永遠在生人の【掌編＆短編集】

第9話 ニャンシン（変身）

「いってきまーす」

　そして、たーくんは家を出た。

「ニャー（いってらっしゃい）」

　私は鳴いた。今日からターくんは、小学生と呼ばれ、小学校と呼ばれるところへ歩むのだ。

「ナーナー（不安だ〜）」

　あのおっちょこちょいのターくんにもしものことがあったら…………。

「ニャーニャー（落ち着いていられない）」

　私がついて行ってあげたい。しかし、この身体ではターくんに追いつけない。歩くスピードが違いすぎる。

「ニャー（どうか、今日一日だけでいいから、人間になりたい）」

　その瞬間、光が満ちて、私はあっという間に人間へと変身していた。ふと辺りを見ると、やたらと体毛が濃い妖精さんがいて、

「今日一日だけの奇跡だぜ」

　と親指を立てて、ウインクしていた。

　「ありがと、ね」

　私は家を出て、ターくんの後を追った。

　人間としての歩き方に少々戸惑ったが、慣れた。

「ターくんを陰ながら守るのだ！！！」

　そして、後を追った。

　人間になった私は、早速ターくんの匂いを辿る。人間になっても、猫としての機能は変化していない。とにかく、ターくんの匂いを追った。

　そして、ターくんが一人で歩いているところまで追いついた。後は、陰ながら守るのだ。

「…………（じー）」

　ターくんは私の視線に気が付かずに、

「今日から、僕は、ピカピカの、小学生〜」

　素っ頓狂な歌を歌いながら、歩いている。

　その歌は昨夜から歌い始めていた。

「…………（ターくん、大丈夫よ。そのまま行こうね）」

　そのとき、背後から、

「お姉さん、キレイだね〜。俺らとお茶しない？」

　と人間の雄二人が話しかけてきたから、

「あぁん？　今、取り組んでいるんですけど？　邪魔なんですけど？　時間ないんですけど？　鬱陶しいのですけど？　早くどいてほしいのですけど？」

　と威圧した。髪が逆立つほどの怒りを見せた。

「ご、ごめんなさい」

「す、すみません」

　と、大人しく引いてくれた。

「こんなところ、ターくんに見られたら、

恥ずかしい」

　そう思い、振り返ると。

「……」

　ターくんがいた。

「……（や、やばい）」

「……お姉さん」

　ターくんは、こう言った。

「お姉さん、かっこいいね」

　ターくんは目をキラキラと輝かせたような表情だった。

「そ、そうかな？」

「そうだよ、すごいよ」

　正体バレなくて良かったー、と私は一息ついた。

「お姉さんはどこに向かっているの？」

「え、えっと、ちょっと先だよ、先」

「ふーん、なら、一緒に行こう！！」

「お、おう」

　私たちは歩き出した。

「そういえば、お姉さんの首についているの」

「こ、このチョーカー（首輪）のことか？」

「そうそう、チョーカー。うちの猫の首輪のと似ている！！」

「そ、そうか（首輪がチョーカーに変わっているとは思わないもんな）」

「うちの猫はね、可愛んだよ。お利口さんだし、こっちの言いたいことをすぐ理解してくれる。えらい子なんだよ」

「そ、そうなんだ（えへへ）」

　私とターくんは無事に小学校に着いた。

「それじゃあ、お姉さん。バイバイ」

「ああ、バイバイ」

　小学校の敷地内にターくんが入ったのを確認すると、私の目線はいつもの目線の高さになった。変身が解けて、元に戻ったのだ。

「ただいま〜」

「ニャァー（おかえり）」

「今日は初登校だったんだよ。そのときね、素敵なお姉さんがいたんだよ。なんとなく、ミーに似ている気がする」

「ナ゙アー（それ、は……）」

　ターくんは、私を抱き上げる。私はなされるままになっている。

「ミーにも見せてあげたかったな。あのお姉さん」

　ターくんは私を撫でながら、言った。

　そして、その夜。

　私はあの妖精と話をしていた。

「もう、あの姿になることはないのかい？」

「変身は一度きりさ」

「そうかい」

「ただ、君が化け猫になったなら、自分の意志で変身できるようになれるさ」

「化け、猫？」

「そのためには、しっかり長生きしないといかん。わかったな？」

「わかった」

　そして、私は長く生きて、生きて、生きて、化け猫になり、自由に変身することができるようになった。

　そして、その頃には、ターくんは中学生になっていた。

　もう、守らなくても良いのだ。結局、変身する必要はなくなり、私は悠々自適な猫ライフを最後まで、ターくんに見守られながら、過ごすことができた。

　それは、とても温かな気持ちを感じ続けた猫生でした。