【改訂版】輪廻転生って信じる？ しかも異世界で ～green side story～【第一部 ヒロイン視点】

第26話 地Ⅳ

「今日はミユが自分で魔方陣を描かなきゃいけないから」

「どうやって？」

「こう、手を伸ばしてみて」

　フレアが隣で前方へ手を伸ばすので、私も真似をしてみる。

「うん、そのままね。目を瞑って、地の塔に行きたいって頭の中で唱えてみて」

　言われるがまま瞼を閉じ、言われた通りに頭の中で唱えてみる。

「目を開けて」

　恐る恐る瞼を開けると、杖が宙に浮かんでいる。その杖の先が勝手に魔方陣を描いていくので、思わず声が漏れそうになった。

　悲鳴を上げてはいけない。何故かそんな思いに駆られ、無言で魔方陣が描かれていく様を見届けた。

　完成した魔方陣は、強い緑色の光を放つ。

「あたしたち、先に行ってるね。決心がついたら付いて来て」

「うん」

　三人は頷き合うと、ほぼ同時に光の中へと消えていった。

　このまま此処に居ても、気持ちがブレてしまうかもしれない。私も行こう。一歩足を踏み出すと、身体は浮遊感に包まれた。

　くるぶし程の丈の雑草、立ち並ぶ木の幹、空を覆い隠す程に生い茂る葉――此処は森の中だ。所々にある木漏れ日が眩しい。前方には一際大きな木の幹がある。ぽっかりと開いた大きな穴――あそこが塔で、あの穴が入口なのだろう。

　前方に居る、先に到着していた三人は、私の到着に気が付いていないらしい。

「行こう？」

　思い切って声を掛けると、三人は揃って振り返る。微笑んで見せると、しんみりとした笑顔が返ってきた。

「そーだな。行くか」

　今までで一番自然で、ゆったりとした気持ちで、塔を目指した。道すがら、考えを巡らせる。何故、この世界の人が地球に、しかも私に転生したのだろう。考えても分からない。この先だって知る機会は無いのかもしれない。そもそも理由すらないのかもしれない。

　前世の存在なんて真剣に考えた事が無かったので、突然あの人が自分の前世だと言われても、だから何？　とさえ思ってしまう。私は花岡実結として、きちんと生きているのだから。

　塔の入り口を潜ると、其処は木の幹の中である筈なのに、床はしっかりと真っ平らになっていた。緑色の、あのモザイク模様だ。

　ごくりと生唾を飲み込む。

「行ってくるね」

　誰に言われるでもなく、自ら歩を進める。後ろに居る三人を顧みたりもしない。

　そう、これは私が望んだ事だから。

　淡く緑色に光る魔方陣を踏む。その瞬間、光は一際強くなった。

　転移された先は、黄緑色の花が咲き乱れたお馴染みの花畑だった。この花は薔薇――なのだろうか。しゃがんで触れてみると、棘が無い。

　ふと、似た形状の花の名を思い出した。確か、ラナンキュラス――

　そろそろ何者かが話し掛けてくる頃だ。立ち上がり、身構える。

　ところが、今回は誰も話し掛けてこなかったのだ。急に視界が揺らぎ、身体が傾いた。

――――――――

　真っ白なベルフラワーに似た花が風に揺れ、一枚の花弁が宙に舞う。それは野風に遊ばれ、一つの墓標に辿り着いた。十字が掲げられた緑色の墓標の前には、しゃがみ込む女性の姿があった。揺蕩う焦茶の髪は腰まで伸び、横髪は後ろで結ばれている。

　その女性は私の気配に気付いたのか、立ち上がってゆっくりと振り返る。その顔に絶句してしまった。

　まるで大人になった私であるかのように似通っているのだ。違うのは瞳の色だけだろう。宝石のエメラルドのように澄んだ緑色である。

　緑の瞳は真っ直ぐに私を見る。表情は『無』そのものだ。

「初めまして、来世の私。って言っても、正確には初めましてじゃないんだけど」

　動悸がする。手に汗が滲む。目を逸らしたいのに、身体が言う事を聞いてくれない。

　やっとの事で声を絞り出す。

「貴女の名前は？」

「それは貴女も知ってる筈だよ」

　必死に頭をフル回転させてみる。可能性がありそうな名前は一つしか思い浮かばなかった。

「カノン？」

「そう」

　瞬きをしても揺るがないカノンの瞳に、思わず吸い込まれそうになる。無意識のうちに生唾を飲み込んでいた。

　次の瞬間、カノンは破顔一笑した。

「こんな堅い雰囲気、私には似合わないよね。もう、いつも通りでいこ～」

　後ろにあった手を、今度は前で組む。その手には一輪の花が握られていた。

「その花……」

「うん、ラナンキュラスだよ。私が好きな花」

　カノンは悲しいような、寂しいような、憂いに満ちた表情をすると、ちょこんと首を傾げて儚げに微笑む。そのまま後ろに振り返り、一瞬しゃがんだ。再び此方を向いた時には、ラナンキュラスは手の中から消えていた。

「貴女はこれから私に戻って、記憶を遡る事になると思うの。でもね、これは『過去』の話であって『今』じゃない。貴女は、貴女の手で、未来に繋がる選択肢を選んでいって欲しいの」

　言い終わると、カノンは小さく息を吐き出す。

「私がした失敗を繰り返さないで」

　小さく呟いた、たったその一言が、脳にこびり付く。

「私は……そう、世界から切り離されて、五年が過ぎた頃だった。二週間後にある、会議っていう名目のお茶会を楽しみにしてたの。何の変哲もない、いつも通りの一日の始まりで――」

　御伽話を聞かされている子供のように、強烈な眠気が襲い掛かる。これは現実ではなく、夢である筈なのに。自分でも訳の分からない状況に置かれながらも、眠気には抗えずに瞼を閉じた。