庚申待ち

第73話 庚申待ち（１）

　それからふた月が経ちました。

　十二月です。

　まだ学校も冬休みにもなっていないのに、かなえの家では、お父さんは年賀状を買ってくるし、お母さんは新しい猫のカレンダーを買ってくるし、大掃除の準備といっていろんなものを出したり入れたりして、慌（あわ）ただしくなってきました。

　今年はいちど雪が降りましたが、まだ積もった雪が残るほどにはなっていません。

　「寝るときにはちゃんとストーブを消すのよ」

　お母さんが最後に注意しました。

　なまいきを言ってはいけない、と思っても

「うん、わかってるよ」

と、かなえはついなまいきに言い返してしまいます。

　もうこのことを言われたのは十回めぐらいなのですから。いや、もっと言われているでしょう。

　それでも、お母さんはしんぼう強くつづけました。

　「この前みたいに、自分がいつ寝たかわからない、みたいなことにならないようにね。前はのぶ子（こ）さんがいらしたからよかったけど、今度はストーブをつけたままそんなことをしたら、ほんとに火事になるからね」

　「うん」

　うるさそうに言い返しましたが、それではお母さんは怒るかも知れません。

　「眠くなったらまずストーブを消す。それで、きちんと布団を敷いて、あったかくして横になる。それでいいでしょ？」

　「いまのもう一度」

　「なんで？」

　「いいから！」

　言えなかったら連れ戻されるかも知れないと思って、かなえはがまんして言います。

　「眠くなったらまずストーブを消す。それで、きちんとお布団を敷いて、あったかくして、横になる。眠らなくていいから、横になる」

　「うん」

　お母さんは笑ってうなずきました。

　「このお堂はね、この町がずっと守ってきたお堂で、うちのものじゃないからね。何かあったら、もちろん弁償（べんしょう）しなければいけないし、それだけじゃなくて、もし火事を出したりしたら、うちのみんなが町の人たちに顔向けできなくなるんだから。まして、かなえがけがとか大やけどとかしたら！」

　「うん……」

　なまいきに言ってみたけれど、それでも、そのとおりだな、と思いました。

　このお堂もしばらくしたら大掃除をしなければいけないのです。

　今年はたぶんそれがかなえの仕事になるだろうな、と、かなえはぼんやりと考えました。

　「じゃ、お母さんは戻るからね」

　「うん」

　「何かあったら、声、かけるのよ」

　「うん」

　「それじゃ……」

　お母さんは、表の障子（しょうじ）を、がたがたがたと言わせて引き開けました。

　それだけで寒い空気がぼっと入って来ます。

　「あ、あと、わたしが閉めて、鍵をかけるから」

　言って、かなえは障子を引きました。また引っかけるかな、と思いましたが、すっと閉まってくれます。

　つけたばかりの、新しい鍵を回して、鍵をかけます。

　外にいるはずのお母さんに

「おやすみ！」

と声をかけると、お母さんも「おやすみ」と言って行ってしまいました。