おっさんの、ろくでもない異世界を楽しむライフ～気ままに最強無双をしていただけなのに、なぜか不労所得とハーレムがついてきた

第23話 仲間になりませんか？

　あの後も長い時間、もてなしをうけました。

　豪華な食事に音楽会と、普段は味わえない事ばかりでした。

　カーラは割りきって楽しんでいましたが、私達ふたりはムリでしたよ。

　特にタッパくんはショックを受けていますね。

　ほぼ逃げるようにしてお暇（いとま）をし、夕方には家に着けました。

　通り道なので、お茶でもとタッパくんを家にお招きします。

「ふわー、ぼくもうお城はムリー」

「そうですね、あそこは肩がこりますよ。さあ庶民のソファーに座ってくださいな」

　この子は小さな体でよく耐えました、偉いですよ。

　お茶をだすと、正座でひと息ついておりますな。うむ、ふにふに動くネコミミがかわいいです。

「トクマロさん、カーラさん。本当にありがとうございました。ぼく一人では姫様を救出できなかったと思います」

「なんの、姫様の無事は三人でかち取ったもの。誰一人欠けても、うまくはいきませんでしたよ」

「そう言ってもらえるとうれしいです。でも……姫様とは住む世界がちがいますね、あは、ははは」

　格差に絶望というよりは、ありすぎて笑っています。

　そりゃあれだけの物を見せつけられたらそうなりますよ。

　両者にある身分や財力のひらき、そして未来の差。埋めるにはあまりにも大きすぎますもの。

　それにこの子は、姫様をもうお姉ちゃんとは呼んでいません。吹っ切れたのでしょう。

　くうぅぅぅ、青春の１ページですねえ。羨（うらや）ましくもありますが、でもちょっと可哀想ですかね。

「ねえ、タッパくん。君さえ良ければ私のパーティーに入りませんか？」

「し、師匠、本気ですか？」

　タッパくんよりも先にカーラが驚いています。

　きちんと二人には説明をしますとも。

「いえね、今すぐって事じゃあないんです。タッパくんが成人してからの話です。それまでに夢が見つかればそれで良し。もし無かったら私と一緒にどうかなあってね……ダメですかね？」

　ネコミミだからって事じゃないですよ。

　数時間とはいえ一緒に苦難を乗り越えたのです。

　縁がつながった仲なのです。

　純粋にこの子を心配してです、本当です。

「やりたい、やりたい。ボク二人と一緒に冒険者をやりたいです！」

　思ったよりも良い反応です。

　今回の救出で、人との連携が楽しかったそうです。

「まあ本人がいいなら私は反対しませんよ。実際に優秀でしたしね」

「ありがとうカーラさん」

　カーラもまんざらではないようですね。

　かわいい弟ができた感覚でしょう。

　私もうれしくてつい甘やかしてしまいそうです。

「では手付けとしてコレをあげましょう」

　手渡したのは棒つきペロペロキャンディーです。

　この年頃の子には格別なお菓子です。

　ほら、タッパくん喜んで舐めています。

「お、美味しい。おいしいよ、コレ。……トクマロさん、ひとつお願いしてもいいですか？」

「ええ、なんなりと」

　もうタッパくんは仲間です。

　打出の小槌の秘密も話そうと考えていましたし、彼が望むことなら叶えてあげたいです。

　タッパくんは言いにくいのか、きりだすのを躊躇（ためら）いがち。

　と、覚悟をきめ唇を軽くかんでいます。

「トクマロさんの事を……お、お兄ちゃんって呼んでいいですか？」

「「ブブブブッ、お兄ちゃん？」」

　はあ？

　このオッサンをお兄ちゃんですと？

　どこをどう切りとったら、そんな発想になるのやら。

　いかに仲間といえど、10才の子にそう呼ばせては、世間から白い目でみられますよ。

「ダ、ダメですか？」

　うっ、本気の目です。

　潤んだ瞳で見つめられると、姫様の気持ちが少しだけわかります。

　これは手強い相手ですぞ。

　しかし、やはり無理です。私は真っ当な趣味の持ち主です。

　変な方々とはちがうのですぞ。

「やっぱりダメなんですね、ごめ……」

「いえ、いいですよ。呼んでください、お兄ちゃんと。さあ、思う存分呼ぶのです！」

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　負けました。

　ネコミミ少年の可愛さに、あがなえるはずがありません。

　決断したご褒美として、ネコミミを撫でさせてもらいますよ。

　流れとは恐ろしい。自然と撫でて、耳にも触ります。

「よろしくタッパくん」

　ぐぐぐっと押しつけてくるのも可愛らしいですよ。

　ああ、幸せです。こんな事ならもっと早く言うべきでした。

　これを手放すくらいなら、白い目でみられても構いません。

　ネコミミ独占の非難上等、かかってこいや、ですよ。

「じゃあお兄ちゃん、明日からお願いします」

　んんん、この子は先走りをしていますね。

　こんな小さな子を連れて、狩りなどには行けません。ちゃんと成人になってからですよ。

　それに孤児院の人にも、説明しなくてはならないですしね。

　全ては整ってからと諭（さと）します。

「うん、ボクね、今月で成人したんだ。だからお兄ちゃんたちと行けるんだよ」

「えっ、そうなの？」

「うん、だからよろしくお願いします」

「はは、よ、よろしくね」

　えええええええっと絶叫をしたいのが本音です。カーラも目玉をひんむいていますもの。

　でもですよ、これはデリケートな事案ですよ。

　10才にしか見えない低身長に、華奢（きゃしゃ）な体と愛（あい）らしい笑顔。

　そしてくい込む短パンを恥ずかしがりもしていません。

　捨てられたと言っていましたし、育った家庭環境からきているのかもしれません。

　だから敢えてツッコミませんよ。

　タッパくんが安心できると思ってくれているのですから、このまま受け入れるだけですよ。

　そう、ずーっと撫でてあげましょう。ずーっと、ずーっとネコミミを。

　うをっほん、念のために言いますが、あくまでもタッパくんの為ですので誤解の無いように。

　決して己の欲望を全開させているのではありません。……本当です。