奇石使いのやり直し

第6話 エニグマ狩り：弱体化した相棒に貢ぐ魔晶石

　猪型のエニグマ相手に、ユイトはまずチチュの糸を投網のように投げた。

　白い糸が網状に広がり、そのままエニグマの体を覆う。

　ユイトは自分自身が引きずられないように、その糸を近くの太い木の幹に巻き付けて、重石代わりにした。

　これでエニグマの動きを封じられるか――そう期待するユイト。

　しかし、エニグマは前へ前へと突進し、ブチブチとチチュの糸を引きちぎってしまった。

「やっぱり……この耐久性では無理か」

【全然止まらないじゃねぇか。どうするんだ？】

「もちろん、まだ考えはあるよ」

　チチュから次に創り出されたのは、粘着性の高い糸だ。ユイトはそれをエニグマの足元に仕掛け、標的を転ばせる。

　一時的な足止めに成功したのを確認して、ユイトは次の行動に移った。

　すでに、チチュの糸の先端には家から持ち出した鉈（なた）を括（くく）りつけられていた。ちゃんと砥石（といし）で砥（と）いだ切れ味抜群の鉈だ。

　ユイトは先端に鉈が付いた糸をぐるりと回し、遠心力を利用して、エニグマに振り下ろした。

――ギャアアアアアッ

　獣の咆哮（ほうこう）が森に響き渡る。

　鉈は深々とエニグマの首元に刺さり、そこから黒い血しぶきが溢（あふ）れだした。しかし……。

「っ！！」

　足止めの糸を振り払い、黒い血をまき散らしながら、エニグマがユイトの方へ突進してくる。ユイトはチチュの糸を木の枝にかけ、樹上へ緊急回避した。

「致命傷にはならないか」

【ヒャハッ！タフだなぁ。おい、怒らせただけじゃないのか？】

「まだまだ、これからだよ」

　木の上のユイトを落とそうと、エニグマは幹に突進した。ドシンと木が震えると共に、バキバキと音を立てながら木が倒れていく。

　ユイトは地面に落ちないよう、次の木へと飛び移った。

　追うエニグマと逃げるユイト。

　彼女はチチュの糸を使って、器用に木から木へと樹上を跳び移っていく。その様子はさながら猿のようだ。

　そんなユイトをエニグマは猛然と追いかけた。

　エニグマの突進は、大きな木を簡単に破壊できるほどの威力だ。それを一撃でも喰らえば、ユイトなんてひとたまりもないだろう。

　一歩間違えれば死。そんな危険な追いかけっこがしばらく続いた後、突如視界が開けた。

　鬱蒼（うっそう）と生えていた木々が途切れ、眼前に空が広がる。

　ブランとユイトは空中に投げ出された。

　チチュの糸がなければ、そのまま彼女は遥か下の地面に落下していただろう。

　そう、そこは切り立った崖の上。断崖絶壁になっていた。

　樹上のユイトを凄（すさ）まじい勢いで追っていたエニグマは、先が急に崖になっていても、その勢いを止めることはできなかった。

　結果、エニグマは崖から転落する。

　その様子を崖の上からユイトは見下ろした。

【ヒヒッ。まさに猪突猛進だな。猪に似ているだけのことはある】

「行こうか」

　ユイトはロープ代わりにチチュの糸を使い、スルスルとその崖を下りて行った。

＊

　崖の下には、エニグマが横たわっていた。かなり弱っているが、まだ死んではいない。

　その様子を見て、ソウが興味深そうに声を上げる。

【あの高さから落ちて、まだ生きているのかよ。しぶとい奴だな】

　すると、ユイトがやおら鉈を手に取った。チチュの糸を括（くく）りつけた鉈である。

【どうするんだ？】

「こうするんだよ」

　糸を操り、ユイトは鉈をエニグマに振り下ろす。そして、その体から鉈を引き抜くと、また鉈を打ち込んだ。

　鉈がエニグマの体に刺さるたび、黒い血が飛び散る。しかし、ユイトはそれを全く気にした風はなく、淡々と作業を繰り返した。

　彼女の顔が、服が、エニグマの黒い血で汚れていく。

　そして、とうとうエニグマは絶命した。

　すると、その体は黒い霧となって空中に霧散し、跡形もなく消えてしまう。ユイトが浴びた黒い血も同様で、すっかり消えてなくなっていた。

　後に残されたのは、きらりと輝く魔晶石だけである。

「まずは一体だね」

　目的の魔晶石を手に入れて、ユイトは息を吐いた。

【フン、お前。顔に似合わず、ずいぶんと泥臭い戦い方するじゃねぇか】

「戦い方を選べるほど手札がないからね。手段は選んでいられないよ」

【ククク……なるほど、なるほど】

「ところで、ソウ。この近くにエニグマはいる？」

【あぁ？まさか、連戦するのか？】

「当たり前だよ」

　事もなげにユイトは言った。

「私にはムダにできる時間はないんだ」