〇〇の物語

第82話

　死体は取り敢えずそのままにして、店の奥に入って行く。

途中で金庫らしき物を見つけ、鍵を無理やりこじ開ける。

その中には２つの皮袋が収められており、一方には帝国白金貨が５０枚、もう一方には帝国金貨が３００枚程入れられていた。

「奴隷商って随分と儲かるんだ」

中を見たミウが呆れている。

「何代か続けば、このくらいになるのかもな」

更に進むと、地下へ降りる階段を見つけた。

「何だか陰気臭い所だね」

生活魔法の『照明』を使ったミウが、嫌そうに呟く。

階段を降りると、鉄格子で閉じられた牢屋（ろうや）が幾つも並んでいた。

それを１つ１つ覗いていく。

そこに居たのは、どれも不衛生な環境に置かれた女性達。

こちらを見返す目が、半分死んでいる。

「・・・。

思った以上に酷いな」

「・・これはさすがに洒落にもならないよ」

ミウがドン引きしている。

取り敢えず、鉄格子に付いた鍵をこじ開け、その場でミウと２人して生活魔法の『身体浄化』を掛けて回る。

それから中に居る彼女達を促して牢の外に出て貰い、足腰が弱っているだろうから、ゆっくりと階段を上らせた。

外に出ると、女性達の表情が多少明るくなる。

その１人１人にパンと水を手渡し、食べて貰っている間に、もう１度全員に『身体浄化』を掛ける。

ゼルフィードの家で護衛をさせていたレッドスライムをこちらに呼び出し、殺した者達の死体処理をさせ、その合間に、まだ食べられそうな人達には追加のパンや水を差し出す。

人心地（ひとごこち）がついた彼女達を、今度は公衆浴場まで案内する。

奴隷としての粗末な衣類しか着ていない彼女達であったが、その恰好で移動するのだけは我慢して貰った。

公衆浴場に着くと、その時間から女湯を借り切って、連れて来た全員を風呂に入らせる。

費用は当然、全額俺が持った。

ミウには、人数分の簡素な下着と服を買いに行って貰い、俺はその場で待つ。

『奴隷を公衆浴場に入れるなんて・・』

もしそんな事を言う奴が居たら、きつめのお仕置きをしようと考えていたが、幸いにも、そんな奴は現れなかった。

風呂に入れた女性達には、石鹸とシャンプー、歯ブラシと歯磨粉を受付で人数分買って渡し、『時間は気にしないで良いから、疲れと(心の)傷をじっくりと癒してください』と伝えたので、ミウが買い物から戻って来るまで、誰も風呂から上がっては来なかった。

「修、彼女達をどうするの？」

脱衣所まで買って来た衣類を置きに行ったミウが、戻って来るなりそう尋ねる。

「・・皆、泣いてたよ。

悲しいのか嬉しいのかまでは分らないけど、とにかく涙を流しながら身体を洗ってた」

「正直な所、今はまだ良い案が浮かばない。

全員を奴隷から解放するのは勿論だが、その後の生活保障までとなると二の足を踏む。

ミウはどうするのが良いと思う？」

「・・あたしにも、これという案は浮かばない。

取り敢えず解放してみて、家族や行き先の無い人が居た場合には、その時改めて考えれば良いんじゃないかな」

「・・やっぱり、それが無難かな」

『最後まで面倒を見られないなら、助けない方が良い』

まるで動物と同じ様に考えて、そう意見する人も中にはいるだろうが、俺はそうは思わない。

自分の意思で行動できるかどうか、その選択を得られるのかどうかは、有ると無いのとでは全然違う。

今は浴室で魂の洗濯までしているかもしれない彼女達が、ある程度満足して出てくるまでには、もう少し時間が掛かりそうだった。