転生公爵令嬢は異世界でパイロットを目指す

第24話 谷の死闘

　気球は改良に改良を重ね、今では初期型と形が全く違う形になったので、

区別する為に飛空艇と呼んでいる、

　気室は球形ではなく横に長い葉巻型みたいな形、分かり易く言うと飛行船みたいな形、ゴンドラもそれに合わせて縦に長い形だよ、

　船形の飛空艇は、進行方向が決まってしまうが、最初に造った球形に比べたら、移動速度と操作性は隔世の違い。

　霧を晴らすために、上空に向けて風魔法と炎魔法を放った、谷を覆う霧の毛布からしたら針で刺した様なものだが、上昇気流の流れが出来た。

「やったー！風が流れています！」

「カルロータ、テトラ“飛空艇”は乗れる？」

「ゴンドラ固定完了しました！　乗れます」

「早くしろ、上昇するぞ！」

　連絡官のアンドレアスは興奮して叫んでいる

　グングン上昇していく飛空艇、霧は次第に無くなり谷を上から見ると、公爵の指示した円周陣地は丸には程遠い形をしていた。

「自分達の姿は上から見ないと分からないからね」

「カルロータ、高度は今のまま、右の谷の上空に移動してみて」

　炎魔石で高度調整と、風魔石で移動を一人でこなす器用な少女、

　上から見る景色はまったく違う、道の両側から森が迫っている様に見えるが、実際は丘。

　丘陵地の斜面を利用して、羊獣人の弓兵が潜んでいるのが見えた。

「あそこだ、敵が隠れているぞ！　早く教えねば」

　アンドレアスが無駄に叫んでいる、

「テトラ、地図は描けた？」

「こんな感じでいかがでしょうか？」

「いいわ、カルロータ本部の上空を通過して、パラシュートで連絡筒を落とします」

「そんな事より、早く公爵様に敵の位置を教えなければならんぞ！」

　アンドレアス、有事に使えないタイプだったんだね、

「アンドレアス様、あの尾根に向けて発煙矢を打ち込めますか？」

「まずは公爵様に報告せねばなるまい、その様な独断専行は許されておらんぞニコレッタ嬢！」

　これはダメだ、

「シーラ、矢を放てる？」

「はい」

　さっき炎魔法を放ったはずだけど、いたって普通なシーラ、もしかして魔力が増えた？

　シーラの放った矢は地面に着くと真っ赤な煙をあげた、これで待ち伏せの効果はなくなったね、

「けど、変ですよね、羊獣人達はタイミングを合わせて攻撃したり、撤退したりしているけど、誰が合図しているのでしょうか？」

　エベリナがもっともな事を言う、確かにこの世界に無線機は無いはず、どうやって意思疎通を？

「ニコレッタ嬢、あんな煙の矢を放って、敵が逃げたらどうするつもりか？」

　アンドレアス、ゴンドラから落とした方が良いかもしれない。

「あの方向に弓兵がいると言う事は、反対方向に敵がいると言う事だよね」

　私の独り言を聞きとったカルロータは機首を反対の谷に向ける、

　程なくして、尾根線を移動している敵兵を発見、シーラが赤い煙で進入方向を教える。

　今までは受け身だったのだが、羊獣人達の攻撃方向が分かれば、逆に待ち受けして、敵に損害を与える。

　上空から見ていても、戦いの主導権が変わったのが分かる。

　今や霧は完全に晴れ、青空すら見える。

　谷の上空を周回しながら、索敵し次第に旋回半径を大きくしていく。

「あっ、あの奥の盆地みたいな場所に大勢います！」

　テトラとエベリナが急いで地図を描き、カルロータは公爵軍本部を目指す、

「今回は降りるわよ」

「分かりました」

　公爵軍の本部上空まで行き高度を下げる、大人の身長くらいの高度から、ヒョイっとシーラが飛び降りると、私もそれに続く、シーラに抱きかかえられ公爵に現状を報告する、

　こう言う報告は口頭のほうが良いからね。

　◇

「ニコレッタ嬢、的確な報告痛み入る、今後も上空からの偵察を続けてくれ」

「かしこまりました」

「さぁ、シーラもう一度空に戻るわよ」

「はい、ニコレッタ様」

　飛空艇に向かっていると、下の方から声が聞こえる、

「ニコレッタ嬢、助けてくれ……」

　アンドレアスだ、どうやら飛空艇から飛び降りた時に脚をくじいたらしい、どこまで使えない奴なんだ。

　羊獣人達もバカではない、攻撃が上手くいかないのは、上空に浮かぶ物だと言う事は分る。

　矢を放って来る者もいるが、何の痛痒にもならない。

　100M先まで矢を飛ばせる射手がいても、真上に向けて矢を放つと、届く高度は三分の一以下だ。

　今まで羊獣人に苦戦していたのは、奇襲と待ち伏せに遭ったから、ガップリ四つで組あうと、装備の薄い側はあっという間に組み伏せられた。

　公爵の率いる逆襲隊が谷間を進んで行くの確認すると、上空からシーラが伏兵の位置に発煙弾を撃ち込む。

　羊獣人の待ち伏せ隊は地上からは完全に擬装されているが、真上からは無防備な背中を晒している。

　尾根沿いに布陣する羊獣人達に、両脇の斜面を兵士達が登って行く、羊獣人の撃ち下ろす弓に倒れ、丸太の様に転がり落ちる兵士達、

　陣地に向かって炎の帯が伸びる、さながら火炎放射機、羊獣人が火だるまになるが、炎を放った貴族に向けて矢が集まる、

　横たわる死体を乗り越え、遂に先頭の兵士が尾根線に辿り着くと、羊獣人達と白兵戦、双方血まみれになりながらの戦闘。