イルコア戦記注解

宝刀(四)

　鉄仮面にとって、新暦九二九年からの二年は、苦難の連続となった。

　ファルエール・ヴェルヴェルヴァを退（たい）治（じ）するという目的があったため、南イルコアに籠（こも）っているわけにはいかず、ウストレリ領に進出しては、チノー[・アエルツ]に邪魔をされるの繰り返しであった(※１)。

　しかしながら、「異国人同士の争いとはそういうものなのか。それとも、ガーダラハールの虐殺が影響しているのか。捕虜になるのを極度に恐れる争いは、七州[デウアルト]人同士のものとはだいぶ空気がちがう」と、歴戦のいくさびとであるじいさん[オヴァルテン・マウロ]をも戸惑わせたいくさの中で、多くの犠牲を払いながらも、七州軍は成長していった(※２)。

　もちろん、鉄仮面が課した、日ごろの厳しい訓練の賜（たま）物（もの）でもあったが、やはり、兵の練度を上げるのは、実戦を通じた経験であった。

　そのころの鉄仮面は、「眠れる鷹よ、早く目覚めろ」という思いを抱きつつ、日々を過ごしていた。

　なお、ヴェルヴェルヴァ退治に鉄仮面以外は眠っていたわけではなく、たとえば、ラカルジ・ラジーネなどは、何度もヴェルヴェルヴァの暗殺を企（くわだ）てていたが、ことごとく失敗した。暗殺で片がつけば、いちばん手っ取り早かったので、ラジーネからの報告を聞くたびに、鉄仮面はひどく落胆した。

※１　チノー[・アエルツ]に邪魔をされるの繰り返しであった。

　チノー・アエルツの留守を狙い、イルコア州のウストレリ支配下の領地を攻めるまでは、毎回うまく行ったが、チノー到着後のいくさでことごとく、七州[デウアルト]軍は敗れた。

　大小さまざまな争いが生じたが、都合二回、バナルマデネ平原で大きな戦いが行われた。

　とくに第三次バナルマデネの戦いでは、チノーの用兵の妙もあり、ザユリアイの本陣をファルエール・ヴェルヴェルヴァが急襲し、もう一歩のところで彼女の命が危（あや）ういところまで追い詰められた。

　その際、ザユリアイは床（しょう）几（ぎ）を蹴り上げ、「チノーはやってくれるよ」と言い捨ててから逃げ出したとのこと。

　なお、第二次の戦いは、新暦九二九年十月、第三次は新暦九三〇年六月に行われた。

※２　多くの犠牲を払いながらも、七州軍は成長していった

　第一次バナルマデネの戦いほどではないが、いくさのたびに少なくない犠牲を出したので、ザユリアイは、「人食いザユリアイ」「鮮血の魔女」などとみやこびとから呼ばれた。