メルヘン風にゆく

第六話 性の王家

　ノミナリカたちに付いていき、ニンバスらは丘へ到着した。色乱れる花園、名前通り様々な色の花がそこに広がっている。

「じゃあ、私たちもどります」

　怯えるように、ノミナリカらは道を引き返した。

「入れちゃダメだって、さんざ言われたんだろうな」

「……行こう。時間ない」

　丘を上り、緑の花畑をよけ、家へ行く。着いて見たその家は、まさに役所の広さであった。

「ニンバ」

「頼もーー！！！！」

　場違いな掛け声に、獣らしい拳でニンバスが扉をたたき始めた。

「何やってんの！！！！」

「なんか怖いからよう」

「私あんたの方がこわ」

「はいはい、どちら様です」

　激しいノックとは裏腹に、平静な兎が出て来た。彼の毛は、老いのせいか黄ばんでいる。

「いつもニンバスと仲良くさせていただいてます、私人間のカリー・シャと申します」

「カリー？」

「どういった要件ですかな？」

「はい。隣国カイマで、私たちに起因する騒動を起こしてしまいまして」

「と申しますと」

「私の失態により、メランコリア王が失踪……」

「何と！！」

　落ち着いていた彼は、瞬く間に怒りを宿した。

「貴様人間と言ったな！？　だからメランコリア王はいなくなったんだよ！！　ドラゥクが付いていたって王家はみな失せるんだ！！　その度に、ドラゥク代々王を探したって言うのに……！！」

(誰だっけ、えぇと……インボレか)

「ひ、久しぶりインボレ」

　一瞬き、場の空気が凍てついた。それから少し後に、インボレは何かを思い出した。

「あぁ、お前キュムロニンバスか」

「そうだよおじいちゃん。相変わらず怒り狂ってんね」

「お前のボーイフレンドのせいだ」

　先程とは打って変わり、インボレの顔は冷めていた。

「お前も成長したな。人間のボーイフレンドまで連れやがって」

「何回言うんだよジジイ」

「ジジイ……」

　もうあの怒気は感じられず、代わりに役所会議の緊張感が漂っている。

「テラ、王についてどう思う」

「んーーにゃ、歴史上はスクリ湖が多く、次いでショージ川、三位はプリスス池だけどなぁ。近年はそのどれにも向かわれない」

「ウルメ山は」

「そこはただのニンバスの行きつけだろう」

「いや、一度だけドラゥクがそこで王を見つけた事があった」

「あの、すみません」

　三人が一斉にカリーの方を向いた。それに驚いて退いたカリーは、頭を後ろにぶつけた。

「ドラゥクって何です？　いてて」

「お前は人間だから、知らんか」

「関係ない気がするけど」

「まぁまぁ、テラさん、彼女に歴史について教えてあげてください」

「「「彼女？」」」

「……彼」

　返事をする暇もなかったのか、テラはどこかへ向かっていった。しばらくすると赤茶色の、獲物を打ち殺せそうな厚い本を持ち帰って来た。

「ちょっと待ってな……名前何だっけ」

「カリーです」

「カリー君」

　本のページをめくっては返し、めくっては返す。仕事のように単調な作業は、ニンバスを眠らせるまでに至った。

「もう少し待て。テラはこうやって時間はかかるが、その後の説明が極めて単純なのだ」

「はい、準備出来たよ」

　面合わせ、テラによる語り継ぎが始まった。

　神話によると、この世界の原種はシーチューからなります。シーチュー、ネズミらはいくら性交しても子どもを妊りませんでした。そうして五万年後、生殖以外の多様な進化を遂げた彼らは、二つの生命を創りました。人間メランコリア、黒兎ドラゥクです。

　その創造者は、アー・チューシーと記されていました。

「ニンバス……」

「話を遮らないでください」

　シーチューらの体毛は色彩豊かでしたが、銀髪を冠していたのはアー・チューシーのみです。

　初代メランコリア王はチューシーと婚約されたといわれています。ただし、チューシーの子はドラゥクとの性交によるものです。メランコリア王もまた後にトランシデスの子を抱えますが、そのトランシデス王はチューシーと性交する予定であったにも関わらず、サピストゥスと誤ってされました。別のシーチューの娘です。

　サピストゥスは子プラシパートを産みますが、彼は後にメランコリア王家の重要な存在になっていきます。

「以上です」

　思わず拍手をしたが、その拍手のリアクションは、怪訝とニンバスの不機嫌であった。

「話終わった……？」

「めちゃくちゃ分かりやすかった！！」

「良かったね……」

「ニンバスたち、これからどうしていくんだ」

「そうだな。さっき言ったウルメ山に行こうか」

　テラは、暑さで茹で上がりすぎた置き卵を外から取り、みなに分けた。こうして役所会議は終わるかのように思われた。

「……」

「おお、おはようクラメタ妃（きさき）」

　ニンバスとカリーが彼女を見る。

「……小娘」

「えっ」

　初対面で「小娘」と言われて、驚かない小娘はいない。カリーはやや怒りを覚えた。

「インボレ、私の事を、紹介しそびれてたわね」

「いえ、いいえ……」

「ハジメテの反応だもの、この娘（こ）」

「クラメタ妃、こちらはカリーの名を持っております。妃について未知ですので、いくらか彼に享受していただけると幸いです」

「ふん」

　クラメタがカリーに近づく。

「あなた、未亡人なのね」

「……どうして分かったんですか」

「千年も生きていれば、魔法の一つくらい使えるようになるわ」

　思えば、クラメタと最も近しい者は、恐らくカリーのみであった。

「名前は……」

「カリーです」

「カリーさん。私も秘密を教えましょう」

　いつの間にか、二人の距離は長年の隣人のように収まっていた。

　私はね、親が分からない娘だったの。十五歳までは白い毛の……ネズミさんに育ててもらってた。十六歳からは旅に出たわ。

　いるかも分からない親を探した旅。その果ては主（あるじ）のいない家。

　何百年前か、嵐の昼にあの人はやって来たの。名前がメーア・ノプッシォだから、今思えば王族の人だったのね。

　恋して、愛して、喧嘩して。その彼はもう今はいないわ。ただ彼との子が、純粋な証明になってくれた。

「そこから、私がメーアを継いでることになるわね」

　話を聞き終わったカリーの目から涙がこぼれた。同情か、羨望の涙か。

「素敵な顔ね、あなたの夫」

　また涙は流れ、今度は止まらずに流れ続ける。最も近くにいて、最も遠い場所にいた彼を、ようやくクラメタのおかげで見つける事が出来たのだ。

　涙をこらえ、クラメタに向かってカリーは放った。

「いってきます！！！！」

「行っておいで」