ブックワームは書架に潜る

77 新たなグリモワール

　セティは引っ張られて扉の内側に後ろ向きに倒れ込む。伸ばした手は虚しく、扉は閉まってセティの名を呼ぶソフィーの姿は見えなくなった。

　尻餅をついて、慌てて立ち上がる。扉の内側は見覚えがあった。真っ黒い髪のドゥジエム・グリモワールがごちゃごちゃと物が溢れた部屋の奥にいる。そう、ここはドゥジエムの部屋だ。

「ここは……」

　セティが状況を把握する間もなく、また扉が開いた。

「じゃあ兄さん、ありがとう」

　セティのすぐ隣に立っていた金髪の少年が、ドゥジエムに向かってひらりと手を振ると、セティを扉の外に向かって突き飛ばした。

　よろけて扉の外に出たセティは、けれどすぐに体勢を整える。

「白輝の一角獣（リコルヌ・リュミヌーズ）！」

　セティの言葉とともに、輝く銀のたてがみの一角獣（リコルヌ）が現れ、セティの背丈よりも長い槍となってセティの手に収まった。

　ゆっくりと扉から出てくる金髪の少年に向かって、その槍が突きつけられる。少年の背後で、扉が閉まり、消える。

　少年は突きつけられた槍に怯む様子を見せなかった。何回か瞬きした後に両手を肩の高さにあげて首を傾けた。

　暗い金髪と、暗いオレンジの瞳。セティよりもいくらか高い背。年齢も、セティよりは上に見える。けれど青年と呼ぶにはまだいくらか幼いくらいだ。そして、どことなくセティに似た雰囲気の顔立ち。

　ドゥジエム・グリモワールを「兄さん」と呼んだのだから、この少年もグリモワールシリーズなのだろう。

（だったらきっと、敵だ……！）

　セティは油断なく、槍を構え続ける。

「ちょっと落ち着いて話をしようよ」

「こんな無理矢理連れてきておいてか！？」

　自分より背の高い相手に、セティは精一杯強がって、槍を突きつけたまま声をあげた。少年が何もできないように、睨みつける。

「ゆっくりと話がしたかっただけだよ。人間がいると、どうしても落ち着かないからさ」

「だからって、こんなの……！」

　セティは槍を構えたまま、周囲にも視線を走らせた。

　地面は苔むした土と岩だった。あちこちから草が生えている。その草が、どれもセティの背丈よりもずっと大きい。まるで木のように頭上を覆っていた。

　日当たりは悪く、じっとりと湿っぽい。空気は悪かった。

「もうわかってるかもしれないけど」

　槍の穂先がすぐ目の前にあることを感じさせない表情で、少年は言った。

「僕もグリモワールシリーズだよ。サンキエム・グリモワール、お前の兄」

　サンキエムと名乗った少年は、目を細めて首を傾けた。無邪気に見える顔だった。

　けれどセティは警戒を解かない。突きつけた槍はそのまま、サンキエムを睨み続けている。

「何しに来た」

「お前を迎えに来たんだよ、セティエム・グリモワール。でも、そのためには所有者（オーナー）の人間が邪魔だから、なんとかしなくちゃいけないんだ」

　その瞬間、セティは槍を大きく薙いだ。

　ソフィーやリオンと引き離されたことが、不安だった。心細かった。その気持ちは焦りになって、セティをいつもよりずっと攻撃的にさせていた。

「うわぁっ」

　状況にしては呑気な声をあげて、サンキエムは後ろに跳ねて槍を避ける。金髪がふわりとなびく。そして、危ないなあ、とどこか間延びした声を出した。

「ソフィーとリオンに何をした！？」

　セティが一歩踏み込む。サンキエムがもう一歩後ろに退がる。

　構えられたセティの槍を細めた目で見て、あはは、と笑う。

「今は破壊顎の大百足（ミリパット・モルシュール・ブリズーズ）に相手をしてもらってる。シジエムがね、言うんだ、探索者（ブックワーム）なんかみんな殺しちゃえって」

「させるか！」

　セティが大きく槍を突き出す。サンキエムは本（ブック）を取り出すと、目の前に放り投げる。

「開け（オープン）、守護の亀（トルチュ・ガルディエンヌ）」

　そうして開いた本（ブック）は亀の姿になった。亀はその甲羅でセティの槍を受け止めたが、貫かれてしまった。

　それでも槍の勢いは削がれ、サンキエムの目の前で止まった。亀の輪郭がぼんやりと曖昧になって、砕けた本（ブック）の姿になって地面に落ちる。

　あっという間に知識の残骸になってしまった本（ブック）を、サンキエムはちらりとも見なかった。

「あーあ、壊れちゃった。危ないなあ」

　サンキエムは自分は何も悪いことなどしていないかのように、唇を尖らせてセティに文句を言った。

　そんな態度は、セティを余計に苛立たせた。

「今すぐに俺をソフィーのところに戻せ！」

「そんなに所有者（オーナー）のことが心配？　それとも所有者（オーナー）に何か命令されてる？　人間の言うこと聞かなくちゃいけないなんて可哀想」

「うるさい！　お前には関係ないだろ！」

　セティが槍を大きく薙ぐ。サンキエムはなんてことないように後ろに退がって槍を避けた。近くに生えていたセティよりも背の高い草が、槍の勢いに揺れて、薙ぎ倒された。

　また槍が突き出される。サンキエムはそれも避けながら、また一冊の本（ブック）を取り出した。

「開け（オープン）、守護の亀（トルチュ・ガルディエンヌ）」

　サンキエムが放り投げた本（ブック）は、ぼんやりと光って亀の姿になった。セティの槍の穂先が、亀の甲羅に突き刺さる。

　セティがそれを払うと、亀はひび割れた本（ブック）の姿に戻って、地面に転がった。本（ブック）はぼろぼろと砕けて、元の姿を失っていた。

「セティエムは本（ブック）を壊してばかりだね。シジエムが見たら怒りそう」

　無邪気に笑うサンキエムに、セティは腹を立てた。

　ソフィーは本（ブック）を大切に扱っていた、なのに。

（こんな使い捨てにするようなやり方！）

　セティは唇を噛んで槍を構え直す。

　その間に、サンキエムはもう一冊の本（ブック）を取り出していた。何か大事なものかのように、それを掲げてセティに見せる。

「それにね、ただ殺すよりも、もっと面白いことをしようと思ってるんだ」

　セティは払った槍の穂先を再度持ち上げる。その間にサンキエムは楽しげな声で命令をしていた。

「開け（オープン）……」

　サンキエムの手のひらの本（ブック）がぼんやりと光を放つ。その光は二人の傍に集まって、やがて形が見えてくる。

　開かれた本（ブック）、その姿にセティは目を見開いて動きを止めた。

　　　第十三章　音迷の跳鳴虫（サウンドメイズ・クリケット）　おわり