王旗を掲げよ 彩雲編

第27話 強制転移

　サラは落ちるように膝を付いた。

　石畳を打つ音はなく、足元は草原だ。

　跳ばされたのか。

　しかし、ここはどこだ。立ち上がると周囲を見る。

　草原の先には林が広がり、倒木も目立つ。世界を越えて跳ばされたのではないようだ。

　意識を集中して、真獣を探った。微かな反応がある。北北東の方向。

　真獣の場所がラウル街道駅ならば、南南西にかなりの距離を跳ばされたことになる。

　頭の中で真獣を呼ぶと、サラは足を進めた。全身に力は入らないが、座り込むことは出来ない。

　どうしてこんなことになった。

　頭の中を駆け廻るのはそれだけだ

　襲うとすれば、印綬の散った場所だと思っていた。そこまではまだ一日の距離がある。

　それが、ずっと手前のラウル街道駅で襲われたのだ。態勢を整える暇もなかった。

　いや、それ以上にラミエルの進化だ。

　槍を力任せに振り回すしかなかったはずが、叩きつけるのではなく、斬るべくして剣は動いた。

　わたしたちの攻撃を受け止め、精妙に剣は操作された。

　そこには、明確な意思が見えた。斬るという意思が。

　本来ならばあり得ないはずだ。伝承で聞くラミエルに意思はない。巨大なルクスを持つ人外だったはずだ。

　藤沢の噴き上がる血が蘇る。隆也に突き刺さった剣が、目に焼き付いている。

　何のための継承者か。何のために印綬を託されたのか。

　四人も揃っておきながら、いいようにあしらわれ、目の前で二人は血に沈んだではないか。

　そして、藤沢のあの深手では死しかない。

　わたしの力が足りなかった。部外者である彼らを護ることも出来なかった。心が砕け散りそうだ。

　皆はどうなったのだろうか。シルフもラムザスも手傷を負った。

　急いで、皆と合流しなければならない。

　足を進める中、サラも右手から血が流れているのに気が付いた。いつ傷つけられたのかさえも気が付いていなかった。

　休むわけにもいかず、足を進めながら手甲を取る。

　斬られていたのは、肘の上だ。

　腰の小さなケースを開ける。中に入っているのは折りたたんだ布、聖符が描かれているそれを腕に巻いた。

　その目の前に、ルクスの集約が現れた。青い光が灯り、その光りは大きくなっていく。

　サラは腕の傷を隠すように、手甲を付け直した。

　それを待っていたように、光は集約し、その光りの中から人影が現れる。

「レイム」

　聞きたいことたくさんあるが、それをためらうほどに憔悴し切った顔をしていた。

「参ったな。散々だ」

　レイムはそのままサラの肩に腰を落とした。

「跳ばされたのは、五人。皆のルクスを追って、あたしも跳んできた。アレクの傷は浅いが、シルフは胸を斬られ、ラムザスは腹を抉られている。それぞれ応急処置はしてきた。自力で近くの街道駅までは進める」

「あの三人は」

「坂本は跳ばされていないが、精神的なショックが激しい。騎士たちに護らせている」

　そこで言葉を切ると、レイムは大きく息を付いた。

「藤沢は駄目だった。残った騎士団で王都に運んでいる」

「王宮霊廟ですか。それで、隆也は」

「……どこに跳ばされたのかは、分からん。あいつのルクスはあたしが注入したものだ。それが感じられない」

「感じられない。では、隆也も」

「分からない」

　あの時。そうだ、隆也はラミエルに突っ込んでいった。迎え撃つラミエルが、僅かに早くその剣を隆也の胸に滑り込ませたのだ。

　あのまま剣が跳ね上げられれば、藤沢と同じだったが、隆也はそのまま刀を撃ち込み、ラミエルの手を止めた。

　その直後に、わたしが剣を薙ぎ払い、ラミエルは背後に躱したのだ。

　それでも、ラミエルは剣を引く直前に捻った。

　それが致命傷にならなかったとしても、あれだけの出血、放っておけば死ぬしかない。

　何だろう、この心に穴が空いたような喪失感は。力を入れないと崩れてしまいそうだ。

「何とか、探さないと」

　自分に言い聞かせるように言う。

「創聖皇にもお伺いを立てている」

　レイムは再び大きく息を付いた。

「しかし、派手にやられたものだ」

「妖獣と争っていた為か、ルクスは削れていました。しかし、前回とは違いラミエルの動きには意思があり、技になっていました。あれほどのルクスと力に剣技が合わされれば、討伐は容易ではありません」

「あるはずのない意思に成長か。それに、ラミエルはまだルクスを温存していた」

「温存――しかし、身体を護る外殻は消えていました」

「そのルクスを空間歪曲に使い、残りを身体能力に振り分けたのだろう」

　そう言うと、サラの左腕に手を伸ばす。

「応急処置はしてあるな」

　言葉と同時に腕が暖かくなり、布に描かれた聖符が輝いた。隠したつもりだったが、全てを知っていたようだ。

「これで大丈夫だ」

　傷が治癒されたのを感じる。確かに、エルフのルクスは強い。

「ありがとう」

「礼はいい。それより、さすがのあたしもルクスの使い過ぎだ。少し休もう」

「それは、出来ません。一刻も早く隆也を探さないと」

「天意を待て。それがなくては探しようもないだろう」

「分かった時に、すぐに動けるようにしたいのです」

　こんな所で休んでなどいられない。今も隆也は苦しんでいる、私が休むわけにはいかない。

「本当に、責任感が強すぎるのだな」

　レイムが呆れたように言うと、肩の上で座り直した。

「では、あたしも運べ」

「どこにです」

「この林を抜けた先に、テルム街道駅がある。とりあえずはそこまでだ」

「分かりました。それで、坂本の様子はどうなのです」

「藤沢の死体に縋りついて、泣いているだけなのでな、眠らせておいた。一緒に王都に連れて行く」

「では、この先はどうされるのですか」

「天意しだいだ。正直、難題が重なり過ぎて手詰まりだ」

　レイムの言葉を聞きながら、足を進めた。確かに、これだけの敗北は初めてだった。

「テルムに着いたら少し休む。その後あたしは用事がある。サラは王都に急げ、用事が終わり次第に全員に改めて道を示す」

　用事が何かは分らないが、それが終わるまでには天意が下りるとのことのようだ。ここはレイムに頼る以外はない。

「分りました」

　サラは呟くように答えると、重い足を進めた。