ある日突然2人の義妹が出来たので、それを期に俺は全力で人生を謳歌します。

51話 好きの行方

　――決勝戦は、もう既に始まっていた。

　俺は体育館の入り口から二階のキャットウォークへ駆け上がり、弥生のいる女子バレーの試合とそのスコアボードを探す。

「戦況は……！？」

　走ってきたせいで痛む胸を押さえながら辺りを見回すと、ネットの側にスコアボードが置いてあるのを発見する。

　書かれている得点は……16-15。

　よかった、弥生たちのチームが優勢だ。

「……そういえば、弥生に走るなって言われてたんだっけな」

　結局、俺も弥生と同じだ。

　彼女のためなら、どれだけ心臓を傷めても構わない。

　俺のためなら、どれだけ足を傷つけても構わない。

　そして彼女は俺の行動を口うるさく言うことはあれど、俺の行動の理由には一回も口を出したことはない。

　だからこそ俺は、この試合がどんな結果になろうとも、それを見届けなくてはいけない。

「あっ……」

　そんなことを考えていると、相手チームに一点を奪われてしまった。

　この試合は公式じゃない。

　ゆえに勝ち負けは五セットや三セットではなく、時間の都合で一セットのみ。

　しかも二十五点先取ではなく、指定された時間まで戦い続ける制限時間型。

　残り時間はあと三分。

　拮抗しているから何とも言えないが、だからこそ少し不安だった。

「弥生……」

　彼女に視線が行く。

　左足ばかりに重心をかけて、右足に負担をかけないようにしている素振りが非常に気になった。

　やっぱり保健室のあれは虚勢で、まだ右足に痛みが残っていたのではないのだろうか。

　それか、試合の途中で痛みがぶり返してきたか。

　いずれにせよ、あまりいい状況ではなかった。

　でも、彼女は必死にボールに食らいついている。

　飛んで、打って、走って。

　周りの状況を常に見ながら、時には右足に負担をかけてでもボールに近づこうとしている。

　その一生懸命で、がむしゃらな姿に、俺は応援の声を忘れてまで見入っていた。

　……その時だった。

「あっ――！」

　弥生が体勢を崩した。

　転びそうになるのをなんとか踏ん張るものの、その顔には歯を食いしばるような苦悶の表情が浮かんでいる。

　左足も捻った。

　彼女は今、両足を痛めながらも立っているのだ。

「どうして……！」

　どうしてそんなにも自分を傷つけながら立っているんだ。

　どうしてもっと自分のことを大切にしないんだ。

　思わず首を振る。

　見たくない。

　弥生の傷つく姿なんて、見たくない。

　すぐに試合を止めたいのに……体は動かない。

　痛そうに顔を歪ませる弥生から目が離れない。

　むしろ、もっと見ていたい。

　あまりにも彼女の姿が心に突き刺さるから。

　言いようもない苦しみと愛しさがこみあげてくるから。

　見たくないのに、見たい。

　どうして。

　どうして俺は、こんなにも彼女のことが好きなんだろう――。

　どれだけボールを打っても、そのボールが相手コートの床につくことはない。

　それなのに、好きになる。

　どれだけボールを追っても、もうボールには追いつけない。

　それなのに、好きになる。

　どれだけ高く飛んでも、相手が打ったボールに届くことはない。

　それなのに、好きになる。

　彼女の痛みに耐えながらも必死に動き続ける姿に、俺はずっと胸を打たれ続けている。

　そうして最後、打ち上げられたボールをシュートする瞬間。

　俺は、内から溢れ出てきた思いを精一杯声に乗せて叫んだ。

「頑張れ、弥生――！！」

　その声に弥生は一瞬だけハッとした表情を浮かべるも、すぐ眉間に力を入れて上げた手を思い切り振り下ろす。

　そのシュートは、ついに相手コートの床に届いた。

　その瞬間、試合終了を知らせるブザーが鳴り響く。

　弥生はそれを耳にすると、力尽きるように倒れてしまった。

「弥生……！」

　俺はキャットウォークを飛び出し、階段を駆け下りる。

　そうして人混みが出来ているところを搔い潜り、弥生に駆け寄った。

「弥生……！」

　仰向けになっている弥生の背中を支える。

　俺の方を見た彼女は荒く息をつきながらぼーっと俺を見つめ、どこか嬉しそうに苦笑を漏らした。

「……ごめん、両足やっちゃった。もう歩けないから、保健室まで運んでくれる？」

　どこまでも自分勝手な弥生に一度は視線を外すも、最後には彼女へ視線を戻し、口を開いた。

「……痛かったら言えよ」

　そう言って、俺は彼女をお姫様抱っこする。

　周囲は男子の怒声や女子の黄色い声で溢れかえっているものの、俺はそれらに反応することなく体育館を出た。

　静かな廊下を歩く中、弥生が呟く。

「見に来てくれたんだ……嬉しい」

「お前が怪我するところを見に来たんじゃないわ、バカ」

「えへへ……どう？　運動、少しか好きになってくれた？」

　俺は少し考え込んで。

「……好きに、なったのかな。でも、その理由は分からない。明確な根拠なんてなくて、ただ弥生の姿に心を動かされて、一時的にそう錯覚してるだけなのかもしれない」

　本当は、運動なんか好きになっていないのかもしれない。

　でも、と付け加えて、そこで俺は弥生に今日初めての笑顔を見せた。

「弥生に心を動かされているうちは、運動を好きでいることにするよ。……ありがとう、弥生」

「そう……よかった」

　そこで弥生もさっきの苦笑とは違う純粋な笑顔を見せてくれて。

　廊下を進む俺たちは、しばらく笑い合うのだった。