【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#9 外堀小破

　目覚まし時計を使わず、自然と目が覚めるまで熟睡。休日にだけ許された、無料でできる最高の贅沢だろう。このささやかな幸せを奪うヤツは、たとえ肉親であろうと許せない。肉親どころか、友達ですらないヤツであれば怒りは尚更だろう。

「ほら！　ペースあげて！」

「キツイですって……」

　午前四時、早朝というより、もはや明け方の範疇だろうか。夜更かしでもしないかぎり、普通は寝ている時間だろう。そんな時間に、ろくに話したこともない影山（かげやま）さんからジョギングのお誘い、もとい呼び出しを受けたのだ。許せねぇ。

「しっかりしてよ、痩せなかったらアンタのせいだからね」

　そう、ダイエットがしたいという、非常にくだらない理由で睡眠を阻害されているのだ。こいつは許せねぇ。

「初日から……飛ばすと……続かないですよ……」

　息も絶え絶えに訴える、休ませろと。間違ったことは言っていないはずだ、無理な運動と食事制限は三日坊主の要因となりうる。もっとも、続かない方が俺にとっては幸運なのだが。

「続かないとか、適当なこと言わないでくれない？　私のこと、なんにも知らないくせにさ」

　何にも知らない間柄なのに、明け方ジョギングに誘ったのか。俺には理解できん。

　あと、何にも知らないわけではないぞ。キミは平気で人を呼び出すくせに、その相手に敵意むき出しの感じ悪い女だろ？　よく知ってる。

「とにかく休みましょうよ……ほら、あれ見てください」

　そう言って後方にいる人物、俺よりも先にスタミナ切れを起こしたアラサーを指差す。

「そのために、休憩増やすために呼んだの？　ホント、情けない男」

「勝手に来たんですよ、呼んだ覚えはありません」

　あの日以降、天馬さんは遠慮なしにメッセージを送ってくるのだが、その際ジョギングの件を話したのだ。早く寝たいからメッセージ送ってくんな、って意味を込めてな。そしたら、自分も行くと言い出し、今に至る。

　影山さんと二人きりは気まずいから、ありがたいんだけどね。

「飛鳥さん！　路上喫煙はダメですよ！」

　生真面目な性格なのか、アラサーにビシッと注意する。俺にはできん芸当だ。

「田舎だから……いいじゃん……うげぇ」

　あーあ、息切れ起こしてるくせにタバコなんか吸っちゃって。ストレスがヤバいときしか吸わないって聞いてたけど、ヤバいのかな。なんできたんだよ。

「進次郎君、勿体ないからあげるよ」

　ジョギングのせいで肺がタバコを受け付けないのか、吸いかけのタバコを渡してくる。俺もジョギングしてたし、そもそも普段吸わない人だからキツイんだけど。

「……ありがとうございます」

　断るとうるさそうだし、渋々受け取る。あれ？　前と同じ銘柄のはずなのに、味が違うな。

　いや、それより、なんか……感触というか、口当たりが……。

「天馬さん、なんか妙に吸い口が湿ってません？」

「そりゃ湿るだろ。口紅ついてないだけ感謝しろ」

　タバコって軽く咥えるもんじゃないのか？　こんなに唾液つくか？

「っていうか口紅してないんですね」

「この顔だからな。しないほうが可愛いだろ？」

　可愛いかは知らんが、確かに口紅は不自然だな。いや、最近の中学生なら普通に口紅ぐらいしてそうだし、どっちかといえばタバコの方が犯罪臭やばい気がする。

　それよりさ、これ……湿ってるのもさることながら……。

「なんでタバコに噛み痕がついているんです？」

「メンソールのカプセルを歯で潰してるからな。あと、単純な噛み癖」

　噛み癖ってアンタ……本当に子どもっぽいところあんだよな、この人。

　っていうかメンソールのカプセルなんて入ってるんだ。前に貰った時は知らずに吸ってたよ、どうりで味が違うわけだ。

「ちょ、ちょっと、アンタ」

「なんです？」

　どうしたんだろう、影山さんがわなわな震えてる。休憩のせいで冷えたか？　それとも、路上喫煙にキレてるのか？　この辺は禁止区域じゃなかったと思うんだが。

「それ、それって間接キスじゃ……」

「ん？　ええ、そうですね」

　それがどうしたというのか。潔癖なのか？　そんなに引くようなことか？

　いや、たしかに湿ってるのは気持ち悪いけどさ。

「そうか、美羽（みう）には言ってなかったな。進次郎君とは、家に泊まったり、パンツ貰ったりする仲だよ」

　一回泊まっただけでしょう、それも仕方なく。そして、パンツをあげたつもりはない。

「う、嘘でしょ？」

「いや、パンツは勝手に借りパクされただけですよ？」

「私のもあげただろう」

　貰ってねえよ！　お前が勝手に置いて行ったんだよ！

　ベランダに女性物の下着を干した俺の気持ちを考えてくれ。ご近所さんにあらぬ誤解をうけたらどうするんだ。アパート八分にされるわ。

「待って、頭が……」

　そりゃ混乱するよな。奴隷扱いしてる男と、頼れる先輩がパンツを交換してるって聞かされたら。当事者の俺でも理解できてないもの。

「ほら、そろそろジョギング再開しましょうよ。人通り増えてきますよ？」

　とりあえず強引に流れを変えることにする。人通りが少ない時間を狙って早朝にしたのだから、筋は通ってるはずだ。

「いや、ジョギングどころじゃないわよ！　アンタ達いつの間に恋人に」

「恋人じゃないです」

　天馬さんには悪いが、即答してやったよ。

　何が恋人だ。変人の間違いだよ。

「情熱的に口説かれてね」

「あわわ……」

　口説いてないよ。人としてのリスペクトを、恋慕に変換されただけだよ。

　そして、そのしたり顔やめろ。架空のエピソードでマウントを取るな。

「一緒にいて安心すると言っただけです。口説いてません」

「口説いてるじゃない！」

　当たり判定でかくね？　昔のシューティングゲームかよ。

「酔いつぶれた私を家に連れ込んだんだよ。おんぶで」

「ケダモノ！」

「いてぇ！？」

　不条理なローキックをくらう。すぐに蹴りが飛んでくるって本当だったんだな。

　っていうかこのリトルボーイッシュアラサー、外堀埋めにきてねぇか？　それが目的でジョギングに参加したわけじゃあるまいな。

「落ち着け、美羽。手は出されてないから、今はまだ」

　なんだそのくそみてぇなフォローは。予定があるみたいな言い方するな。

「まだ一ヶ月も経ってないのに……男って本当に……ありえない……」

　あれ？　俺が迫ってるってことになってる？　被食者側なんだけど。

　魔女裁判だよ。小学校の帰りの会だよ。

「あの、影山さん？　天馬さんが勝手に言ってるだけで、俺はただの先輩だと思ってますよ？」

　そう、ただの先輩。頼れる先輩から、ただの先輩にランクダウン。そろそろもうワンランク下げようと思う。

　おい、なんだそのムッとした顔は。事実を述べているだけだろう。

「でも家に連れ込んでるじゃない」

「家に泊めろってうるさかったんですよ。この人の酒癖の悪さ知ってるでしょう？」

「うるさいとはなんだ。年上だぞ、アラサーだぞ」

　うるさい。こんな時ばっかり年齢を盾に物を言うな。年齢気にしてるくせに。

「下着を交換してるって……」

「勝手に俺のを履かれただけです。んで、天馬さんは、自分のヤツを置いて帰ったんです」

「良かれと思って……」

　人の洗濯物を増やしておいて、何が良かれと思ってだ。

「飛鳥さん、こいつの言ってることは本当なんですか？」

「腹立つけど事実だよ」

　誤解を解いてくれるのは嬉しいが、腹立つってなんだ、腹立つって。

「……まあ、無理矢理じゃないなら私は何も言いませんけど……」

　いや、止めてくれよ。いい迷惑なんだよ。路上喫煙より遥かに悪行だろ。

「でもこいつを信用したわけじゃありません。飛鳥さんと付き合ってるからって、茜（あかね）さん達に手を出さないとは限りません」

　付き合ってないし、誰にも手を出す気はない。

　というか、その茜って誰だっけ？　あんまり覚えてないんだよな。

　おっとり系の子だっけ？　たしか、おばあちゃんって呼んじゃダメな人。いい人の方が少ないだろうけど。

「大丈夫だよ。進次郎君は一途だからな。な？」

　一途だとしてもお前に矢印は向かん。休日の早朝とはいえ、こんなところで腕を絡めるな。汗がつくだろう。

「……じゃあ、もしもの時は飛鳥さんに即、連絡しますね」

「ああ、頼むよ」

　なんだよ、もしもの時って。そして、そいつを身元引受人にするな。

　と、茶番もほどほどにジョギングが再開された。

「今日はこんなもんね」

　元々の予定時刻に達したのか、気まずさから早めに打ち切ったのかわからないが、思ったよりも早めにお開きとなる。

「じゃあ、予定通り午後から茜さんの家に行くから、一旦解散ね」

「……？　天馬さんに言ってるんですよね？」

「は？　アンタに決まってるじゃん。あっ、飛鳥さんも来ますよね？」

「勿論」

　ちょっと待て、勝手に話を進めるな。予定通りってなんだよ、聞いてないぞ。

「じゃあ帰ろっか、シャワー浴びたいし」

　待て、なんで手を繋ぐ？　っていうか、手ぇ小っちゃ！

「天馬さんの家もこっちなんですか？」

「んー？　まあ、将来的にはそうかな」

　何を言ってんだこいつは？　いや、言わんとしてることはわかるけどさ。