ディノ・グランデが征く！

第十二話 報酬と未来と春までカニ三昧

　ぐにゃリと視界が歪む。

　入る時よりも少し長い重力変化が収まると、そこは静謐な玄室であった。

　再び【氷の迷宮】を再構成したのだ。

「ここ、ですね」

　エイナスが手にした【妖精の宝珠】を台座に収めると、石造りの部屋全体がアイスブルーにぼんやりと輝いた。そして、【妖精の宝珠】の淡い光の中から、ふわりとフラウが生まれる。一人、また一人と。

　どこかリリアンっぽい面影があるのは、きっと偶然ではないだろう。

「ここが【氷の聖地】……です」

　夢見るようにリリアンが呟く。

　俺のような奴が、長居する場所じゃない。俺は踵を返すと、上への石階段を上がってゆく。

　階段の出口は【氷の宮殿】の謁見の間だった。

　氷の玉座には、本来の主である妖精王ミーミルが座り、笑みを浮かべている。

　身長五メートルほどもある、筋骨逞しい氷の偉丈夫だ。

　俺的にはスカディ姿のルーテシア様の方が眺め甲斐があるのだが、あまりそちらをガン見して恥じらわせると、エイナスの眉が吊り上がるので、程々にしておく。

　今、切実に映像記録の魔導具が欲しい。

「今回の件では、人族に多大なる面倒をかけたことを、妖精王の名を持って謝罪しよう」

　難しい問題だ。

　ルーテシアを妖精側と見るか、人族側と見るかで責任の所在が変わる。

　発端は、ルーテシアが【氷の聖地】の扉を開いたことなのだから。

　妖精王は、ルーテシアを妖精側と認めている。

「しかし、妖精王様……ルーテシア様は人族です。ノルドランの領主一族の姫君です」

「エイナス……。」

　どうしても、ルーテシアを連れ帰りたいのだろう。必死にエイナスが言い募る。

　でもなぁ……この寒い氷でできた宮殿で、ハイレグアーマーに素脚、臍出しの大胆な姿で平気なルーテシア様は、だいぶ妖精側に行ってしまってる気がするぞ？

　見つめ合う二人には、結果を出せそうにない。

　仕方ないと俺は前に進み出て、ルーテシアに声をかけた。

「ルーテシア様、御髪（おぐし）を一筋いただけますか？」

「……はい」

　理由もわからぬまま、キョトンとルーテシアが頷く。

　俺は近づくと、左耳に垂らされた一筋の細い三つ編みをナイフで切り取った。

　そして、それをエイナスに渡す。

「エイナス……ルーテシア様は、前領主の剣の封印を解くため妖精王に連れて来られ、その剣を手に魔族の指揮官に挑んだが、叶わず、儚くなられた。我らがその敵を討ち、【妖精の宝玉】を取り戻した」

「何を言っているのですか？　ディノ・グランデ」

「妖精王様はルーテシア様の魂を哀れに思い、スカディとして蘇らせた。スカディとなったルーテシア様は、きっと妖精と人族の架け橋となり、外交官の役を果たすはずだ」

「ディノ……あなたは……」

「エイナス。……そのシナリオが最善でしょう。私はもう、人族の世界には戻れません。ですが、立場を違えても、ジョアンナ領主と手を取り合うことが出来ます。それは、素晴らしいことではなくて？」

「ルーテシア様、あなたは……それでよろしいのですか？」

「はい…………」

　長い、長い時間をかけて見つめ合う。

　そして、ノルドランの宮廷魔道士は、悲しげに目を伏せた。

「……解りました。私も宮廷魔道士として時折、この宮殿を訪れさせていただきます」

「……お待ちしております。エイナス」

「ミーミル様よ、その内に何人かスカディクイーンが増えそうだな？」

　話の分かる妖精王は、サムアップで応える。

　ルーテシア様は真っ赤だ。

「勇者様、せっかくのムードが台無しです」

「いいんだよ！　あまりムードを出されちまうと、次の話がし辛い」

「……次の話？」

「そうだよな？　坊や（ビヨルン・オーグメント）！」

　じっと俯いていたままのビヨルンが、呼ばれて顔を上げる。

　まだ曇りが取れたとは、言いづらい顔してるな。

「僕には……まだ、どうするべきなのか、わかりません」

　絞り出すように呟く。

　ちらりとエイナスを見る。こいつも難しい顔をしてる。

　覚悟を決めているのは、ルーテシア様だけか……。

　そんな時──。

「少年よ……」

　妖精王の声がした。

　ビヨルンが、妖精王を見上げた。

「妖精に時の流れの概念はない。人との約束には不向きだ。だから、心が決まるまで悩めば良い……その時に尋ねてきても、吾にとっては今と変わらぬ」

「ありがとう……ございます」

　この先、こいつがどう生きるのかは俺の知ったこっちゃない。

　その辺りはエイナスや、この地の連中の仕事だ。

　俺の歩く先に彷徨い出ない限りは、だが。

「そんじゃあ、坊やにはこいつをやるよ。ドラコマが持ってた魔剣だ……力のある剣だが、これに振り回されるも御すも、お前次第だ」

「わ～っ！　勇者様、そのまま渡しちゃダメですって！　魔族が使っていた剣ですよ？　ちょっと貸して下さいね」

　リリアンが丁寧に【浄化】する。

　あぁ……何となく、禍々しさが無くなった気がするな。使える奴だ。

　ビヨルンは、じっと剣を見ている。後は、もう俺の責任下ではない。

「それから、この前領主の剣はやっぱり、姫様が持つべきだろうな」

「私は剣を使えませんが……」

「あんたの役目は、コトが起きた時に妖精族の代表として、この剣を人族の騎士なり剣士に与えることだよ。共闘の印になる」

「なるほど……それはルーテシア様に相応しい役目ですね」

「エイナス……」

　また頬を赤らめる、ルーテシア様。……勝手にやっててくれ。

　話が済んだと見たのか、フラウがリリアンの着替えを持ってきてくれる。

　……【妖精の生糸】で作られた聖衣が三着だと？

「ありがとうございます。エイナス様、着替えの場所をお願いします」

　エイナスに空間を区切って貰い、嬉々として罰ゲーム聖衣を着替える。今回はスカディ四人が四方を守っている為イタズラもできない。

「【英雄】さん、あの聖衣の鑑定をしましたか？」

「ああ……教えてやろうか？」

「やめておきます。その顔を見たら、聞かない方が良い気がしました」

「その方が安心できるぜ。……リリアン、その聖衣は上から順にＡＢＣか何かで区別できるようにしておけ」

「はーい。何か意味があるのですか？」

「お前が知る必要のないことだ」

「変なの？　ペンで書いちゃえ」

　神官に言うのも何だが、世の中知らぬが仏という言葉もあるんだぜ……。

　着替えを終えたリリアンは、光を受けると七色に煌めく生地がお気に入りのようで、嬉しそうだ。罰ゲーム聖衣と共に、残り二着も空間収納に放り込む。

「あ……妖精王様。宝箱では、気を使っていただいて申し訳ありません」

「構わぬ。他に礼が出来なかった故、唯一望みのしっかりしていた者の望みを叶えただけだ」

　苦笑するしか無い。

　魔族の方面軍の頭を潰して、報酬がバーべキューの串一本だからな。

　ミスリル製と過剰品質になっても仕方ないだろう。

　……待て。バーベキューの串といい、聖衣の着替えといい、妖精族からの報酬がリリアンに集中してないか？

　まあ……今回は頑張ったから、許してやるか。

　エイナスはルーテシア様を、坊やは時間をそれぞれ授かったようなものだ。

　俺？　……俺は、まあ楽しい暇潰しをさせてもらったよ。

　それで充分だ。

　【氷の宮殿】を背に街へと帰る。

　少なくとも、春まではもう何も起こらないだろう。

「あぁ、そうだ。勇者様、帰りに忘れずにワイバーンのお肉を、拾い集めていきましょうね。カニも美味しいけど、ステーキも食べたいです」

　……勝手にしろ。

☆★☆

「どうだ！　西の大陸風カニピラフです！」

「おお、それは新しいな」

　ここはもう雪に閉ざされたノルドランの街の宿、夕暮れのかまど亭。

　俺とリリアンに対する、チコリのカニ料理バトルは凄いことになって来ている。

『春までカニ料理三昧』という契約で宿泊している俺達が飽きないようにと、この娘がまた手を変え品を変え、カニ料理のバリエーションで挑んでくる。

　昔冒険者をしていた、亡き母が残したメモがレシピ帳代わりというが、昔っからリリアンのような奴がいたんだと呆れ返る。

「あぁ……これも美味しいです。またワイバーンのステーキはお預けです」

　そんな嬉しい悲鳴を上げる聖女様に、他の宿泊から笑いが起こる。

　ノルドランの街は、いよいよ冬本番だ。

第一章　ディノ・グランデと氷の宮殿　完

第二章　ディノ・グランデと西海の孤島　につづく