【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

7話 質問状と羽根ペンさん・１

（……落ち着くのよ私。前提として、ここでは脳みそは『普通の食材』なのね？　信じたくないけどそうなのね？）

　カトリーヌは薄目をあけて質問状をもう一度ながめる。

　当たり前だけけど、何度読んでも内容は変わらない。

（やっぱり魔族って獣と同じなのかしら。これからここで生活するなんて、出来るかしら。魔王様が私を頭からバリバリ食べるって想像、間違いじゃないかも）

　カトリーヌの覚悟がゆらぎそうになる。逃げてしまいたい。

　でも和睦（わぼく）の約束を無しにすることは出来ない。

　暗くなりかけたカトリーヌは、急いで頭を振った。

（とにかく！　婚礼の晩餐（ばんさん）、ってやつで失敗しないようにしなきゃ！　……って言っても、うう、生の脳みそかあ……）

　げんなりしながら、カトリーヌはベッドから抜け出た。質問状に答えるためには、ずっと寝転がっているわけにはいかない。

　カトリーヌはスリッパに足を滑り入れて、部屋の調度（ちょうど）である書き物机の席に向かった。

　机の上にはインクと羽根ペンが用意されている。

　見たことのない極彩色（ごくさいしき）の羽根がついたペンを手に取る。

　ペンは、カトリーヌの知る羽根ペンとは少し違った。

　羽根にペン先を取り付けたものではなく、軸（じく）の先にペン先代わりの鉤爪（かぎづめ）が生えているのだ。

　軸はごつごつとした皮膚で覆（おお）われており、まるで鳥の脚にそのまま羽根をくっつけたようにも見える。

「ヒッ！」

　まじまじと見た羽根ペンのグロテスクな姿に驚いて、放り投げてしまった。

　すると、ペンが一枚きりの羽根で器用に羽ばたいて、またカトリーヌの手の中に戻ってきた。

「あなた飛べるの⁉」

　驚くカトリーヌの手の中で、ペンが羽根を揺（ゆ）らした。まるで早く書け、と言っているようだった。

「わ、分かったわ。使わせてもらうわね。インクに浸（つ）けるからね。冷（ひや）っとするからね」

　鉤爪の先にインクを浸（ひた）すと、爪が突然に動く。そのせいでインクが散って、カトリーヌの頬に飛んでしまった。

　なんて扱いにくい羽根ペンなのだろう。

　カトリーヌは恐怖も忘れて呆れるしかない。

　魔族の城にきてから、ずっとおかしな物に囲まれている気がする。

（……ここで心折れてたら、魔王城で暮らすなんて出来ないわ。こういうのは最初が肝心！　ガツンと言ってやるんだから！）

　カトリーヌはキッと厳しい顔を作るとペンの羽根の部分を握った。

「羽根ペンさん、大人しく文字を書かせて下さい！　じゃないとこの綺麗な羽、むしりますよ！　私、鶏肉の下処理だって沢山してきたんです。どうやってやるか聞かせてあげましょうか？」

　言ってから、鶏肉の下処理をしたことがある王女は居ないと気づくがもう遅い。

　まあ羽根ペンが喋ることはないから大丈夫だろう、と楽観することにする。

　それに、脅し文句としては効きすぎるほど効いたらしい。

　ペンは途端に真っ直ぐになった。

　羽根の色が全体的に青っぽくなって、しおしおと萎（しお）れている。

「うん。そうしていてくれたら助かります。怖いこと言ってごめんなさい」

　少しペンが可哀想になったのでそう言ってやると、ペンの羽根は頷（うなず）くように上下に揺れた。

　ペンと仲直りをしたところで、カトリーヌは改めて質問状の回答にとりかかることにした。