祝福

第6話

　お互い、十一時にコンビニに集まっては、お菓子やらジュースやらを買って、少し話して、〈祝福〉を見せてもらうことは、すっかり日常になってしまった。

　薫はもう取り憑かれているといっても過言ではないくらい、夕里にねだって〈祝福〉を見せてもらった。〈祝福〉を見てすぐは、眼球が震えて焦点が合わなくなることも、体がしびれてうまく歩けないどころか、立てないことすらもあった。

　今夜もそうだ。よろめいた体を夕里に支えられ、心配そうな眼差しで背中をさすられた。晴れた夜のコンビニのまえ。地面に置かれたビニール袋。自転車置き場の隅っこ。

「大丈夫？　……今日はもうだめよ。見えないものを無理やり見せるって、体に負荷がかかるものなんだから」

「最初に、……見せてきたのはそっちでしょ」

　吐き捨てるように言うと、夕里は小さくため息をついた。

「ごめんなさい」

　その瞬間、薫はなんだか嫌なものに堕ちたような気がして、ぐっときつく目をとじた。謝ってほしいわけじゃなかった。謝られるくらいなら、そのへんの泥になったほうがマシとも思った。

「知ってほしかったのよ。世界は愛にあふれているんだって。……あなたも愛されているんだって」

　薫はおどろいて、夕里から体を離した。

　夕里は、薫と目を合わせると、たおやかにほほえんだ。あの眼差しだ、と、薫は胸の奥が熱くなるような思いが膨れ上がった。ブラック・ダイヤモンドの花びらの眼差し。森羅万象を瓶詰めにした虹彩。

「……おれは、あなたの話が好きだ」

　この眼差しが、夕里が、特別な瞳を持つ夕里が、何かに〈祝福〉を与えるときの眼差しなのだと、どこか遠いところで気づいた。

「〈祝福〉の話を聞くのが楽しい。自分が綺麗なものになった気がして、すごく好きだ。ずっと聞いていたい……でも」

　夕里のおだやかな話し方が好きだった。慈愛に満ちた笑みをいつも浮かべていて、ずっと見ていたかった。

　しゃんと伸びている背筋も、窓からの風に波打つ黒髪も、シャーペンを持つ冷たくて小さな手も、すべてが好きだった。刺繍をしている聖母マリアの膝に頭を乗せて、おとぎ話をねだっている少年の気分だった。

「恒久的に、〈祝福〉を見れる方法ってないの」

　夕里の目が見開かれた。

「おれは、あなたと同じ世界が見たい。……同じ世界を共有して話してみたい」

　世界に億以上の愛あれど、これ以上の愛はないと薫は思っていた。好きなひとと同じ世界を見れること。〈祝福〉を受けたとき、与えたとき、それが可視化できるということ。たとえ〈祝福〉を見すぎて目を痛めても、あまりの世界の光の多さに気分が悪くなったとしても、薫はまったくまったく構わなかった。

　薫が愛されているというのなら、きちんと証拠がほしかった。

　しかし、夕里はその言葉を聞いた瞬間、見たことないほど青褪めた。手を胸元で合わせ、薫から離れるように一歩後退る。……今の薫はどれだけひどい顔をしていたのだろう。薫には知る由もなかった。夕里は力なく首を振った。

「無理よ。できないわ。……そんな顔をしていても、できないものはできないのよ」

「何で」

「方法がわからないの。一回に〈祝福〉を見れる時間を延ばす方法はわかるけど……無理よ」

「それでもいい。どうすればいいの」

　夕里は、ぐっと唇を引き結び、ためらうように視線をさまよわせたあと、ゆっくりと吐き出すように言った。

「……今よりも、より深く接触すればいいの」

　薫は瞬いた。

「一色を抱けばいいの」

「嫌よ！」

　電線にとまっていた鳥たちが、おどろいたようにバサバサと飛んでいった。それぐらいの金切り声だった。

　夕里は浅い呼吸を繰り返して、今にも泣き出しそうな目をして、身を守るように自分の体を抱きしめた。夕里の体は震えていた。

　薫は硬直した。――さすがに夕里へ手を伸ばして、抱きしめて、震えをとめようとすることは許されないと、わかっていた。

「もう嫌。松坂くん、気づいてる？　あなたから黒い〈祝福〉がわたしに降ってきているの」

「……は」

「あなたはどうして、いつも孤独そうな顔をしているの……」

　夕里は、かなしそうに目を細めた。何が見えているのだろう。黒い〈祝福〉を放つ薫。たくさんの〈祝福〉をまとう薫。そのすべてをながめて、夕里はしゃがんだまま、ぽつりと言った。

「わたしもあなたを愛しているのに」

　言い聞かせるように夕里は言う。

「あなたは愛されているのに」

　その言葉が性愛ではなく博愛であることは、薫にはとっくにわかっていた。