悪友～入学式は喧騒に喘ぐ～

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そうこうしている間に、３限目の始まりを知らせるチャイムが鳴った。

「ねえ、ソレって、いつまで手書きなの？」

「ソレとはなんだ」

「その、勝敗を記録したカード」

　私の横で、海津は手のひらサイズのカードにスラスラと、狼１－柳０と記していた。

「当分の間はそのままだ。まだ置き場には困ってないからな」

「党紀委員会の会議室って、そんなに広いの？」

「このサイズだからな。ムダに場所を取ったりしない」

「そう」

　机を片付けにいく委員を見送る。腹を探られているとも知らずに、海津はスラスラと質問に答えてくれた。なんとも思っていないのだ。

　これだから彼を嫌いになれない。

「もういいぞ」

「なに？」

「授業始まってるだろう。教室に行って問題ない」

　変な声が出そうになったのをぐっと堪えた。

　授業参加をこんな当たり前のように私に勧める人は、もうこの学校には居ないと思っていた。

「ああ、そうね」

　無理に平静を装えば、違和感丸出しの上ずった声になってしまった。しかし、海津がそれを気に留めた様子はない。

　胸を撫でおろし、柳を見やった。

　柳はベンチに座って、悔しそうに地面を蹴っていた。これが勝利（・・）であることは分かっているはずだが、やりきれなさが残ってしまったのだろう。

　これから何度、柳のこんな姿を見ることになるのか。

「行かないのか？」

「え？」

　顔をあげれば、記録し終わった海津が、私を見下ろしていた。

　なんで待ってるんだ、コイツ。用事が済めばすぐに去るだろうと思っていたのに、彼は律儀にも待っている。…私を。

「ああ、そうね。行くわ」

　しどろもどろになりながら返事すると、なぜか海津と並んで歩くことになってしまった。

　どうして柳は放置なんだと疑問を抱きながらも、しぶしぶ歩調を合わせる。

「そうだ。これを渡しておかなければな」

　外廊下の分かれ道で、ふいになにかを差し出されて戸惑う。

「なにこれ？」

　名刺サイズのカードを受け取る。勝敗を書いていたカードとは別物だ。裏面には校章が描かれており、表にはまるでどこかのロゴのような文字で、『バッジ争奪戦決行につき』と書かれていた。

「これを教師に提出すると、遅刻の罰則ポイントが免除される」

「そう。ありがとう」

　必要ないなと思いつつ、胸ポケットにしまう。免除されたところで、朝のルーティンを崩す気持ちになれない私には、ただの一時しのぎにしかならないのだから。

　分かれ道で、海津は律儀にもお辞儀をして、一科の校舎へ消えていった。私にああまで礼儀を通す生徒も、この学校にはもういない。

　静かな廊下を、満喫しながら歩く。涼しいそよ風が背中から流れてくる。微かに聞こえてくる教師の声が、また風流だ。

　教室について、胸ポケットからカードを取り出す。薫（かおる）ちゃんに差し出すと、何も言われずただ引っこ抜かれた。海津の私への厚意が通じる人も、この学校にはいないのかもしれない。

「大久保」

「何？」

　眉間にシワがよったことを、自覚した。呼び止められる＝面倒事のお知らせ、だ。

　差し出された紙が、ピンと張っている。渋々受けとると、薫ちゃんは相も変わらず無反応で授業を再開した。

　席につく。合間、にやけた顔が目についたが、見なかったことにする。

　教科書もださずに、受け取ったプリントを仕方なしに広げた。書かれていたのは、たった一文。

　”本日、校紀委員会会議、決行”

　誰からの伝令だ。問いかけたい気持ちが、宙を舞った。