いまだかつてない非現実が俺に

第6話 剣の訓練

「本当に嫌だ！」

　心の中でそう叫びながら、カルバーさんの拳が信じられないスピードで襲いかかってくる。昨日の訓練で魔力を体内に循環させ、身体機能を強化したというのに、カルバーさんはそんなことはお構いなしに、俺をボコボコにしている。

「くそっ！」思わず声が漏れる。必死に防御しようとするが、カルバーさんの攻撃は予想を遥かに超えている。体中が痛みで悲鳴を上げる中、なんとか踏ん張る。「もっと集中しろ！」カルバーさんの声が耳に響く。

　さらにカルバーさんは俺に連打を浴びせてくる。反撃は全くできていないものの、成長の証なのか、重い一撃を受けることは少なくなった。

　突然、カルバーさんの動きが止まった。「よし、ここまでだ」と彼は言った。「お前、昨日よりずいぶん上達したな」とカルバーさんが続けた。

「次は剣の演習だ。これには3日かける。拳で戦えるようになったとはいえ、剣士の命は剣だ。それを手放すことのないよう、実力を上げるのが一番だからな」

　カルバーさんの言葉に、俺は緊張と期待が入り混じった感情を覚えた。剣の演習か。これまでの格闘訓練とは全く異なる技術が必要になるだろう。「はい、わかりました」と答えながら、心の中で決意を固める。この3日間で、どれだけ成長できるだろうか。

　結果は3日間ボコボコにされただけだった。

　理解不能だ。この人、鬼のように強い。

　この三日間、俺はカルバーさんに一度も手傷を負わせることができなかった。

「まさか、こんなに強いとは……」と呟きながら、俺は息を切らせた。カルバーさんの剣さばきは、まるで風のように速く、水のように流れるようだった。それでも、この三日間で少しずつだが、剣を扱う感覚が身についてきたような気がする。

「こんなもんだろう」とカルバーさんは息をつく。「最後に、お前はまだ能力（アビリティ）の覚醒ができていない」

「能力（アビリティ）の覚醒？」と俺は驚いて聞き返した。カルバーさんは頷き、「そうだ。お前にも特別な力が眠っているはずだ。それを引き出すのが次の課題だ」と説明した。

「俺だけの力…」と俺が言うと、間髪入れずにカルバーさんが言う。「おいおい、勘違いするなよ。この世界の知性を持つ生物全てに備わっている力だ」

「え？」俺は呆気にとられた声を出す。

　カルバーさんの言葉に、俺は混乱を隠せなかった。「じゃあ、その力って一体何なんですか？」と尋ねると、カルバーさんは少し考え込むような表情を見せた。「それぞれ違うんだ。例えば……」とカルバーさんは淡々と俺に説明してくれた。

　どうやらこの世界の知性のある生物は皆、何かしらの覚悟を決めた時に能力（アビリティ）の覚醒が起きるらしい。しかし、俺がゴブリンを殺そうとした時、それは起きなかった。それはなぜか。

　あの時の俺はまだこの世界の生物ではなかったからだ。名付けの儀式を経て、この世界の生物として世界に認知される。

　そして、その後何かしらの覚悟を決めた時、能力（アビリティ）が発現する。

　その能力もそれぞれ個人によって違うらしい。戦闘の補助をするような力になることも、全く関係ない能力になることもあるという。

　カルバーさんは一度冒険に出た時、覚悟を決めた際に「真実の目」を発現したと言っていた。

「そうだな……例えば、シーク、お前が殺したと言っていたゴブリンだが、直接確認したわけじゃねぇからなんとも言えないが、1匹目は超スピードだろう。普通のゴブリンは岩に刺さるような速度は出ないからな。

　多分だが、超スピードに耐えうる骨格にもなっていたんだと思う。岩に刺さるような速度でゴブリンを叩きつけたら、普通は死んでしまうだろうからな。

　次に、腕ゴブリンだったか。おそらく剛腕だろうな。片腕だけ異様に発達しているということは、片腕だけに発現したんだろう。可哀想なこった。

　そして槍を持っていたゴブリンか。おそらく頑強だろうな。普通のゴブリンより固かったって言っていたもんな。

　珍しいもんだな、出会ったゴブリンが皆、戦闘関連の能力（アビリティ）を持っているのも」

　俺は最後の言葉に驚きを隠せなかった。「じゃあ、俺の能力も戦闘と関係ないかもしれないんですね」カルバーさんは頷いた。「そうだ。だからこそ、基本的な戦闘技術をしっかり身につけることが重要だ」

　なるほど。カルバーさんのさっきの言葉が身に沁みる。

「まぁ、基礎の剣技もこの世界の説明もある程度終わったな」とカルバーさんが俺に言うと、「明日、ここを旅立て」と急な指示を出す。

「えっ？」と驚きの声を上げる。「そんな急に……」

　カルバーさんは真剣な表情で続けた。「お前の成長は目覚ましい。だが、真の力を引き出すには、実際の冒険が必要だ。明日から、お前自身の道を歩み始めるんだ」

　その言葉に、期待と不安が入り混じった感情が胸に広がった。

「そして、何より元の世界に戻るんだろ？善は急げだ。それに何より、お前はもう簡単に死ぬような弱さじゃねぇよ」

　カルバーさんの言葉に、俺は深く考え込んだ。確かに、この世界での経験は俺を強くしてくれた。でも、元の世界に戻るという目標も忘れてはいけない。「わかりました。明日から自分の道を歩んでみます」と決意を込めて答えた。カルバーさんは満足そうに頷いた。

「最後に助言だ。モンスターを狩ったらできるだけ早く魔力を一体化しろよ。時間が経てば経つほど流れが同一化しづらくなって、もったいないからな」

「わかりました。師匠！」と答えると、カルバーさんは満足そうな表情を浮かべた。明日からの旅に向けて、心の準備を整える必要があった。