伝えたい想いは歌声と共に

第31話 放課後になって

　最後の授業の終わりを告げるチャイムを、私は複雑な気持ちで聞いていた。

　放課後になったら、部活に行かなきゃならない。

　つまり、ユウくんとも、顔を合わせることになる。

「はぁーっ」

　席を立つ前に、一度ため息をつく。

　ユウくんと会うのがこんなにも憂鬱になるなんて、考えもしなかった。

　今朝起きた時から、ユウくんとはギクシャクしっぱなし。というより、私が一方的に彼を避けていた。

　その理由はもちろん、昨夜の出来事のせい。

　ユウくんが言った、恋愛として誰かを好きになるってのが、よくわからないって言葉。

　それに、私のした告白未遂。

　それらが全然頭から離れずに、今日一日モヤモヤしっぱなしだった。

　私の様子がおかしいのは、他の人から見てもバレバレだったみたい。

　ユウくんは、朝起きてから学校で別れるまでの間、何度も気にしているようなそぶりを見せていたし、真由子や三島だって、どうかしたのかって心配してくれた。

　だけど何があったかなんて言えない。

　特にユウくんには、絶対に言えない。

　いつまでもこんなんじゃダメ。

　軽音部に行くまでに、しっかり気持ちを切り替えなきゃ。

　そう思っても、やろうと思ってすぐにできるもんじゃない。

（今日は、部活に行くの辞めようかな）

　とうとうそんなことまで考えてみる。

　けどそんなことしたら余計心配かけるだろうし、例え部活に出なくても、その後ユウくんは私のうちにくるよね。

　もうどうすればいいのかわかんなくて、頭の中がぐちゃぐちゃになってくる。

　そんな時、急に声をかけられる。

「藤崎……おい藤崎！」

「えっ、何？……三島？」

　声をかけてきたのは、三島。

　三島は既に帰り支度をすませていて、今から教室を出るところみたい。

「何してんだ。部活行かねえのかよ」

「う……うん。今行こうと思ってたとこ」

　まさか、休もうかと思っていたなんて言えない。

「そうか。じゃあ俺、先に行ってるから」

「うん、私もすぐ行くね」

　ああ、行くって言っちゃった。

　まあ、休んでもどうにもならないってのはわかってるから、踏み出すきっかけとしてはちょうどいいのかもしれない。

　よし、行こう！

　覚悟を決めた私は、教科書を鞄に詰めると、教室の外へと出ていった。

　そうしてたどり着いた、軽音部部室。

　けどここまで来たってのに、中に入るのを躊躇する。

　さっき覚悟を決めたばっかりだってのに、またすぐに逆戻りだ。

　ユウくんと会って、どんな顔をすればいいのかな？ 自然な感じでいられるかな？

　不安になるけど、ずっとこのまま扉の前でウロウロしているわけにもいかない。

　恐る恐る扉を開けて、中に入る。

「やあ、藍。授業お疲れ様」

「ユ、ユウくん」

　一歩足を踏み入れるのと同時に、ユウくんの声が飛んできた。

　緊張しているのを悟られないよう挨拶を返しながら、先に来ているはずの三島を探す。

　二人きりより三人の方が、気が紛れるはず。

　けどいくら部室を見渡しても、三島の姿はどこにもなかった。

「あれ、三島は？」

「今日はまだ来てないな」

「えっ？ 私より早く教室出たのに？」

　もうとっくに来てると思ってたんだけど、いったいどうしたんだろう。

　けど、三島のことばっかり気にしてはいられない。

　何しろ今この部室には、私とユウくんの二人きり。

　向かい合ってると、どうしても昨夜のことを思い出す。

　せめて、何か全く別の話でもしようかな。

　だけど、どんな話題がいいか考える間もなく、ユウくんが話しかけてくる。

「なあ、藍」

「な、なに？」

「今朝から……いや、昨夜から、俺のこと避けてるよな？」

「──っ！」

　突然の言葉に、声を失う。

　私だって、バレてるだろうなとは思ってた、

　けどこんな風に直接聞かれると、なんて答えればいいかわからない。

　黙ってしまった私を見て、ユウくんは少しずつ近づいてくる。

「ねえ、なんで？」

　ユウくんは、決して怒ってるわけでも、強引に聞き出そうとしてるわけでもない。

　むしろ、不安や寂しさでいっぱいになってるように見えた。

　ユウくんにしてみれば、私が何も言わずにいきなり避けられるようになったんだから、無理もない。

　けどそうとわかっていても、なんでかなんて言えないし、こうして正面から向き合うと、どうしていいのかわからなくなる。

　だから、これ以上聞かれるのを避けるように、声を張り上げて言う。

「ちょっ……ちょっと待って！ 私、教室に忘れものしたみたいなの。今から取りに行ってくるね！」

　そうして、返事も聞かずに部室から飛び出した。

　早い話が、逃げた。

（どうしよう、どうしよう、どうしよう！）

　私だって、これでいいとは思っちゃいない。

　もちろん忘れ物なんて嘘だし、こんなのどう見ても不自然。

　こんなことしたら、次に会う時余計に気まずくなりそうだ。

　それでも、避けてる理由なんてどう話せばいいかわからないから、今はとにかく逃げるしかなかった。

　だけど、すぐ後ろからユウくんの声がする。

「待って！」

　ちらりと振り返ると、ユウくんが追いかけてくるのが見えた。

　急に逃げ出したんだから、そうするのも当然だ。

　自然と駆け足になって、傍にある階段を降りようとする。

　だけど、後ろにばかり気を回していたのがいけなかった。

　もう一度、ユウくんの様子を見ようと振り返ったその瞬間、階段を踏む足がズルッと滑った。

「わっ！」

　階段を踏み外したんだ。

　そうわかった時には、大きく視界が揺れていた。

「藍！」

　ユウくんが、血相を変えて駆け寄ってくるのが見えた。

　けど幽霊であるユウくんじゃ、私に触ることはできない。

　駆け寄ってきたとしても、倒れる私の体を支えるなんて無理だ。

　それでもユウくんは、階段から転げ落ちそうな私に向かって、必死に手を伸ばしていた。