デッド・エンド・ロール ～最狂のタイムリーパー～

第20話 告白

　昼食を食べ終わり、トレイの無くなったテーブルは少し寂しくなった。

　食べ終わったもののどこかへ移動しようとはせず、まだフードコートで話を続けていた。

　特に生産性の無い話が続き、いい感じに陽が落ちて来た頃、私たちはフードコートを後にした。

　帰っている間にも雑談をして、そこそこ退屈はしなかった。それでも、霧江（きりえ）といる時には敵わなかったけど。

　分かれ道。共哉（きょうや）は真っ直ぐ進み、私は右に曲がる。

「また明日。次は、私と霧江の邪魔しないでよね」

「あのさ、俺＿＿」

　妙に改まった感じで話す共哉はどこか緊張した様子が伺える。

「明日、告白しようと思ってるんだ」

「！」

　誰にか何て、朝日（あさひ）に決まっている。それで、二人が付き合えば霧江と付き合うにあたって時間的な余裕が生まれる。焦る必要なく、ゆっくりと時間をかけることができる。

「そっか＿＿」

「…うん」

ーーすごいな。勇気があって羨ましい。

「深雪（みゆき）は告白しないのか？」

「今は、しない」

「気になったんだけど、今までに霧江（　）優斗（ゆうと）に告白したことあるのか？」

「…無いよ」

「どうして、しないんだ？」

「それは＿＿、」

　共哉の言いたいことは分かる。例え、振られてもやり直せるのにどうしてってきっとそんな意味が含まれている。悪気があって聞いた訳じゃないのはわかっているけど、そう感じてしまう。

「告白して振られたらもう立ち直れないと思うから」

　今まで、誰にも話さなかった胸の内を少し口にする。「話せなかった」は少し違うかもしれない。話す勇気も相手もいなかったのだ。

「私さ、一回目で霧江が付き合ったって知って不登校になったんだ。だから多分、告白して真っ向から振られたら自殺すると思う。まぁ、死んだら戻っちゃうけど＿＿」

　自分の暗い話をしながら冗談を言えるくらいには、心に余裕があるのかもしれない。

「それでも何回も死んで、死んで苦しんで、振られた辛さを紛らわすの…………。ごめんね、暗い話して。明日の告白頑張って。応援してるよ」

　話し終えた私は、共哉が口を開くよりも先に一方的に分かれを切り出した。

　共哉がどう思ったのか、どう感じたのか、そんなのはどうでも良い。それよりも、霧江の他にこんなにも自分をことを曝け出してしまった私自身に動揺していた。

　◇

　共哉の告白は失敗に終わったらしい。

　放課後、スマホ越しに報告を受けた。実際に顔を見ていないからどんな顔をしていたか分からないが、きっと泣いていただろう。話し方はいつもと同じだったが少し声が震えていた気がする。

　ふと、自分が振られたらと考えてしまう。

　きっと振られたらショックで声が出ないだろう。去り行く霧江の姿をただ見つめることしかできず、一人になってから泣き出すのだ。そして…いや、これ以上はやめておこう。

　振られないために、確実に付き合うために繰り返しているんだ。こんな妄想が現実にならないように。

あとがき

　ご視聴、ありがとうございます。

　深雪は気づかぬうちに共哉に心を許していたのかもしれませんね。