〇〇の物語

第79話

　旅の垢（あか）をしっかりと落とし、身奇麗になったミウが、俺の隣で身体を拭いている。

その艶のある肌を眺めながら、口を開いた。

「報酬の件だけど、あれ、別に気にしなくて良いよ。

最初から貰うつもりはなかったし、俺はそういうのに愛情を求めるからさ」

ミウのためにそう言ったはずなのに、その言葉を聴いた彼女は、酷く不機嫌な顔をした。

「・・あたしの身体が気に食わなかったの？」

「いいや。

凄く奇麗だし、正直に言うと、かなりそそる」

「じゃあ何で？」

「さっき言ったように、愛情を伴わない性行為はしたくない。

スポーツみたいに楽しむ人もいるけれど、終わった後に虚しくなりそうで、俺は好きじゃないんだ」

「あんたあたしを馬鹿にしてるの？

あたしが誰にでも股を開く女に見えるんだ？」

「まさか。

そんな事は全く考えていない。

君は初めてだから、仕事の報酬なんて名目で失わせるのは勿体無いと思っただけだ。

後で好きな男ができた時、必ず後悔するから」

「じゃああんたが馬鹿なんだね。

これまで散々アピールしてきたのに、全然気付かなかったなんて呆れるよ」

身体を拭き終えたタオルを棚に置いた彼女が、俺と向き合う。

「あたしは、どうでも良い奴になんか、身の上話をしたりしない。

娼婦でもないのに、男の身体なんて洗ってやらないよ。

それに・・」

ミウが俺の手首を摑み、その掌を自身の股間に押し当てる。

柔らかく、さわさわとした陰毛の手触りの奥に、しっとりと濡れそぼった場所があり、そこから垂れた体液が、俺の指先に粘（ねば）ついた。

「幾ら何でも、お湯じゃないのは分るだろ？

身体があんたを欲しているんだ。

あたしは、あんたのことが好きなんだよ」

「う～ん、そう言ってくれるのは凄く嬉しいんだけど、本当に？

今日会ったばかりだよ？」

「好きになるのに時間なんて関係ないだろ。

その厖大な魔力量を抜きにしても、あんたの側に居たいと思ったんだ」

確かに、ミーナも一目惚れだと言って、初日にキスをしてきたな。

「ここまで言って振られたら、あたしは死ぬまで処女でいる。

痛みに悶え苦しみながら、あんたを呪って死んでやる」

そこまでするの？

「本当に良いのか？

俺は１度抱いたら、君を放さないと思うよ？

具体的には一緒に住んで貰う」

「勿論、あたしだってそのつもりさ。

ダンジョンコアを立派に育てて、将来はそれで食べていこう」

「え？

・・どういう意味？」

「だから、あたしが頑張って産んだコアを何処かに設置して、そのダンジョンを２人で大きく育てて、そこに魔物や罠を設置したり、宝箱なんかも置いてさ、世界中から人を呼ぶんだよ。

そしてそいつらから金や装備を巻き上げる。

でも、あんたの考えを尊重して、善人は殺さないし、どうでも良い奴は怪我くらいで帰しても良いよ？

悪人だけは必ず殺すけどね」

もしかして、運営が関与していない、自然発生的なダンジョンって、ミウみたいな人達が造った物なのか？

「因みに、君達の種族って、世界中にどのくらい居るの？」

「さあ？

あたし達はダンジョンを造るまでは１箇所に定住しないし、元から１００人もいないとさえ伝えられてきたから、今では１０人くらいなんじゃないかな？」

そこで新たな疑問が湧く。

「君は母親が亡くなった後、暫く父親と一緒に暮らしていたんだよね？」

「そうだよ」

「もしかして、君の母親が産んだダンジョンが、家の近くに在ったりするの？」

「当然在るよ。

父親はそこで生活してるし、母親のお墓もその中に在るから」

やっぱり！

「折角コアが生み出されても、適切な管理をしなければ、その辺りの魔物を呼び寄せるだけの、中途半端なダンジョンにしかならない。

コアの両親となる２人が協力して上手に育て上げれば、きっと歴史に残る凄いダンジョンができるはずなんだ。

あたしのお墓にもなる場所だから、寿命が尽きるまでは、一緒に育てて欲しいな。

既に全部のピースが揃っているんだし」

「お墓になる？」

「コアを産んだ後は、１人だけ娘を作れると言っただろ。

あたしが娘を産んだら、かなりの確率で早死にするからさ。

そうしたら、ダンジョンコアの側に埋めてくれ。

・・ダンジョンは、あたし達の種族にとって、お墓でもあるんだよ」

「・・・」

「やりたい時に、常に避妊薬を飲めるとは限らないだろ？

コアを産むまでは、勿論それを使ったら駄目だから、なかなかその習慣から抜け出せずに、偶に忘れたりするものだしさ。

・・何より、その内あたしとの子供が欲しくなるんじゃないの？」

「いや、別に」

「え？」

「君の命と天秤（てんびん）にかけるなら、俺は君の方を選ぶ」

「・・そうなの？

あたしが母親に、どうして命の危険を冒しながら私を産んだのかと尋ねた時、『あなたも愛する人ができれば、その人の子供が欲しいと思うようになるわ』って言われたから、てっきりそういうものかと」

「それは人其々なんじゃないか」

「でも、あたしが子供を産まないと、そこで種族が途切れてしまうかもしれないし・・」

「それは君に何の責任もない事だろ。

産んだところで現実に先細りしている訳だし、そんな過酷な運命を背負わせるくらいなら、産まないという選択肢だってあるはずだ」

「・・本当にそれで良いの？」

「ああ。

それにな、俺のスキルには、薬を使わなくても絶対に妊娠しないものがあるんだ。

常にそちらにセットしておけば、どんなに君を抱いても子供はできない」

「・・あたしさ、正直に言うと、少し怖かったんだよね。

必死になって回復魔法を覚えたんだけど、母親が生きてる内には間に合わなくて。

次第に窶（やつ）れていく母親の姿が、将来の自分の姿でもあると思うと、夜眠れないこともあったんだ。

だから、そんな事を言って貰えて本当に嬉しい。

あたし、自分の人生を全うしても良いんだね」

「当たり前だろ。

君の人生は、君だけのものだ。

自己責任の上に成り立った、君だけの世界なんだよ」

ミウが抱き付いてきて、唇を重ねてくる。

その両腕が、力強く俺の背を抱き締めてくる。

「そう言えば、まだあんたの名前を聴いてなかった」

唾液に濡れた唇を一旦離して、彼女が囁いてくる。

「西園寺修、それが俺の名前だ」

「さいおんじ、おさむ。

それがあたしの夫になる人の名前なんだね」