　理人（りひと）が味覚をなくしたのは十七歳の時だった。

　俺は家を出ていたから、当時のことは詳しく知らなかったのだが、両親が病院へ連れて行き、フォークと診断されたらしい。

　そして、しばらくぶりに再会したとき、俺がケーキだと判明してしまった。

　フォークとは、ケーキである人間を「美味しい」と感じてしまう人間のことだ。通常の食べ物が喉を通らなくなり、痩せてしまった理人を受け入れたのは、当然のことだった。

「ふぁっ……兄ちゃん……兄ちゃん……」

　理人は毎日俺の部屋に来てキスをせがむようになった。両親は何も言わないが、全てわかっているのだと思う。理人の衝動を受け止めてやれるのは兄の俺しかいない。

「ダメだっ……かじりつきたい……」

「少しならいいよ」

「んっ……」

　肩に理人の歯が食い込んだ。鈍い痛みを奥歯を噛んで我慢した。血が出たらしく、理人はそれをペロペロと舐めた。

「甘いよぉ……」

「どんな味？」

「チョコレートみたい……」

　フォークになると一生そのままだ。永遠に満たされない渇きを癒してやれるのが、他でもない兄の自分だということに、優越感があった。だから、多少の傷もどうということはない。

「もっと食べたい……止まらないよぉ……どうすればいいのっ……」

「血がいいなら、もっとあげるよ」

　俺はカッターナイフで手首を切った。ためらいはなかった。理人はとろりとした瞳で血をすすった。

「ごめんね。ごめんね兄ちゃん。僕がフォークだから」

「いいんだよ、理人。俺がケーキで良かった。理人が他のケーキを襲わなくて済んだ」

「でも……いつか兄ちゃんのこと、殺しちゃうかもしれない。それがこわいんだ」

「俺は理人になら食われても構わないよ」

「どうして？　どうして兄ちゃんはそこまで、僕のこと……」

「弟だからだよ」

　俺は理人の頭を撫でた。そして、もう一度キスをした。

「俺以外のケーキを食うんじゃないぞ？」

「うん。僕には兄ちゃんだけ。ねえ……あっちも飲ませてよ……」

　理人は俺のベルトに指をかけた。この前思い付きでやったことだったのだが、病み付きになってしまったらしい。俺は尋ねた。

「こっちはどんな味なんだ？」

「そうだなぁ……キャラメルみたい。どろどろしてて、舌触りも最高なんだぁ……」

　生きる価値なんてないと思っていた俺が、こんなにも必要とされている。だから、満たされていた。本当に食われてしまうその日まで、俺は理人のために生きよう。

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