私は世界に染まらない

子どもたちの国

　とある農村では子供たちが集められていた。

　家が貧しく、育てきれない子供。愛人との間に作った子供。存在を公にはできない子供……。

　その数はゆうに百を超え、様々な年代の子供たちが暮らすようになっていった。

　そして数年後、この農村は国として名乗りを上げた。国色は白、『白の巣』を自称する小さな国である。

　周辺諸国は当たり前だが本気にせず、相手にすらしなかった。それ故にまだ知らない、中心となったのは子供たちだったということを……。

【白の巣　王の部屋】

「………以上が本日の報告になります」

「なあ、やっぱり王やめちゃダメ？」

「ダメです。……今の私の話はちゃんと聞いてましたか？」

　私が昨日までに各部署からあげられてきた報告と、今日の日程を簡潔に伝えた。なのにこの王様ときたら、私が毎度毎度分かりやすく伝えているのに、その返答がいつもこれなのだ。

「早く慣れなよ……。もう近隣の国には周知しちゃったんだからさ」

「そうなんだけどさ……。でもさぁ……」

「はぁ……。こんな感じで大丈夫なのかね、うちの王様は」

　私が王様相手にこんなにも砕けた話し方をしているのは、同い年だからだ。さらに、同じ施設で過ごした仲である。だから私が側近としての今の役目を引き受けた訳だが……。

「だって俺まだ15だよ？」

「……私もですよ？」

「ぐぬぬ……」

「はぁ……。では、まもなく時間なので最初の予定に取り掛かりましょう」

「………最初の予定ってなんだっけ？」

　王様じゃなかったら蹴飛ばしているところだ。込み上げてくる黒い感情を抑えながら、最初の予定を再度伝えた。

「最初に宣（・）戦（・）布（・）告（・）する国の決定ですよ」

「あぁ！そうだった！どこか準備が出来たところはあるの？」

「はい、まずはこちらをご覧ください……」

　私たち、子供が中心となって出来た白の巣には目的がある。その目的を達成するためには他国と戦うことになる。

「うん、良いと思う。いよいよ始まるね」

「はい。ですが、もう覚悟は決まっているのでしょう？」

「この国の王だからね。王になると決めたときから、覚悟は決めてあるよ」

　そう話す顔は15歳の子供ではなく、一国の王の表情だった。

「最後まで付き合いますよ」

　この先、幾度無く辛い思いをするだろう。その度、私たちがやろうとすることを迷うかもしれない。心が折れるかもしれない。

　そんなとき、私が支えるしかない。側近として、そして友として……。