Twilight -The side story of SIXMIX-

12 Blume

＊

　館内に放映された一部始終を見て、思わず前のめりになる祇園。

　彼はどうしようもなく、過去の自分を殴りたくなった。

　沙羅を追いかけなくては、引き止めなくてはならないと思った。

　沙羅はきっと、本当は「こんな怖いところから抜け出したい」と打ち明けたかったのだ。

　迷いながらも漏らしたＳＯＳに、祇園は気づけなかった。

　祇園だけが、事の重大さに気づけなかった。

　けれど今なら分かる。

　ウロボロスは、土方の暗殺を宣戦布告ととらえ、怒り狂っていたことも。

　狙撃犯を弄んで、嬲って、辱めて、嘲笑って、仇討ちをしようとしていることも。

　この時すでに、組織内部にスパイがいるところまで突き止めていたことも。

　不意に、辺りが暗くなりはじめた。

　映画館の照明が、日が暮れていくように順に落ちていく。

　薄暗くも淡く彩られていた黄昏を超えて、終わりの見えない真夜中に向かっていく。

　祇園は、わずかな光もない闇に包まれた。

　館内に、トランシーバーを通した不明瞭な声が響く。

「……たすけて」

　沙羅の哀願だった。

　今も耳の奥にこびりついて離れない、心の悲鳴だった。

「待ってろ、いま行く……！」

　祇園は慄然として腰を浮かせた。

　座席の合間を縫って、スクリーンに駆け寄る。

　彼女の元へ走る。

　もちろん祇園は、そこに彼女はいないと分かっていた。

　けれど、いてもたってもいられなかった。

　画面には再び、別の映像が流れはじめた。

＊

　見えてきたのは、夜更けの廃工場。

　がらんどうの汚れた建物の中央に、ぐったりとした沙羅が横たわっている。

　四肢は異様な方向に曲がり、スカートは不自然にはだけていた。

　怯えて震えることしかできない彼女を、強面の男たちが取り囲んでいる。

　硬い革靴で下腹部を蹴り、追い打ちをかける。

「何してんだ、てめぇら！」

　祇園は、成長痛の残る足で地を蹴り、男たちにぶつかっていった。

　むやみやたらに服を掴み髪を掴み、沙羅から引き剥がそうとする。

　右頬を殴りつければ、左頬を切りつけられた。

　銃を取り出せば、それを握る腕を折られた。

　それでも彼は、妹を、双子の片割れを、唯一残された家族を守るために戦い続けた。

「ぎ、おん……」

　倒れていた沙羅が、祇園に気がついた。

　口角が上がる。

　表情が緩む。

　安堵の息を漏らす。

　彼女は、身体の芯から力がみなぎってくるのを感じていた。

　沙羅は今日、ようやくはっきりと助けを求めた。

　妹だからと弱くみられること、庇護する対象としてみられることが屈辱だった彼女にとって、これは大きな一歩だった。

　勇気を出してこぼした弱音。

　それに祇園は応えた。

　彼女は笑みをたたえた。

　ならば、妹も兄のために戦わねばならないとも思った。

　それが、対等であるということだから。

　唯一残された家族との約束だから。

　沙羅は、血が噴き出す身体に鞭を打った。

　もう一度立ち上がる。

　霞む視界の中で、自分に手を伸ばす祇園を見つける。

　柔らかく目を細めて、赤黒く汚れた手を延べる。

「沙羅後ろ！」

「え？」

　沙羅の左胸から、銀色のナイフが飛び出した。

　ナイフを中心に、真っ赤な薔薇の花が咲く。

　豪奢なコサージュのように、花びらが鈍く光る。

　祇園は一瞬、そんな光景を見た。

　だが刹那、花の形はどろりと溶けて、コンクリートの床に滴った。

　瞬く間に、一帯が血の海に呑まれていく。

　彼女の背後には、返り血を浴びた男が立っていた。

「沙羅……？」

　そう呼んだ瞬間、彼女の身体は、糸が切れたように地面に叩きつけられた。

　背中に突き刺さったナイフ。

　それを、また別の男が踏みつけた。

　断末魔が虚空につんざく。

　刃がぐちゅりと身体の中に食い込む。

　引き締まった背筋を裂く。

「やめろ！！」

　祇園は男たちをはねのけて、沙羅の元へ走る。

　地面を蹴る。

　ふくらはぎの筋肉が盛り上がる。

　その足に、男の一人が銃弾を撃ち込んだ。

　もんどり打って転ぶ祇園。

　傷口からみるみる鮮血があふれていく。

　これで、彼は歩けなくなった。

　手を伸ばしたまま動けない祇園。

　手を伸ばしたまま動かない沙羅。

　その喉がゴロッと音を鳴らすと、二度と起き上がってくることはなかった。

　夏の晴天より澄んでいたはずの青い瞳。

　そこに、灰色の乾いた砂が貼り付いていた。

＊

「もう、やめてくれ……」

　スクリーンにしがみついたまま、膝から崩れ落ちる祇園。

　彼の口からは、知らぬ間に、懇願の言葉が溢れていた。

　誰に対しての言葉というわけではなかった。

　ただひたすらに、何度心臓を抉ったかもしれない過去に、拒絶反応を呈していた。

　それでも、過去の記憶手放すことなんて、許されない。

　死者の苦しみを忘れ、俺だけが生の喜びを享受することなんて、決して許されない。

「望月？」

　背後から、男の声がした。

　祇園にはうざったいほど聞き慣れた声だ。

　振り返ると、遠くに人影が見えた。

　映画館の重い扉を開け放ち、背中に光を受ける人影。

　闇に閉ざされていた館内に、一筋の光が差した。

「望月、大丈夫かい？」

　そう声をかけつつ、ずかずかと祇園の方へ近づいてくる。

　こいつは、そういう人間だった。

　好奇心を満たすためだけに、祇園の心を土足で踏み荒らすマッドサイエンティスト。

　逃がし屋の仕事も、沙羅のことも、すべて鼻で笑い飛ばす薄情者。

　沙羅を失った穴を埋めるかの如く、祇園と対等でいられる類いまれな存在。

「類……」