Twilight -The side story of SIXMIX-

14 Soldat

「でも一番は、俺の実力不足なんだ。沙羅を助けようと男たちに立ち向かっていったけど、返り討ちにあって、血を流しすぎて、意識が朦朧として――」

　やつらからの報復は、今も白い傷痕となって全身に残っている。

　それが後遺症を残すことはなかったけど、あの日を思い出すと、いまだに疼く。

「心身ともにボロボロ、か」

　類が、ますます眉間にしわを寄せて呟く。

「……そう、だな」

　類の言葉が、不思議とすっと心に染みた。

　言われてみればそうだ。

　身体は血にまみれ、生死の境をさまよった。

　心は潰され、いつ壊れたっておかしくなかった。

　俺だって、被害者の一人なのかもしれない。

　不意に、部屋がしんとなった。

　会話が途切れると、外から雨の音が聞こえてくる。

　いつの間にか降り出していたらしい。

　いわゆる叢雨というやつだ。

　急に降り出しては急に止む、夏らしい雨。

　俺たちが生まれ、死んだ季節の雨だった。

　悪寒がした。腕をさする俺。

　悪夢にうなされ、じっとりとかいた汗が冷えはじめてきたんだ。

　背中から喉にかけて、ゾクゾクッと鳥肌が立つ。身体が凍りつく。震えが止まらない。

　幽霊に首を絞められているみたいだ。

　俺は、自分で自分の肩を抱きしめた。

「次に意識がはっきりしてきたのは、夕立が、静かに降り積もる雪に変わった頃だった。俺は病院のベッドの上にいて、沙羅は――壺の中で、骨だけになってた」

　震えを止めようと、服をわし掴む。

　腕に力をこめる。

　身を縮こませる。

　最初、事実を告げられた時、俺は何が何だか分からなかった。

　沙羅が、死んだ……？

　生まれる前から隣にいたあいつが、もう、いない……？

　どうしてなんだ。

　どうして死ななきゃいけなかったんだ。

　どうして早くＳＯＳに気付けなかったんだ。

　どうして守ってあげられなかったんだ。

　どうして。どうして。どうして。

　両親に先立たれた時、俺たちは約束したはずだ。

　痛みも傷も死さえも、双子ならば半分ずつ背負い、助け合って「生きよう」と。

　なのに。

「どうして、俺だけが生き残ってんだ……」

　俺は耳を塞ぎ、顔を膝の間にうずめた。

　心臓の音が恨めしい。

　健康な身体が腹立たしい。

　今をちゃんと生きている証が、すべて憎くてたまらない。

「幸いにも一命を取り留めたのに、それを罪としか思えなかったんだね。真面目な君のことだから……」

　目元にまつ毛の影を落としつつ、横目でこちらを見る類。

　ああ、と俺は答えた。

「罪をあがなわないと、俺は生きちゃいけないと思った。だから必死に考えた。俺にできることは何なのか。何のためにこの世に残されたのか——」

「その答えが、復讐だったわけか」

　俺は深くうなずいた。天を仰ぎ、瞳を閉じる。

　俺は、あの日死ぬはずだった。

　空っぽの死体になるはずだった。

　にもかかわらず、どうして今生きているのか。

　もしかしたら、沙羅や両親が、現世に未練を残しているのかもしれない。

　未練を晴らすことを、俺に託したのかもしれない。

　ああそうだ。きっとそうだ。

　ならば、空の上にいるみんなの操り人形にならなくては。

　みんなの復讐を果たすためだけの兵士にならなくては。

　兵士には、感情も意志もいらない。

　悲しみに暮れることも、現実から逃げることも、新たな人生を謳歌することも、決して許されない。

　代わりに、仇を蹂躙できるほどの武力を。

　鏖殺をもいとわぬ冷酷さを。

　感情を殺し、人殺しの業を背負う。

　それが、俺に課せられた罰なんだ——

♦

　心身ともに満身創痍だった祇園は、全快までに、長い長い時間を要した。

　ようやく退院にこぎつけた時、すでにいくつの季節が過ぎ去っていたことだろう。

　それでも彼は、退院するや否や、入院生活でなまった身体を鍛え直した。

　肉親を守れなかった弱い身体を叩き直した。

　すべては、来たる復讐のために。

　第一のターゲットは、とある暴力団。

　ウロボロス総帥の殺害を、祇園と沙羅に依頼した組織だった。

　むろん祇園にとって、仇討ちの大本命は、沙羅を殺したウロボロスである。

　しかしこの暴力団は、長らくウロボロスと敵対してきた。

　敵の弱みを握ろうと、膨大なデータを集めてきた。

　祇園もいまや、同じ組織に刃向かわんとする身。

　確実に復讐を果たすためには、どんなささいな情報でも必要だ。

　この暴力団を相手取り、情報を横取りする意味はあった。

　ただ、祇園には時折感じることがあった。

　元はといえば、暴力団からの依頼が、悲劇のはじまりだった。

　依頼がなければ、沙羅は死の運命から免れた。

　俺らは巻き込まれたんだ——ウロボロスと暴力団の、くだらない抗争に。

　その考えは、みるみるうちに祇園の頭を支配していく。

　彼は判決を下した。

　暴力団にも、沙羅を死に至らしめた罪がある。