幻魔討滅ヱレキテル ～奇妙奇械奇々怪々～

第三節 双身の怪

第十一討 二三ノ確執

ダンッ！

バシンッ！

「めぇんっっっ！！！」

パァンッ！

　武道場に踏み込みの足音、そしてうら若き乙女の声が響く。防具に身を包む彼女達が振るうは竹の刀だ。年頃の華やかさを今は脇に置き、尚武（しょうぶ）の心を身に宿す。

　瑞穂帝国は武士（もののふ）の国。ゆえに学院では、瑞穂乙女の嗜みとして武術の修練も行われている。要人、華族、財閥の娘も地方からのお上りも関係なく、対等に武勇を競い高め合うのだ。

　男子校では今でも木刀剣術が行われており、生傷や痣が絶えない。しかし、うら若き女子が傷だらけはいかん、という事で女子校では竹刀剣術が盛んに行われている。面、籠手、胴、垂（たれ）の防具は、彼女達の身を守る頑丈な装備だ。

「ふっ、面ッッッ！！」

ズパァンッ！

　重い一撃が入り、武道場に防具が軋む音が響く。審判役の生徒は、誰が見ても明白な勝者に勝利を申し渡す。

「お見事ですわ、レイナさま～！」

「今日も麗しい～！」

　勝者へと賞賛の声が贈られる。自身を褒め称える声に応じるように、その人物は面を外した。

　面の中に閉じ込められていた、黒が混じるブロンドのウェーブ縦ロールが解放されてふわりと広がる。明るい緑色（ライトグリーン）の瞳を持つ目は自信に溢れ、並々ならぬ誇りを宿しているようだ。その背丈は、百七十のヨーコより十五糎（センチ）程度低い。その身から溢れ出る高貴さから、貴族令嬢とでも言うべき人物だ。

　彼女の名は麗依奈（れいな）。二司（にのつかさ）レイナである。

「はっ、胴ォォ！」

バシィンッ！

　鋭い一撃が入り、武道場に竹刀の音が響く。審判役の生徒が手を上げ、一本を取った者の勝利を告げた。

「きゃーっ、レンさまー！」

「かっこいいーっ！」

　勝者に対して黄色い声が飛ぶ。歓声の雨の中、その人物は面を外した。

　黒が混じる茶色短髪は雄々しさを、濃茶色（ダークブラウン）の瞳を湛える切れ長の目は凛々しさを示している。その背丈は、ヨーコより数糎だけ低い。その身から醸し出す女子を惑わす雰囲気も相まって、男装の麗人とでも言うべき人物だ。

　彼女の名は蓮（れん）。三郎士（さぶろうじ）レンである。

　試合を終えた両者は面を取り、互いが互いに歩み寄っていく。武道場の中心で二人は向かい合った。

「随分と手こずっていたようですわねぇ？三郎士の娘も大した事はありませんわ」「そういう二司の娘は、真剣勝負よりも他者が気になる不誠実者のようだね」

　お互いに睨み合い、相手を蔑むように笑みを浮かべている。そんな彼女達に追従するように数人が同じように対峙した。それはまるで、これから団体戦でも始まるか、という様相だった。

「二も三も、毎回毎回飽きないわねぇ」

　はあ、とユウコがため息を吐いた。いつもお洒落な彼女も、この場においては剣道防具を付けている。その目には完全な呆れの色が宿り、目の前で繰り広げられるネチネチした罵倒合戦を眺めていた。

「そうだねー。身近になったのは二年からだけど、一年の頃もよく目撃したよねぇ」

　ヨーコも言葉と呆れた笑いを共にする。

　彼女達が通う高等教育学校には非常に多くの生徒が通っている。一年に十組（クラス）、三年で三十組。その全てが一定以上の家柄の娘なのだから、そこらの学校とは訳が違う。初等、中等も含めたならば、学院の敷地内には三千近い女子がいる事になるのだ。

　そんな一定の家柄の女子の中で、特に際立っている家柄が存在する。

　今現在、ヨーコの目の前で言い争っている二人の家だ。

　貴族令嬢然（ぜん）な娘の二司は官僚の家柄。古くから帝の傍に在り、瑞穂の帝国の役人たちを動かしてきた一族だ。今現在においても、政府を支える官僚たちの長が二司である。そしてその人物がレイナの父なのだ。

　男装の麗人然な娘の三郎士は軍人の家柄。古くから帝の傍に在り、瑞穂の帝国の武士（もののふ）を動かしてきた一族である。今現在の軍を取りまとめる軍人たちの長が三郎士である。そしてその人物がレンの父なのだ。

　だからこそ両者は張り合い、学院内で対立している。互いに相手に負けるわけにはいかないという強い誇り（プライド）を持つがゆえに。そしてそれは彼女達を取り巻く者についても同じ。特に二人が在籍している高等教育学校においては、対立がより顕著なのだ。

「一年の頃は組が遠かったから良かったけれど、二年になったらすぐ隣の組だものねぇ。なんであの二人を同じ組に入れたのやら」

「まだ二年になって一月も経ってないのに、もう慣れちゃったよー」

　相争う者達を横目に、ヨーコとユウコは会話を続ける。目の前の戦いが終わるまで授業が再開しないのだから、全くもってやる事が無いのだ。教師ですら額に手をやって、ため息交じりに首を横に振っている。生徒たちも下手に仲裁に入って両者から目を付けられるのは、藪をつついて蛇を出す（余計な事をして災いを受ける）、であるため放置しているのだ。

　だが彼女達の仲裁役は、この場にちゃんと存在した。

「二人とも、みんなに迷惑を掛けちゃダメですよ？」

　対立する二人とは異なる、武道場には場違いとも言える柔らかな声が通る。百五十糎（センチ）に満たない身長に、背中に掛かる程度の長さの真っすぐ艶やかな黒髪。黒い瞳はつぶらで、実に愛らしく見える少女である。その雰囲気から、瑞穂伝来のお人形の姫とでも言うべき人物だ。

　彼女の名は璃代（りよ）。四（あずま）リヨである。

「リヨさん、口を挟まないで下さいまし。全てはこの方が悪いのですから、私（わたくし）が正さねばならないのです」

「リヨ、こんな野蛮人に近付いては君が危ない。ここは僕に任せて、さ、こちらへ」

「二人とも、もうやめて下さい。私、そろそろ怒りますよ？」

　自身よりも小柄なリヨにそう言われて、レイナとレンは口を噤（つぐ）む。二人は彼女に対してだけは強く出ないのだ。それは彼女達が幼馴染であるが故、だろう。

　人形の姫然の娘の四（あずま）の家は神官の家柄。古くから祭祀を担い、三家の中で最も帝に近い。瑞穂全ての神社を纏める神官の長が彼女の父だ。柔らかなリヨの性格は、争いを好まない瑞穂の神々のようである。

　二司（にのつかさ）、三郎士（さぶろうじ）、四（あずま）。これに宰相たる一宰（かずさ）の家を含めて、瑞穂を古くから支えてきた四摂家（しせっけ）である。彼らは舶来文化の流入後、華族（かぞく）に立ち位置を変えたが今なお帝国に忠誠を尽くしているのだ。

「むぅ、リヨさんがそこまで言うなら……」

「……僕としたことが、少々熱くなり過ぎたようだね。すまない、リヨ」

「ふぅ、分かってくれて嬉しいです。レイナちゃん、レンちゃん」

　ほんの少しだけ疲れを見せつつもリヨはふわりと笑（え）む。完全に毒気を抜かれた両者と取り巻きの者達は、大人しく武道場の端へと戻っていった。仲裁者は教師に頭を下げ、授業は再開される。

「ここまでが定型よね」

「毎回、四（あずま）さんは大変だねぇ。私達と同じ組なのに、隣で何か起きる度（たび）に召喚されてるもんね」

「ま、他に止められる人いないし？」

「だよねー」

　動き始めた同輩の姿を見ながら二人は笑う。再び打突の音が響き、武道場は活気を取り戻していく。

「次！浦ヶ瀬、前へ！」

「はい！」

　教師から名を呼ばれ、ヨーコは凛として立ち上がる。ユウコに、行ってくるね、と小さく手を振り、彼女は教師の下へと進んでいった。