芭蕉 ～旅の始まり～

04 曽良

「芭蕉先生」

「何ですか、惣五郎さん」

「先生の旅、同行させてもらえませんか」

　そうすれば。

　惣五郎もまた、俳諧の中の道を。

　己の目指す俳諧の道を。

「見出すことができるのではないかと――」

「ありがたい話だが、お断りします」

　芭蕉はにべもなかった。

　ただ、意地悪で言っているのではない。

　西国から出て来たばかりの惣五郎に、いきなりまた西国へ赴くたびに付き合えというのも、酷な話と思ったからだ。

　それに。

「君は――まだ自身の俳諧を勉強が浅いと考えていますね」

「……はい」

　だから、芭蕉の弟子になりたかったのだ。

　芭蕉はそんな惣五郎を優しく見つめる。

「断っておきますが、弟子入りを拒むわけではありません。なればこそ……今少し、今少し俳諧の勉強をして下さい。それは私でなくても、この杉風（さんぷう）をはじめとして、他の者についていればできる」

　惣五郎は、一体芭蕉が何を言いたいのか不分明だった。

　きょとんとした表情の惣五郎。

　それを見て芭蕉は、くすりと微笑んだ。

「実は今回の旅は、前々から郷里に――母の墓参に行こうと思っていたので、行く旅です。そして私はこれを試金石にしたい」

「試金石」

　惣五郎はその言葉を口の中で何度も唱えた。

　すると、芭蕉の意図が、ほんのりと見えてきた。

「芭蕉先生」

「はい」

「試金石ということは……今回の旅を元に……もっと大きな、長旅を」

「そうです」

　芭蕉は得たりかしこしと相好を崩す。

　滑稽さを競ったり、何句も何句もと作句するのも良い。

　だが芭蕉は、侘びや寂び、そして旅情を元にした俳諧をしたい。

　「阿蘭陀流」などと称して、自由な句を詠んだ、井原西鶴のように。

「西鶴だけではなく……西行のように、私は旅に出たい。そう、北へ……」

　眩しそうに上を仰ぐ芭蕉。

　その芭蕉の目には、もう、北の情景が映っているに相違ない。

　惣五郎は、がばと頭を下げた。

「芭蕉先生、ぜひ、ぜひにこの惣五郎をその旅のお供に」

　横で杉風が聞いているが構いやしない。

　これほどの「旅」を。

　これだけの「俳諧」を。

　共にできるという好機を逃してなるものか。

　惣五郎のその必死さに、芭蕉は微笑む。

「惣五郎さん」

「はい」

「さっきも言いましたが、まず、勉強をして下さい、俳諧の」

「勉強……」

　不得要領の惣五郎に、芭蕉は教える。

　これだけの旅の供になる以上、相応の俳諧の造詣が要る。

　共に作句するにせよ、記録するにせよ、それは必須だ。

　そう言われて、惣五郎はあることに思い至った。

　芭蕉は……その俳諧について学べば、ついて来ても良いと言っている――と。

「先生」

「……まあ、杉風さんは魚屋の稼業があるし、他の弟子にしたってそうだ。その点、惣五郎さんなら藩仕えをやめたとのこと。あと、まだ若い。男盛りだ。そういう理由もありますよ」

「……はい！」

　惣五郎は目に涙をためていた。

　よほど、嬉しかったのだろう。

＊

　貞享元年八月。

　芭蕉は西へ発った。

　いわゆる、「野ざらし紀行」の旅である。

　――野ざらしを心に風のしむ身哉

　この紀行にあたって、詠んだ句がこれである。

　この句から、この紀行の題名が付けられたのだが、この句はこの旅をするにあたっての、芭蕉の気持ちを表している。

　すなわち。

「野ざらし、つまり死してもかまわぬと……死して野にその屍を曝（さら）してもかまわぬというお気持ちか」

「……然様（さよう）でござるなぁ」

　これは旅立ちの芭蕉を見送った、惣五郎と繁文の会話である。

　元武士と武士ということもあって、妙に馬の合った惣五郎と繁文は、芭蕉を見送った後、江戸の町を連れ立ってそぞろ歩いていた。

「……で、貴殿は芭蕉先生といずれは旅に出ることを目標に」

「はい。学ぼうと思っています。俳諧のこと。それだけではなく、これまで、この国に生まれ出でた文（ふみ）のことを学んで、ぜひ芭蕉先生のその旅にお付き合いする時、役に立てたいと思います」

「その意気や善（よ）し」

　繁文は惣五郎の肩を抱いて励ました。

　それからその肩を抱いたまま、ふと「それなら号を名乗らねばな」と呟いた。

「貴殿のその惣五郎という名のままでも良いが、やはりこういう流れならば、やはりその学びを得たことを表すために、何か号を名乗られてはどうか、惣五郎どの」

　そう言われた惣五郎は、少し考えるような仕草をしてから、言った。

　……見上げながら。

「……曽良」

「そら」

　繁文が反芻するように口にし、それからどう書くのだと聞いた。

「曽良。曽（かつ）ての良きものを知る、という意味と、それと……」

「天か」

　そこで繁文は、にかっと笑った。

　今、西へ旅立った芭蕉も仰いでいるであろう、青い空。

　そして、昔の人々も見上げただろう、青い空。

　はたまた、これから先の、未来の人々もまた、眺めるであろう――

「青い空を。私は、そういう青い空になりたい。芭蕉先生という日を輝かせる場である、青い空に」

　繁文はうんうんとうなずいて、それから、言った。

「ならば貴殿は――」

　抱いた肩から手を放して、繁文は言った。

「河合曽良、ということになるのかな」

　然様です、と曽良はうなずき、そして二人は別れた。

　繁文は藩の仕事のために行き、曽良は俳諧の学びのために。

　だが、その二人は、否、杉風らが皆離れようととも――

「空の下にいる。みんな、いる」

　芭蕉はふと、そんな声が聞こえたのか、天を仰いだ。

　そして誰ともなく、こう言うのだった。

「さあ、旅を始めよう」

　──と。

【了】