いつかのチカイと、またあう日まで

公衆トイレであった話

「えっ、閉じ込められてた！？」

　そんなこととは露知らず。オレは思わず声を上げた。

「･･･一稀。少し声、抑えろ」

「仕方ないだろ。アクシデントなんだし」

　隣り合うブランコの座板に、しゃがみながら。

　チカから「トイレであった話」を聞いた。

「鍵は開いてるのに出らんない、か･･･。そうやってまた先走りするんだから」

　チカは、目を離した隙に。どこかへ行ってしまいそうで、心配になる。

「うっ。考えてても身体が動くというか。でも、一稀には何度も助けられてるよな･･･ありがとう」

「オレは、ただ。チカのこと、慰めに行っただけだよ」

　本当は。ひとりで取り残されて、心細かっただけだ。

　─空には、雲ひとつない快晴が広がっている。

　そして、燦々と輝いていた太陽までもが、捌けていた。

　頭上は、青白い光の膜で覆われ。まるで、エレベーターの中に立っているような気分だ。

　それに、公園といっても。片手で数えられる遊具のみの、こぢんまりとした平地、だからか。

　オレらが貸し切っているのは、偶然だとしても。

　いつまでも、道路を行き交う人の姿が見えないのである。

　見慣れたはずの住宅街も。どこか、生活感だけを残して。留守にしているように窺える。

　何だか、ジオラマの世界に迷い込んだ、とでもいうか。

　これほどまでに爪弾きにされた感覚は初めてで･･･。

　言いようのない不安にひとり、襲われていたのだ。

　だから、どうしようもなく。チカのいるトイレに駆け込んだとき。

　人がいる、と胸を撫で下ろして、気付かされる。

　どこか無機質な佇まいと、機械的な冷たい声音。

　男の子には、生気が感じられなかったのである。

(チカも無表情な人ではあるけど。言動の端々からこう、愉快さが滲み出るんだよな)

　扉を開けたら、ひっくり返って出てきた姿に、じわり。どれだけ、チカの存在に救われているのだろうか。

　ちらりと男の子を見ると。鉄棒の技に挑戦しているところだった。

　典型的に、子どもが楽しそうに遊んでいる。そんな光景を眺めているみたいだ･･･と、我ながらすごい偏見を抱いたものだ。

(それに、な〜んか、どっかで見覚えあるんだけど･･･)

　ポロシャツにサスペンダーを合わせた、落ち着いた服装をしているが。

　知り合いではないのに。一方的に名前が、喉まで出そうでいて･･･。

　これ以上、彼の素性に踏み込んではいけない予感がする。

「チカ。具合は、どう？」

「平気。いつもと変わりない」

　そう言うや、辺りを見回し。ブランコを近寄せてきた。

「一稀。わかったことがある」

　いつになく深刻な表情で、口元を隠す。

(もしかして、チカも違和感に気付いて─)

「俺。マジ☆ラビの新キャラに成った、みたいなんだ」

「へ？」

　素っ頓狂な声が出た。首を後ろに逸らし、言葉を呑むと。

「･･･そうだね！」

　自分に言い聞かせるように、大きく頷いた。

　確かに、こうしてチカが女子になったのは。

　おもちゃの変身ステッキと関係あるのか？なんて頭に過らせましたが。

(てっきり、暑さに魘されてるのがオチかと･･･！)

　何だか面白いことになりそうだ、と乗っかることにした。

「これを見てほしい」

　チカは、左の胸ポケットから。紐で繋がれた、革製のパスケースを取り出した。

「帽子にも、同じマークが付いてるだろ」

「うん」

「記号の括弧みたいな、羽の模様が。ウサギの耳に見えないか」

「ほんとだね？」

(あー、オレがウサギ気に入ってんの。マジ☆ラビの影響てことか？)

　どこか懐かしいような気持ちに浸ると。

　チカは、パッとケースを縦長にして、開いてみせた。

(警察手帳、だったんだ･･･)

　いつの間に作ったのか。チカの顔写真と名前が記載されている。

「本来は、所属している階級が付いてるんだが･･･俺は、まだ資格を取ってないからな。それに。管轄している地名が─」

　オレは、その名称を読んで、固まった。

　UCHRONIA─意味は「時間がない国」

　まさに、置かれている現状。そのものを告げられたようで･･･。

「チカ！物語の内容は覚えてるか？」

　おかしな場所に来ている、理由がわかるかもしれない。という意味で聞いたのだが。

「それは、勿論」

　と、なぜか得意気な表情をした。

(･･･憧れの戦士に成れて、浮かれてんのかよ！？)

　どうやらチカは、事の重大さまでは、わかっていないようだ。