Twilight -The side story of SIXMIX-

10 Offensichtlich

「病院……救急車……」

　尻ポケットからスマホを取り出し、救急車を呼ぼうとしたその時。俺は、左腕に強く押される感覚を覚えた。痛みさえ伴う激しい圧力だった。

　見ると、類が俺の腕を握っている。

　固く目を閉じ、血を吐き、瀕死の状態であるにもかかわらず、驚くべき力で俺の腕を握っている。

　必死に唇を動かし、俺に何かを伝えようとする。

「なんだ、言ってみろ」

　類の口元へ耳を近づける俺。

「……びょういん、には……いか、ない」

「はぁ！？　行かないってお前――」

　ごぶっ。

　類が、また血を吹き出した。

　大量の血が胸元に吐き出され、白衣をぐちゅぐちゅと染めていく。

　もはや俺の支えなしでは、座っていることもままならなかった。

　それでもなお、類は言葉を紡ぐ。

「ちりょう……くるしい、から」

　左腕への圧力が、ここに来てさらに強まる。

　容態に反比例する力の強さ。

　失われていく体力を補っているのは、類の意志の強さにほかならなかった。

　どうしても医者にかかりたくない類。

　なぜなら、医者にかかれば、苦痛を伴う治療を強いられるから。

　彼の望みは分かった。

　理由もはっきりと分かった。

　沙羅の時とは、まったく違う。

　沙羅が非業の死を遂げて以来、俺はあいつの望みをなんでも叶えなくてはいけないと思ってきた。

　しかし、あいつに何を望んでいるのか尋ねても、言葉が返ってくることはない。だから推し量るしかなかった。

　その時点で、やはり復讐というのは、俺のエゴでしかなかったのだろう。

　ならば今度こそ、俺はエゴを排除しなければならない。

　きちんと他者の望みを尊重しなくてはならない。

「ああくそっ、言う通りにすりゃあいいんだろ？」

　俺は類の身体に手を添えつつ、タオルを手繰り寄せた。

　血で汚れた類の口元を拭いはじめる。

「今回のところは、病院に連れて行かないでおく。その代わり、絶対に死ぬな」

　俺は黒い眼を爛々と光らせて、類を睨みつけた。それは、恐怖の裏返しだった。

　もう、隣にいる誰かを失いたくない。

　苦しげな類の姿を見ていると、このまま死んでしまうんじゃないかと考えてしまう。

　背筋が凍る。喉が張り付く。

　そんな最悪の可能性が、頭にこびりついて振り払えない。

　でも、他者の意志を尊重しなくてはいけない。

　顔を引きつらせながらも、口の端で笑う類。

　交換条件は受け入れたと、自分は決して死にはしないと、そう俺を安心させようとしているのか。

　まるで俺の心を見透かしたような態度だった。

「こんな時にまでムカつく野郎だな、お前は」

　俺は類の身体に両手を添えると、ゆっくりと抱え上げた。

　座っているのもままならない以上、ベッドで横になっている方が楽だろう。

　俺にできるのは、類を安静にさせておくことしかない。

　彼を部屋へと運んでいく最中、改めてその身体に触れ、気付いた。

　眼下には、かすかに震える青白い首筋。

　手のひらには、浮き出たあばら骨の感触。

　こんなに痩せ細ってしまったのは、決して昨日今日の話ではないだろう。

　普段見えていなかっただけで、見ようとしてこなかっただけで、類の身体はずっと異常を訴えていた。

　こいつ、病気だったんだ。

　思い返してみれば、類は時折、食事の時にサプリを飲んでいた。

　気圧のせいかな、などと言って笑い、一日中ベッドから起き出してこないこともあった。

　それは出会った当初からのこと。

　類はずっと、俺の知らないところで病と闘っていたんだ。

　それでも今日、回復の兆しを見せるどころか、血を吐いて生死の狭間をさまよっている。

　彼の病状は、決して芳しくない。

　俺は身体でドアを押し開けた。

　物置き兼類の私室に入る。

　逃がし屋の顧客帳簿と大きなコンピューターが並べられた窮屈な部屋だ。

　それらに埋もれるように、整えられた白いベッドが置いてあった。

　滑らかなシーツの上に、慎重に類を横たえる。

　毛布を掛けてやる前に、深紅に染まった服を脱がす。

　新しい服を適当に見繕って取り替える。

　新しいタオルで口元や手を拭き上げる。

　身体があらかた綺麗になったところで、俺は毛布をかぶせてやった。

　類はようやく人心地ついたようで、穏やかな寝息を立てていた。

　とりあえず吐血は収まった。

　顔色も、先ほどのことを思えば随分良くなっている。

　俺はほっと胸をなでおろした。

　赤黒くなってしまった服を拾い上げ、一度部屋を出る俺。

　これから汚れ物を洗濯して、カウンター席も掃除しなくては。

　ただ、またいつ類の容体が急変するとも分からない。

　しばらくは体調の変化に注意しておかないと。

　いっそ今晩のところは、類に付き添いながら夜を明かすとするか。

　俺はやるべきことを終わらせてから、簡単に寝る準備も整えた。

　類の部屋に戻る。

　枕元に座り直す。

　ベッドの脚に背を預ける。

　双眸を閉じ、さらに意識を集中させる。

　そうすると、規則正しい寝息と心音がよく聞こえた。

　これが聞こえているうちは大丈夫。

　俺も安心して、仮眠を取っていられる。

　そう思ったら、昼間から続いていた緊張が、一気に解けた気がした。

　俺はふっと笑みをこぼすと、そのまま眠りに落ちていった。