独身寮のまかないさん～おいしい故郷の味こしらえます～

半夏生

　夕方、幾分涼しくなった頃になって仕事がひと段落した。千影はいつものように、ホワイトボードに献立を書き込んだ。

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【今日の夕食】

・冷やしすだちうどん

・鯖（さば）のみぞれ煮

・タコの唐揚げ

・ひんやりトマトの出汁漬け

※うどんのおかわりあります

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　今朝作ったトマトの出汁漬けと、残りの三品は半夏生に相応しいメニューになった。何が相応しいのかというと、タコと鯖とうどんは、それぞれこの時季に食べると良いとされているものなのだ。

　食堂にある大きなカレンダーを見て、今日が半夏生だったと思い出した。即刻メニューに活かされるのは、日々の献立に苦心している証拠でもある。

　鯖は本来、焼き鯖が良いらしい。若狭地方では脂の乗った鯖の丸焼きを食する文化があるのだと、朝市で馴染みの店主に教えてもらった。

「でも、大根をそろそろ使いたかったしなぁ……」

　食材は最後まで使い切るのが節約の基本だ。そういう事情があり、鯖は「みぞれ煮」となった。ホワイトボードをかけようとして、一瞬考えてから「鯖」のところを書き直すことにした。

　カタカナで「サバ」と書いてから、改めてホワイトボードにかける。

「これでよし」

　うん、と千影がうなずくと、背後から声がした。

「お前のために、わざわざ書き直してくれてるぞ」

「俺ですか？　サバくらい、ちゃんと読めますよー！」

　呆れた顔で陽汰を見る貫井と、それに反論する声。帰宅したばかりの名コンビが、ホワイトボードを覗き込んでいる。

「お、おかえりなさい」

「千影さん、ただいま！」

「今日はまた、ぴったりなメニューだな」

　ホワイトボードを見ながら、貫井がぼそりとつぶやく。

「貫井さん、半夏生にタコとか鯖を食べるってご存知なんですね」

「……普通に皆、知ってるんじゃないか？」

　少し前、意気消沈していた貫井は少しずつ立ち直ったように見える。本当のところは分からないけれど、少なくとも食事を抜いたり、暗い顔をしたりすることはなくなった。

「いやいや知らないですよ。やっぱり貫井さんって物知りですね。年の功だなー！」

「年の功……？」

「おばあちゃん的な知識っていうんですか？　俺は皆無なんで、すごいなーって思います」

　陽汰自身は褒めているつもりなのだろうけど、貫井はそう受け取らなかったらしい。軽く後頭部を叩かれ、陽汰は口を尖らせる。

「せっかくすごいですね、って言ってるのに……」

「馬鹿、褒め言葉になってないんだよ」

「それは貫井さんが捻くれてるからですよ！」

　ふたりのやり取りを微笑ましく思っていると、結野が自室から顔を出した。

「もう夕飯の時間かぁ」

　体をぐいぐいと伸ばしながら、今日のメニューを確認している。

「うわぁ、どれもおいしそうだな」

「座ってるだけなのに腹って減るんですか？」

　お腹をさすりながら言う結野に、陽汰が声をあげる。

「頭を使うから減るよ。書くって意外に体力を使うし」

「そうなんすかー！」

　笑顔で納得する陽汰の隣で、貫井が小さくため息を吐く。

「お前、マジで言葉には気を付けろよ」

「何がですか？」

「『座ってるだけなのに』とか、神経質な奴なら気に障るぞ。働いてないのに飯を食う気かって意味にも取れるし」

「え？　別に働いてなくても食べていいですよね？　貫井さんだって普通に休みの日に食べてるじゃないですか」

「……いや、そういう意味じゃなくて」

　眉間に皺を寄せ、貫井は適切な言葉を探している。

「まぁまぁ。たとえ神経質な人間でも、陽汰の人柄を知ったら怒る気もしなくなりますよ」

　苦笑いしながら、結野が声をかける。

「悪気のない奴が、一番厄介なんだよな……」

　そう言いながら、貫井が食堂に入っていく。

　確かにその通りだと千影も思うけれど、陽汰の場合、本当に憎めないタイプだからすごいと思う。いつも元気で、いつでも一生懸命なのだ。最近、新しく仕事を任されたらしく、ときどき残業をするようにもなった。

　もちろん、遅くなる日は連絡をくれる。

「仕事を任せてもらえるのはうれしいです。いつまでも新人のままじゃダメだし」

　にこにこと笑う姿がまぶしい。

　毎日、張り切って仕事に向かう姿を見ると、自分もがんばろうと思える。生き生きと働いているひとを見ると、やはり気持ちがいい。