いじめられっ娘を教祖に仕立て上げてみた

第13話 プラセボ

「黒江さん、私の足を治してよ」

　ざわつく教室。

　黒江の席の前に立ち、そう言ったのは藤咲京子。

　想定していたとはいえ、ここまでうまくいくものかと一郎は驚いていた。

　黒江は一郎が用意していた返事を告げる。

「ふ、負担が大きい……。そういうのは……」

　まず一度は断るが、きっと藤咲は食い下がるだろうことが予想できた。

　実際に藤咲は悲痛な表情と声色で、なおも懇願を続ける。

「お願い……。力があるんでしょ？今週土曜に他校との練習試合があるの。そこで補欠の子が結果を出せば、私レギュラー外されるかもしれない……」

「やってやれよー。できないんだろ？負担とか嘘つくんじゃねーよ」

　加藤純奈だ。

　彼女は黒江の不気味な力に対し、かなり苛立っていた。

「でも……」

「でもじゃねぇよごちゃごちゃうるせぇな！いいからやってみろよ。できるんだろ？カードが当たっただか知らんけど、調子乗んなよ」

「……」

「黙ってんなよ！」

「……わかった。や、やる」

「ほんと！？」

　藤咲は今にも怪我をした足で飛び上がりそうな程に喜んだ。

「ありがとう黒江さん！」

「い、いえ」

「ふん」と、加藤は面白くなさそうに顔を背ける。

　藤咲は興奮しながら訊いた。

「それで、怪我は今すぐ治せるの！？」

「す、すぐには無理。でも、試合には間に合う」

「十分だよ！」

「あ、じゃあ、足見せて。怪我をした方」

「うん！」

　黒江の横へ移動し、包帯の巻かれた痛々しい足首を持ち上げる藤咲。

「これでいい？」

「あ、うん。動かさないで……」

「わかったよ」

　黒江は藤咲の足首に手を近付け、直接は触れずにゆっくりと撫でるような仕草を行う。

　しばらくそうしてから、訊ねた。

「……あの、ど、どう？あ、温かくなってる？」

　これに対し、藤咲は――。

「なんか、温かいかも……」

「よ、よかった、効いてる……」

「ほんとに！？よかったぁ」

　手を限り無く肌に近付けることで、藤咲の脳には視覚情報から触れられているも同然だと伝わる。

　更に脳は経験から、そこに体温を錯覚。

　実際に足首と掌では後者の方が放熱の度合いが高い。

　それに掌は発汗が特に多い場所でもあった。

　よって手と足首の間の僅かな空間で湿度が高まり、放熱がより伝わり易くもなる。

　錯覚だけでなく、本当に温かくなっているのだ。

　それに少なくないオキシトシンが分泌され、精神的要因からも温かいと錯覚、もしくは実際に体温が上がったのかもしれない。

　とにかくこの行為はスピリチュアルなものでは決してないのだが、少なくとも藤咲はそうだと思い込んでいた。

「……試合当日まで、これを毎朝やるけど……」

「お願いします！」と、藤咲が頭を下げる。

　こうしてこのインチキ治療行為は金曜まで続き、クラスメイトはそれを疑惑の目で眺めていた。

　だが土日を挟んだ月曜。

　今度はそれらが驚きの目に変わる。

　着席する黒江の両手を取り、泣きそな笑顔を浮かべ、藤咲が感謝の言葉を述べていたのだ。

「ありがとう黒江さん！日曜日、試合に勝てたよ！朝起きたら足の違和感もほとんどなくて、監督に言って出して貰ったの！全部黒江さんのお陰だよ！」

「藤咲さんが、が、がんばったから……」

「それもだけど、怪我を治してくれたからだよ！」

「あ、うん……」

　照れて俯く黒江へと、今だと言わんばかりに一郎も言った。

「あの、僕も信じるよ黒江さんの力のこと……。それと鍵が見付かったお礼言ってなかったけど、ありがとう。遅れてごめん」

　堀内も続く。

「あの、カード、レア当ててくれて、ありがとう……」

　すると、それを見ていたクラス内カースト一位の根尾鈴芽(ねおすずめ)が突如としてこう吐き捨てた。

「馬鹿らしい。さすがに見てられないわ」