いじめられっ娘を教祖に仕立て上げてみた

第37話 勢力拡大、黒江の変化、そして暗雲

　順調に拡大していく三組。

　このいじめ解決ボランティア以外に、黒江の話もまた大きく貢献している。

　黒江の口を通して語られる一郎の言葉には、妙な説得力が付随しており、そこに魅せられる者が多くいたのだ。

　オカルト好きだけでなく、論理的な考え方ができる者も魅力を感じるような似非科学。

　世界の真理を知った気になれるような、突飛な話。

　そこに説得力を持たせてしまう黒江は、一郎すら予想できない程の立派な教祖に成長していた。

　入信を希望する、社会から弾かれ、絶望した大人にも、堂々とした態度で接する。

「ここに居るのは全てあなたの理解者。皆似たように排斥され、理解されず、苦悩を抱え、疎まれ、傷付けられ、馬鹿から馬鹿ゆえに馬鹿にされ、本当の愚者から目の敵にされた。君の家族でさえなし得なかったその名状し難い感覚すらも、私にもここに居るみんなにも理解できる。……もう悩む必要はない。私達が本当の君をここに見付けたのだから」

「ああ……黒江様……！勇気を出して、三組に入ってよかった……！」

　大の男が黒江を始めとした、高校一年生からなる幹部の前で、恥ずかしげもなく涙を流していた。

　もう細かな指示は必要なさそうだな。

　……僕はとてつもないモンスターを生み出してしまったのかもしれない。

　一郎は一抹の寂しさを覚えながらも、その予想外の成長が楽しくて堪らなかった。

　予期しない何かは、一郎にとっては大体楽しいものであることが多い。

　そして黒江ならば、もっとそれを見せてくれる気もした。

　黒江は男に向かって続ける。

「そして私も苦悩し、世界に憂慮する者の一人。……三組にはあなたの助けが必要。手を貸してくれる……かな？」

「はい」と、そうなんとか聞き取れる声を発した直後、男はほぼ絶叫に近いような慟哭をした。

「ありがとう。もう隠す必要は無ないよ。その力を三組の下、存分に発揮して欲しい」

　この男は法律家である。

　金も持っており、これからの三組に必要な人材だ。

　全てが順調だった。

　なのに……。

　◇

「きょ、教祖を………やめたい」

　照り付ける強烈な夏の日差しと、それが作り出す濃い影。

　そして降るような蝉の声に支配された伏木神社境内。

　聞き間違いかとも一郎は思ったが、違った。

　黒江は俯き、プリーツに跡がついてしまいそうな程強く、スカートを握り締めながら再度告げる。

「教祖……辞めたい」

「は？」

　それ以上、なんの言葉も続かなかった。

　理由を訊ねられるより先に、黒江が話し出す。

「と、友達もできたし、もう十分……。毎日……楽しい。でも……教祖は、もう……」

　これはまずい。

　脳をフル回転させながら、一郎は思い止まらせようと言葉を繋げた。

「それは教祖としてのお前に用があるからだ。まだ友達なんかじゃない。今見てるものはまやかしなんだよ。勘違いだ」

「でも……」

「教祖でなくなればすぐにでも、今お前の周囲に居る奴らは離れていくよ。断言する」

　つらつらと、言葉は口を突いて出てくる。

「……」

「だからその関係がちゃんと、もっと強固なものになるまで、教祖を続けるべきだ。大体、今までその立場を利用して人間関係を築いてきた癖に、どの立場でそんな勝手なことを言えるんだ？お前を信じたみんなをあっさり裏切ろうって言うのか？」

「……お、怒ってる？」

　図星だった。

　一郎は否定せず、渋々認める。

「……ちょっとな。だって僕のやってきた努力も、お前は否定しようとしてるんだから」

「……ごめん」

　黒江はそう言って、黙った。

「わかってくれたんならいいよ」

「……」

　一郎には自信が持てない。

　今の黒江の「ごめん」を、わかってくれたと都合よく決め付けるように解釈したが、実際にはそうではなく、もう一郎に付き合えなくて「ごめん」と、そういう意味であるかもしれないと。

　だが、これ以上は何も訊けない。

　真実を知ることが、一郎も恐かったのだ。

　結局、この場では真意はわからずじまいとなる。