だよ」

「何って……隣に叶芽がいるから、仕方ないだろ」

「何が仕方ないだよ」

　頭を抱える叶芽を、冬真は抱きしめる。

「いいよな？」

「ダメに決まってるだろ！」

「なんで？」

「なんでって……こっちが聞きたいよ」

「俺の許可なく触ったら、絶交だからね」

「昨日はあんなに気持ちよさそうだったのに」

「おい」

　叶芽は声を低くして、冬真を睨みつける。

「相手が嫌がってるかどうかもわからないのか？」

「でも抵抗しなかったよね？」

「抵抗できなかったんだ！　なんでわからないんだよ」

「本気で抵抗すれば、俺だってやめるし」

　冬真の呟きに、怒りが沸騰した叶芽は無言で帰り支度を始める。

「え？　叶芽……もう帰るの？」

「帰るに決まってるだろ。冬真がそんな調子だったら、悪いけど……これ以上は一緒にいられない」

「え！？　なんで！？　ちょっと待って」

　後ろから抱きしめられて、叶芽は動けなくなるが、冬真の足を踏んづけて逃げ出した。

　それでもすがりついてくる冬真に、叶芽は苛立ちをぶつける。

「そうやって、力でどうにかしようとするなよ」

「だって……叶芽がなんで怒ってるのかわからないから」

「俺がどうして怒ってるのか、本当にわからないのか？」

　叶芽は呆れて口が塞がらなかった。

　そんな叶芽に、冬真はキスをしようとするが──叶芽は容赦なく冬真をひっぱたいた。

「いて……どうしてダメなの？」

「人が真面目に話してる時、キスはダメ」

「でも、叶芽が可愛いから」

「それはもう聞き飽きた。そうじゃないだろ？　恋人でも合意は必要なんだよ」

「お互いに好きなら、何をしてもいいんじゃないの？」

「もう、その価値観がすでに違う……今までいったいどんなつきあいをしてきたんだよ」

「今までは、女の子の好きにさせてたから……わからない」

　叶芽はため息をつく。

「いい、冬真？　自分の思い通りにしたい気持ちはわからなくもないけど、相手にだって心はあるんだから。好きにしていいわけがないよ」

「叶芽は俺に触れられるのは嫌なの？」

「そうじゃないよ。冬真に触れられるのは嫌じゃないけど、でも許容範囲があるんだよ」

「どこまでならいいの？」

「最初は首までって言ってただろ？」

「そんなの無理だよ」

「無理だったら、最初から言うなよ！　……もう、いっそ距離を置くか？」

「いやだ」

「いやだ、じゃない。冬真に必要なのは、我慢だよね」

「でも俺だって、いっぱい我慢したんだ。叶芽が隣で寝てても、今まで手を出さなかった」

「俺のせいだって言いたいの？」

「叶芽が可愛いから……」

「ほんとにそれしか言えないの？」

　冬真がまるで子供のようで、呆れた叶芽は大きく息を吐いた。

「じゃあさ、ちょっと距離を置こう」

「え？」

「ひとまず一か月我慢できたら、ご褒美をやるよ」

「ご褒美って何？」

「えっと……まだ決めてないけど」

「俺はご褒美より叶芽がほしい」

「待った！　近づかないで」

「どうして？　触れるのもダメなの？」

「あのさ、俺は真剣に話をしてるんだよ？」

「俺はいつだって真剣に叶芽が好きだよ」

「どうしてわからないの？」

「叶芽だって、わかってないよ」

「何がだよ」

「そばにいるなら、触れたいって思うのは当然だろ？　叶芽は違うの？」

「そりゃ、触れたいって気持ちはあるけど……俺は冬真が怖いよ」

「すぐに慣れるって」

「慣れる……？　そういうものなの？」

「そういうものだよ」

「……いや、違う。慣れるとかそういう話じゃないんだ」

「何が違うの？」

「そもそも人が嫌がることをするべきじゃないだろ？」

　冬真に言いくるめられそうになって、叶芽は慌てて首（かぶり）を振った。

「……俺のこと、好きじゃないの？」

「……好きだよ」　

「好きで、触れたいと思うなら、何が問題なの？」

「だから言ってるじゃん！　触れるにも許容範囲があるんだって」

「俺は叶芽が理解できない」

「どうしてわかってくれないの」

「……泣いてる叶芽も可愛い」

「おい、こっちに来るなって」

「こわくない、こわくない」

　抱きしめてくる冬真から逃げようとすると、冬真が腕に力をこめる。

「俺は犬や猫じゃない……ん」

　何度拒んでも、冬真はこりずにキスをした。

　次第に熱くなる唇に、息も絶え絶えになっていると、そのうち冬真が叶芽の服の下に手を滑り込ませる。

「冬真！」

　昨夜と違って酒が抜けた叶芽は、今度こそ本気で抵抗した。

「いてっ」　

「本当に別れるよ？」

「どうしてそんなこと言うんだよ」

「お互いを尊重できない関係なら、一緒にはいられないよ──サヨナラ」

　叶芽が本気を見せつけて立ち去ろうとすると、

「待って」

　冬真が慌てて呼び止める。

　叶芽は背中をむけたまま立ち止まる。

「わかった、わかったから」

「何がわかったの？」

「叶芽が嫌なら……触れない」

「本当に？」

「二日くらいなら」

「たった二日？　ふざけてる？」

「……一ヶ月、我慢する」

　消え入りそうな声に、叶芽は破顔する。

「えらいな、冬真」

「子供扱いするなよ」

　＊＊＊

　それから冬真の我慢大会は始まった。

　相変わらず常に二人一緒だが、初日から冬真は機嫌が悪かった。

　無防備に笑う叶芽の傍で、冬真は何度も喉を鳴らしたが、叶芽は気づかないふりをする。

　この時の叶芽は触れてこない冬真に、安心しきっていた。

「冬真、今日も飲みに行く？」

「……今日はいい。やることがあるから、先に帰るよ」

「そっか。わかった」

　そっけない冬真に、少しだけ違和感を覚える叶芽だが、その時はとくに何も考えずに解散した。

　そしてその日を境に、二人でいることが少しずつ減っていった。

「冬真、おはよう」

「ああ、おはよう」

　挨拶だけかわすと、離れていく冬真を見て、叶芽は目を瞬かせる。

（冬真がよそよそしい）　

　少しだけ寂しく思った叶芽だが、それでも冬真が頑張っていると思うと嬉しかった。

　そんな時だった。

「すみません、この大学の事務局ってどこですか？」　

　大学内の並木道を歩いていると、ふと叶芽は声をかけられる。

　振り返ると、学ランを着た長身の青年がいた。

（冬真に負けないくらいイケメンだな）

　大きな目をした青年は、可愛い顔だが立派な体格をしていた。

「事務局はＢ棟の二階だよ。案内しようか？」

「はい、お願いします」

　それから道案内をしている間、青年は少し緊張しながらもよく話しかけてきた。

　大学のことを聞かれる中、叶芽のことも聞かれた。

　初対面だったが、叶芽はなぜか嫌な気はしなかった。

「ここの図書館はけっこう立派なんだ。一般開放もしてるし……あとで行ってみる？」

「はい、お願いします。あの……名前は」

「俺は相原叶芽（あいはら　かなめ）だよ。好きに呼んでくれて構わないよ」

「かなめさん……えっと、俺は高田理玖（たかた　りく）って言います」

「そっか。じゃあ、事務局に行ったら、ついでに見たいところある？」

　叶芽が笑顔で言うと、理玖（りく）の顔から緊張が解けた。

　それから理玖に大学内を案内し終えた頃には、すっかり暗くなっていた。

　音楽などの話が盛り上がり、時間が過ぎるのはあっという間だった。

「叶芽さん、今日はありがとうございました」

「いえいえ」

「でも残念だな」

「何が？」

「俺が大学生になっても、その頃には叶芽さんが卒業してるなんて」

「大丈夫だよ、理玖（りく）なら、友達いっぱいできるって」

「……俺、本当は人見知りなんです」

「そう？　そんな風には見えないけど」

「それは、叶芽さんと話したかったから」

「なんだか嬉しいな。そんな風に思ってくれるなんて」

「あの……よければ連絡先交換してくれませんか？」

「うん、いいよ」

「――何してるの？」

「ああ、冬真」

「その人は？」

「うちの大学を目指してる人だよ」

　冬真が冷たい目で理玖（りく）を見ると、理玖は無表情で黙りこむ。

（なんだか相性が悪そうな二人だな）

「叶芽さん、今日は本当にありがとうございました」

「大したことはしてないけど、またいつでも案内するよ」

「はい！　それじゃあ、また」

「叶芽、ちょっと来て」

「どうしたの？　冬真」

　理玖を笑顔で見送っていると、叶芽は冬真に手を引かれて、近くの棟に連れていかれる。

　無人の研究室に押し込められた叶芽が目を丸くする中――冬真は叶芽の襟元の匂いをかぎ始めた。

「なんだよ、くすぐったいな」

「あいつに何かされてない？」

「はあ？　何言ってるの？　そんなことあるわけないよ」

「でもあいつ、絶対叶芽を狙ってるよ」

「バカなこと言うなよ。冬真は考えすぎ──ちょっと！　一ヶ月の我慢は？」

　匂いを嗅ぎ始めるうちに止まらなくなった冬真を叶芽が小突く。

「大丈夫だよ、カギは閉めたから」

「まだ一ヶ月経ってないんだけど？」

「もう無理」

（五日でも我慢したほうなのかな？）

「……はあ、じゃあご褒美もナシだな」

「ご褒美って何？」

「冬真の部屋にしばらく厄介になろうかと思って」

「それって、一緒に暮らすってこと？」

「うん、とりあえず一ヶ月だけ」

「本当に？」

「ああ、嘘じゃないよ」

「わかった……じゃあ、今日は何もしない」

「お」

（こんなことがご褒美になるかと思ったけど……意外と効いてる）

「そのかわり、約束だからね」

「わかったよ」

　嬉しそうな冬真に、叶芽も笑みを浮かべる。

　だが……

　叶芽の知らないところで、別の歯車が回り始めていることを、この時はまだ知らなかった。