イルコア戦記注解

宝刀(六)

　鉄仮面が睡蓮館の応接室に入ると、北の老人[ハエルヌン・スラザーラ]はおらず、小サレと、なぜか、ウザベリ・スラザーラがいた。

　遅々として進んでいないようにウザベリには見える、ファルエール・ヴェルヴェルヴァ退（たい）治（じ）について、彼女が鉄仮面を詰（なじ）りに詰って来た。

　興奮が極まり、歩き回りながら、同じ話を繰り返すウザベリに対して、鉄仮面はすっかり飽きてしまい、つい、部屋から見える池の蓮に目をやってしまった。それが、ウザベリの怒りに油を注ぐこととなった。それに対しても、「スラザーラ家の次期当主として再婚話があるらしいが、これに婿入りする男はたいへんだな」と、心のうちに思うぐらいで、鉄仮面の心は動かなかった。

　しかし、そんなウザベリも、父親が姿を現すと、静かになった。

　しばらくの沈黙の後、老人が、「元気そうでなによりだ」と口にした。

　その安楽な物言いに、「そう見えますか？」と、鉄仮面が心のざわめきを抑えられずにたずねると、「見えるな。苦労が足りんよ」と老人は言いのけた。

　「まあ、いい。こちらの用件の前に、何か話があれば聞くが？」と、老人が言ったので、鉄仮面は金と兵の補充の話をした。

　老人は、お菓子をねだる子供に対するように、鷹（おう）揚（よう）にひとつうなづくと、「わかった」と応じた。それから、鋭い目つきで鉄仮面を見ているウザベリに顔を向けて、「スラザーラ家もすこし助けてくれるか」と話を向けた。

　すると、ウザベリは抑揚なく、「金ならばいくらでも用意いたします。ですから、一刻も早く、ヴェルヴェルヴァの首を持って来ていただきたい」と言った。

　鉄仮面が深くうなずくと、ウザベリは部屋から出て行った。すると、どういうわけか老人も、「こちらの用件はオイルタン[・サレ]から話させる」と、後に続いて姿を消してしまった。

「あれは何だ」

　そのように、鉄仮面が忌（いま）々（いま）し気に小サレにたずねたところ、「まあ、私から話したほうがよい事柄ということだよ」と言いつつ、めずらしく微笑を浮かべた。