こっち見てよ、委員長！〜いいえ、貴女の顔が良すぎるので直視できません！〜

第70話 このまま(委員長side)

　結局、私たちは日付が変わるまでビデオ通話を続けていた。

　どうせなら、25日を一緒に迎えたくて。

　電話を切った後は勉強に戻る。

　楽しい時間を過ごした分、ちゃんと頑張らないと。

　天野さんはもう眠っただろうか。

　明日も朝からバイトだって言ってたし、眠ってそうね。

　数学の問題集を解きながら、天野さんとのビデオ通話を思い出す。

　時折恥ずかしそうに素顔を隠す天野さんは可愛くて、こっそりスクショを撮りたくなってしまったほどだ。

　天野さんと私の関係に、明確な名称はないと思う。

　友達、と呼ぶにはきっと近いし、もちろん恋人だなんて言えない。

　オタクと推し、というには、たぶん近づき過ぎてしまった。

　曖昧で、だからこそ心地いい距離感。

「……このままでも、いいのかしら」

　関係性を進める必要なんて、ないのかもしれない。

　だって、今のままで十分、幸せなんだもの。

　踏み込み過ぎて、曖昧な関係まで壊れてしまうことが怖い。今天野さんを失えば、きっと私は上手く立っていられない。

　このまま、今の私たちのままで、来年も再来年も、一緒にクリスマスを過ごすことはできないのだろうか。

「天野さんは、どう思ってるのかしら」

　天野さんの好意を感じとれないほど鈍くはない。

　けれど天野さんが求めているものを全て察せるほど鋭くもない。

「天野さんは、私と付き合いたいのかな」

　私は、今まで誰かと付き合ったことなんて一度もない。

　だから、恋人同士がなにをするかなんてよく知らないし、友達とどう違うのかも理解していない。

　だからこそ、恋人同士になった方がいい、なんて断言はできないのだ。

　そりゃあ、友達と違って唯一無二の存在かもしれないけど。

　でも、だからこそ、終わりがきちゃうでしょ？

　もし天野さんと付き合ったとして、その先はどうなるのだろう。

　恋人じゃなくなったら、会えなくなってしまうのだろうか。

　付き合う前から、別れる想像なんてしたくはない。だけど、私は臆病だから、あれこれと先のことを考えてしまう。

　終わるくらいならいっそ、始まらない方がいいんじゃないの？

　そう考えてしまうくらいには、私は天野さんのことが好きなのだ。

♡

「涼音、今日は塾が終わったらすぐに帰ってくるのよ」

「うん、分かってる。おばあちゃん家に行くんでしょ」

「ええ。お母さん、涼音の好物を用意して待ってるって言ってたわ」

　行ってきます、と言って家を出る。

　今日で、年内の冬期講習は終わりだ。

　12月29日。今年ももう、今日を入れて3日しか残っていない。

　玄関を出ると、冷たい風が頬を撫でた。

　今日は母方の祖父母の家へ行く。祖父母の家は埼玉のはずれにある。電車でも行けるが、母と行く時は母が運転する車に乗っていく。

　父は、もう何年も母方の実家へは行っていない。

　仕事が忙しいからというのは嘘じゃないだろうけれど、それだけじゃないことはもう分かっている。

　私個人としては、母方のおばあちゃん家に行くのは好きだ。

　実家にいる時のお母さんは、いつもより少しだけ穏やかな気がするし。

「……お母さんたちにも、恋人だった頃があるわけよね」

　両親は研修医時代に病院で出会い、付き合い始めたと聞いている。

　今の二人からは想像もつかないけれど、らぶらぶなカップルだった時代もあるのだろうか。

　近すぎると、楽しいだけの関係じゃいられないのかしら。

　私は、天野さんのことが好きだ。見た目だけじゃなくて、彼女の内面にも惹かれている。

　自分と違うところを好ましく思うし、尊敬もする。

　でも、ずっと一緒にいるうちに、そんな気持ちが変わることもあるのだろうか。

　想像するだけで怖くなって、頭を大きく振った。

　考えてばかりいても、何にもならないのに。

　駅について、スマホを確認する。

　天野さんからメッセージが届いていた。

『おはよ、委員長！　今日で塾最後でしょ？　頑張ってね！　あ、でも、無理しすぎちゃだめだらね！』

　メッセージを見ただけで、自然と笑顔になってしまう。

「やっぱり、しばらくはこのままでもいいのかも」