アデル・オブ・シリウス ―原死の少女 天狼の騎士―

第13話 禁断の知覚①

　スマートフォンの目覚ましアラームが鳴り響く。

　耳元の大きな音で、ケイの意識は覚醒した。

「……」

『おはようございます、ケイ』

　アデルの挨拶が聞こえる。

　もう朝がきたようだ。

　昨夜は何か……懐かしい夢を見ていた気がする。

　まだ微睡（まどろ）んでいるケイだったが、二度寝しないよう、無理してベッドで上体を起こした。

　途端（とたん）に――吐き気がした。

「うっ……！」

　ぼやけていた視界が鮮明になるのに伴（ともな）って、腹底（はらぞこ）から、こみ上げてくる吐き気の感覚があった。今にも嘔吐（おうと）しそうになるのを、懸命に堪（こら）える。動悸（どうき）もひどくて、喉の奥に疼（うず）くような痛みまで感じた。追い打ちのように、頭痛までしている。

『どうかしたのですか、ケイ。顔色が優れないようです』

　しばらく目眩がしていたケイだったが、ベッドの上で安静にしていると、徐々に体調は良くなっていく。先ほどまでの激しい苦しみが、嘘であったかのように引いていった。

　やがて、頭痛も吐き気もなくなっていった。

　どうやら、一時的な体調不良に過ぎなかったようだ。

　今まで寝起きに、こんな激しい不調に見舞われたことはないのだが。

「……今のは、もしかして佐渡（さわたり）の薬を飲んだ影響か？」

　思い当たる節は、それくらいしかない。

　改めて、身体に問題がないことを確認してから、ケイは気を取り直した。

　アデルに話しかける。

「今日は普通に起こしたみたいだな」

『ん？　いつも普通に起こしていますが？』

「……その見解（けんかい）については、話し合いの余地（よち）があるな」

　ケイはベッドから降りて、制服へ着替えることにした。

「なんだか、今日はやけに外が暗いな」

　カーテンを閉め切っているとは言え、いつもなら隙間（すきま）から、眩（まばゆ）いばかりに陽光が差し込んでくるのだが……今朝は、弱々しい光が入ってくるのみだ。おそらく天気が悪いのだろう。ただ、雨音は聞こえていない。

「曇り空かな。念のため、傘（かさ）を持って出かけた方が良いな」

　部屋が暗かったため、明かりを点けた。

　クローゼットを開け、ハンガーに掛かっていたシャツを取り出し、袖（そで）を通す。

「おーい、ケイ。起きてるかー」

「はーい。起きてるよ、じいちゃん」

　着替えていると、下の階から祖父（そふ）が声をかけてきた。

「早く降りてこい。朝飯ができとるぞー」

「ありがとう。今行くー」

　手早く着替えを終えて、通学鞄とアデルを拾って部屋を出る。

　階段を下って居間へ到着すると、いつものように、ちゃぶ台の上に朝食が並べられていた。それを前にして――――ケイは唖然と立ち尽くしてしまう。

『どうしたのですか、ケイ？』

　座らないケイを奇妙に思い、アデルが尋ねてきた。

　そのアデルの声は、ケイの耳に届いていた。だが、返事をするどころではなかった。居間のガラス戸の向こう。家の外の様子を凝視して、ただ凍り付いてしまう。

「………………なんだ、これ？」

　固い唾を飲み下し、ようやくそれを呟けた。

　ケイは朝食に手を付けず、慌てて外へ飛び出した。

　驚いた祖父の、制止の声にも耳を貸さない。

　外に出て、急いで確認しなければならなかった。

　玄関を出ればすぐ、いつもの住宅街の景色が見られるはずだった。

　だが、今朝は違う。

「…………夜？」

　ケイは、眼前の光景に驚愕していた。

　時刻は朝７時くらいだ。

　それなのに、頭上には太陽の姿がない。

　空は、得体の知れない黒い霧（きり）に覆われていて、青空など見えなかった。

　ただ曇っているという様子ではない。まるで――――夜が“明けていない”のだ。

　太陽がないのに、街は明るくて、視界は昼間のように鮮明だ。

　その理由が、また奇妙である。

　電柱や、近所の家のブロック塀など、道路脇のあちこちに、発光する“植物のツタ”が蔓延（はびこ）っている。なんの植物なのかは不明だ。ただ、街中が同じ様子なのである。淡い光を放つ植物のツタが張り巡らされ、あちこちでネオン管が灯ってでもいるかのようで、周囲に昼間のような明るさをもたらしている。車道や通行路を避けて、計画的に設営された街灯のように生息しているのだ。

　異様な街の光景を目前にして、ケイは呆気にとられてしまう。

　背後で、玄関戸を開ける音がした。

　家の中から顔を出したのは祖父である。心配して、ケイに尋ねてきた。

「なんだ？　今日は朝食を食べないで学校へ行くのか？」

「じいちゃん……！　なんなんだろう、この街の景色は……！」

「なんなんだろうって……」

　祖父は空を見上げ、眩しそうに目を細めて見せた。

　まるでそこに、姿を見せてもいない太陽を、直視しているかのような態度である。

「今日も快晴の良い天気じゃないか。いつもとなにも変わらんと思うぞ？」

「！？」

　思わず耳を疑った。

　祖父が冗談を言っている様子はない。真顔である。

「そんな…………じいちゃんには、これが見（・）え（・）て（・）な（・）い（・）のか……？！」

「なにをわけのわからんことを言っとるんだ、ケイ。まだ寝ぼけてるのか？　いらんなら、朝食は片付けちまうぞ」

　少し立腹（りっぷく）した様子で、祖父は家の中へ引っ込んでいく。

　青ざめているケイに、胸ポケットのアデルが尋ねてきた。　

『ケイが何に意外性を感じているのか、私にもわかりません。いつも通りの通学路の風景だと思いますが？』

「いつも通りって……これがか……？」

　アデルにも、この光景が見えていないのだろうか。

　祖父やアデルだけではない。

　ゴミ出しをしている近所の主婦も、道行くサラーリマンも、明らかにおかしくなっている街の様子を気にしていない。狂ってしまった光景の中で、普段通りの日常を謳歌（おうか）しているのだ。

「佐渡の薬の影響なのか……？」

　まだ僕と同じものが見えていない。

　明日になれば全てがわかる。

　佐渡の言っていた言葉が、不穏に脳内で反芻（はんすう）されていた。

　　◇◇◇

　おかしくなった街の渦中を、普段と同じように通学する。異常な光景に気付いていない周囲の人々から、奇異の目で見られないよう、ケイは何事もない態度をとっていた。だが胸中は、心穏やかではない。

　いつもの電車に乗って、学校へ向かう途中だった。

　車窓の向こうに見えるのは、見慣れた高層マンションや住宅街である。

　だがそのずっと向こうには、これまでに見たこともない、天を突くように巨大なビルが建ち並んでいる風景が目に入った。あんなものが建っていただろうかと、スマートフォンの地図アプリを起動して改めて確かめてみるが、ビル群が建っている辺りには、自然公園があることになっていた。

　地図に載っていない、見知らぬ大都市――――。

　そうとしか言えない、正体不明の建造物群が、実際に建っているのだ。

　決して目の錯覚ではない。

　無数の明かりが灯った、１００階層以上はありそうな謎のビルは存在している。

「どうなってるんだ……知ってる街並みですら、なくなってるなんて」

　学校最寄りの駅で降りて歩くと、今度は道路のすぐ脇（わき）に、広大な森を見つけた。

　見上げるほどの大木が鬱蒼と茂り、一寸先が見えないような暗がりになっている。まるで大森林である。森の入り口には、立ち入り禁止の黄色テープが大量に張り巡らされていて、人が誤って入り込まないようにされていた。

　……ここは工事中の工場跡、だったはずである。

　どこまで広がっているのかわからないような、広大な森の入り口などなかった。

　電車から見えた謎の都市と同じく、地図アプリには表示されない。

　この森は、いったい何なのだろうか。

『――森の入り口をじっと見て、何を考えているのですか？』

「！？」

　尋ねてきたアデルに、ケイは驚いた。

「アデルにも、この森が見えているのか？」

『私の視認（しにん）能力は、寄生しているスマートフォンのカメラの能力にも寄りますが。今のところ見えていますよ？』

「でも、自宅にいた時は、いつも通りの風景だって言ってたよな」

『はい。いつも通りの風景だと思いますが？　ケイにとっては違うのですか？』

　ケイは、アデルとの齟齬（そご）に気が付いた。

「……なるほど。アデルにとっては、こ（・）っ（・）ち（・）の（・）風（・）景（・）が見えることは、普通のことだったわけか。今まで、オレとは見えている世界が違ったんだな」

『それは哲学的な意味の問いかけでしょうか』

「いいや。そういうことじゃないよ」

『今日は何だか、様子がおかしいですよ？　佐渡の薬のせいですか？』

「ああ。おそらくはな」

　学校へ到着すると、校門の前に見知った２人の顔が並んで立っていた。

　サキとトウゴ。オカルト研究部のメンバーである。

　ケイの登校を待ち伏せていた様子だ。

　神妙な顔で、トウゴがケイに話しかけてきた。

「…………雨宮にも、見えてるよな？」

「やっぱり、先輩たちもですか」

「いったい何が起きてるの？　街の様子が、とんでもなく異常なんだけど……」

　サキとトウゴも、ケイと同じように激しく困惑（こんわく）していた。

　話を聞くと、２人もケイと同じものを、通学中に見てきたようだった。

　暗い空に、ネオン管のような植物。そして地図にない都市や、森の風景。

　ケイたち以外の人々には、それらのものは認識されていないのだ。

「何が起きているのか、オレにもわかりません。佐渡先生の薬が影響してる可能性が高いですけど、だからと言って、これが薬の見せている幻覚だとは思えないです」

「だろうな。３人とも同じものが見えている時点で、幻覚だって説明は変だ」

「でも。これが幻覚じゃないとしたら……何なのかしら？」

「今まで“見えていなかったものが見えている”可能性があります」

　これまでアデルにだけ見えていたものが、ケイにも見えるようになった。

　そのことを考えれば、答えはそれなのだろう。

「まずは情報を集めてみませんか」