目覚めた世界は異世界化？ ～目が覚めたら十年後でした～

第11話 大人になるっていうこと

　達志、由香、猛、さよな……この四人こそが、小中高と共に歩んできた、幼なじみであった。

「なんだ、十年ぶりに起きたわりには元気そうじゃん」

「……相変わらずだなお前は」

「起きて本当良かったよー……」

「心配かけたな」

　赤毛のツンツンヘアー、がたいはよく当時バスケ部のエースだった猛。黒髪ロングを腰まで伸ばした、清楚系大人しめ女子だったさよな。

　それぞれ、高校時代……いやそれより前から、異性からモテていた。

　思い返せば由香も人気あったし……もしかして、四人の中で自分だけモテてないんじゃないか、と場違いと時違いな残念感に押し潰される達志。

　だが今、それを言っても仕方ない。昔のことだ。まあ達志にとっては、昔ではないが……

　ともかく、二人ともあれからさらに大人っぽくなり、さよなに関しては由香に負けず劣らずの色気を出している。

　由香が押し出しのエロとするならば、さよなは内に秘めたエロとでもいうべきか。

　いかんいかん、なにを考えている。

「しかしよくわかったなー、十年も経ってんのに。

　あ、もしかして俺って当時の若さを保ったままとか？　いやぁ参ったね」

「アホか、さっき母さんや由香に会ってるし、さすがに予想つくわ。

　にしても……猛、背伸びたな。あの頃でも百八十あったのに、今じゃ二メートルあるんじゃね？」

「バッカ、そんなねえよ。せいぜい百九十手前」

「ほぼ当たりじゃん。

　さよなは、眼鏡にしたんだ。似合ってんじゃん」

「あ、ありがと。あれから、目が悪くなって……」

　由香に続き、やはり十年も経てば変化するものだ。二人とも、由香ほどの身体的変化はさすがにないが……

　それでも、直前に母や由香と会っていなければ、こうしてすんなり受け入れられなかっただろう。

「二人は今、なにしてんだ？　由香は教師らしいけど」

「驚いたろー。俺はまあ、大工だな。親父の跡継いでさ」

「私は、デザイナー」

　二人も、由香同様夢を叶えている。

　それは嬉しいもので、やっぱり寂しさを感じる。

　だが、それを表に出すのは、一人になった時でいい。

「すげぇじゃん！　なあ、どうせなら外で話さねえ？」

「え、けどいいのか？」

「あんまり無理したら……」

「だーいじょぶだいじょぶ。気分転換に屋上になら行ってもいいって、許可貰ってるから」

　実際、ずっと部屋に篭りきりというのも息が詰まる。外にでも出て、気分転換したいと思っていたのだ。

　一人で出るというのは、少し怖くもあるので、こうして誰か居るときに。

　なので、いいタイミングで二人が来てくれたと言えよう。

「じゃ、達志が大丈夫なら行くか」

　……病室から出るのは、初めてだ。

　道中、屋上への道を看護師に聞きつつ、目的地を目指す。病院の中にいる看護師や患者は、人もいれば人ならざる者、異形の者……獣人もいる。

　だが誰もそれを気にしないどころか、仲良く話している。それが、この世界では当たり前なのだ。

　時に迷い、時に道を聞き……なんとか、屋上へとたどり着く。

　息巻いて部屋を出たはいいが、屋上につく頃にはもう達志の体力はゼロに近かった。

　屋上に行くまでの少しの道でさえ、今の達志では息が切れるほどに体力が無くなっていた。

「と、年は取らなくても……た、体力は……てい、か……して……」

「だ、大丈夫か？　やっぱ戻った方が……」

「気に、せず……行ってくれ。はぁ、はぁ……」

　母がストレッチなどを欠かさずしてくれていたおかげで、体はわりとすんなり動かせた。しかし、運動となれば話は別だ。

　これは、リハビリに相当の苦労がかかるかもしれない。

　異常がなければ退院も遠くないと言われていたが……元の体力に戻るまでは、やはりここでお世話になるのかもしれないと、達志には不安が過ぎっていた。

　これは一刻も早く、体力を戻さなくては……

「つ、ついた……」

　決意を胸に、しかし今は猛の肩を借りて、屋上の扉を開く。

　全盛期ならこのくらい、息切れすら起こさなかっただろうに、時間の流れというのは恐ろしい。

　屋上からは、病院の敷地が一望できる。庭が広がっており、噴水まである。

　庭では、車椅子に乗った患者が散歩していたり、子供たちが遊んでいたり、仲睦まじい光景が広がっていた。

　部屋の中にいたのでわからなかったが、病院の規模も大きいようだ。異世界からの住人が来て、新しく建てたものかもしれない。

　よく見れば、わりと新しい建物だ。

「はぁ、風が……きもちい……」

　額に汗を滲ませる達志にとって、頬を撫でる風は心地よいものだ。目を細め、風を顔で受ける。

　そんな中で二人に目を向けると、こちらを微笑ましそうに見ているではないか。

　途端に恥ずかしくなった達志は、コホンと咳ばらい。

「それより、職業も違うのに二人一緒に来るなんて、なに、二人付き合ってんの？」

「な、そ、そんなわけ……付き合ってなんて……」

「いやーないない。なあ？」

「…………ソウダネ」

　今の問い掛けで、取り乱してくれでもしたら面白いのに、と思っていたのだが。どうやら無駄だったらしい。

　少なくとも猛に関しては。

　猛に同意を求められたさよなは、赤面から一辺、無表情の鉄仮面になっている。

　猛はさよなの変化には気付かないまま、楽しげに話している。

　さよなは小さくため息を吐くのだが、まあいっか、と二人の会話に混ざる。

　由香と同じように、昔の話を思い出して、この十年の歩みを思い出して。

　由香と猛とさよな。どうやら三人はちょくちょく連絡を取っているらしい。幼なじみの縁とは簡単には切れないものだ。

　今回は、母みなえから連絡を貰った由香、猛、さよなの三人が、それぞれ達志のお見舞いに来たということだ。

　猛とさよなはたまたま二人とも休みであり、仕事中に抜け出してきた由香とは違い、ゆったりと来たのだという。

「しかしあのときは驚いたぜ、いきなり達志が意識不明になんて知らされた時は」

「ホントだよ。おばさんや、由香ちゃんなんてわんわん泣いて大変だったんだから」

「それはお前もだろー」

「た、猛くんだってっ」

「お、俺はそんなに泣いてねえし！」

　幼なじみが、親友が、意識不明。

　その事実を知らされ、バスケの試合をほっぽりだして来たという猛。泣きわめく由香を、必死になだめていたというさよな。

　二人がわんわん泣いていたというのは今知った事実であり、おそらくそれは恥ずかしくて本人には言えなかったのだろう。

　再会したときの様子から、察しはついていたが。

　そして今、目の前の二人にも迷惑をかけていたことを改めて知る。

　由香同様に迷惑をかけたとは思っていたが、猛がまさか試合を放り出してまで、来てくれたとは思わなかった。

　バスケ部のエースで、バスケ命だったのに。

　猛は昔のことだと言っているが、当時は非常に苦しい思いをさせたに違いない。

　泣きわめく由香をなだめるさよなにも迷惑をかけた。それに、さよな自身も悲しみに暮れていた。

　その時の由香の精神状態がいかなものか知るよしもないが、想像を絶するものだったに違いない。

　それに対して申し訳ない気持ちは、もちろんある。だが、謝罪は違う。

　きっとそんなこと求められてはいないし、こんな時に言う言葉ではない。だから、今言うべきは……

「……ありがとな、猛、さよな」

　……感謝。十年分の思いを込め、感謝を。一言で表すには足りない、しかし重みの伝わる言葉。

　それを受けた二人は、満足そうに微笑んでいて。

　肩を組む猛と、笑いあい……それを見て笑顔を浮かべるさよなと、ハイタッチして。

　時間を忘れて、話し、笑う。さよなに、付き合ってる人や好きな人はいないのか、なんてからかったりもして……ふと、懐に手を忍ばせる猛。

　そこから出てきたのは、タバコの箱だ。

　銘柄は知るよしもないが、それを見る達志を見て、はっとした猛はタバコを収める。

「わり、病人の前だな」

「病人って感覚はもうないけど……吸ってんだ、タバコ」

「あぁ……まあ、な」

　達志はタバコが嫌いだ。まず匂いが、生理的に受け付けない。

　それに自分の体だって悪くする。毒だ毒。当時は、そんなことを言い合っていた。

　そう、猛とも同じことを言っていたのだ。なのに、なぜ……

「……会社の付き合いとかで、な」

　聞かれたわけでもないが、猛は語り始める。達志が何を考えているかが、わかっているから。

「飲み会とか行くとさ？　まあいるんだよタバコ吸う奴。十人以上も集まってんだから当然なんだけどさ。……で、店の個室なんて狭い空間だと嫌でも吸っちまうの。

　ホントめんどくせえよ、趣味の話はできないわ毒吸わされるわ……だからまあ、タバコ慣れりゃ少しはマシになんじゃねえかってな。じゃないと、つまんねーことだらけで嫌になる」

　猛は昔から、こういう奴だ、物事をはっきり言い、適当に見えてちゃんと考えている。……だが、社会ではそうもいかない。

　嫌なもの全てに嫌なんて言って、それが通じるわけない。

　嫌なことでも受け入れなければいけない。だから……

「だから……嫌でも慣れてくしかねーんだ。それが……大人になるってことだ」

「嫌な、ことでも……」

　達志より先に…いや、達志だけが追いていかれ、大人になった幼なじみ。

　その瞳には、大人になった嬉しさ、というよりも、大人になった憂いさが宿っているようだった。