名探偵（？）登場
「可愛い子だったじゃないの、香宮クン」先程まで頭から被っていた毛布を除けつつ、悪魔──部長は言った。「君、すっかりタジタジだったね」
努めて冷静沈着に、僕は言った。「なんだ、起きてたんですか。起きてたんなら、せめてテーブルにつくくらいのことはしてくださいよ。曲がりなりにも部長でしょ？」
「生憎と私も、ああいうタイプのお嬢さんは苦手でね」
「私、も？ もってなんですか、もって」
僕の抗議なんてどこ吹く風、部長はチェシャ猫じみた薄ら笑いを浮かべながら、ひょこひょこと猫背で部室を歩き回った。「おぼこいなぁ、君。実におぼこいよ」
「なっ！」
僕の冷静は、子豚が建てた藁の家よりもあっけなく吹き飛んでしまった。「恥ずかしげもなくそんな言葉使うのやめてください！ 僕、男ですから！」
「ほら、すぐそうやってムキになる。そういうところがおぼこだっていうんだよ、君」
僕は顔が熱くなるのを覚えた。ハラスメントだ、これは立派なセクハラだ。
『おぼこい』は関西の方言で、「未熟で可愛らしい」という意味……らしい。名詞である「おぼこ」を形容詞化したもので、漢字で書くと『未通女』。つまりは──うん、これ以上はやめておこう。僕まで部長の同類に堕ちることはなかろう。
民俗学部部長、
烏の濡れ羽色をした長い髪。直線的に切り揃えられた前髪。どこか挑戦的な色を帯びた、切れ長の目。長身も相まって、黙ってさえいればクールビューティの呼び名にふさわしい外見なのだけれど、どっこい天は二物を与えてはくれない。
無精、無遠慮、無神経。彼女を端的に言い表すなら、この三つの言葉だけで十分だ。三拍子欠いた民俗学研の密かなる
なおも頬っぺたを熱くする僕をよそに、真ヶ間部長はどっかと椅子に腰を下ろした。パイプ椅子の悲鳴なんてどこ吹く風、でかでかとあくびを一つ。
頭をバリバリと掻きながら──あれだけ無造作にソファに寝そべって、かつその上から毛布をすっぽり被っていたくせに、その髪には寝癖ひとつない。異性ながら、こんな不条理があっていいものかと非常にムカつく──、彼女は言った。
「香宮クン、コーヒー飲みたいな。出来立てで熱々のコーヒー」
「ありませんよ、そんなの。用意できるわけないでしょ、だいいちカップもないのに」
「村田のやつ、コーヒーメーカー持ってたじゃん。あれ持ってっちゃったの？ シンコクケンに」
「持っていったんじゃないですか？ ここにあるのは、いらなくなったものばかりだから」
「んだよ、使えない」
舌打ちをひとつ。ちなみにシンコクケンとは、無論申告敬遠の同類などではなく、新・国語科研究室のことだ。僕の知っている限り、そんな略称を使うのは部長だけである。
と、部長が獲物を見つけた鷹の目になった。その視線の先にあるものは──僕のペットボトルの紅茶。
「ちょっ！」
部長の動きの方が、僕より一瞬早かった。
「くれ」
「やだよ、返してくださいよ！ それ飲みかけですよ！？」
「いーじゃん、もうほとんど残ってないし」
「そういう問題じゃなくて！」
僕が手を伸ばしたときには、はや、部長は残った飲み物を盛大に呷ってしまっていた。その飲み口に、微塵も臆することなく口をつけて。
「ごっそさん、ゴミは捨てといてね」
部長が軽く放った空のボトルを、僕は頭頂部で受けてしまった。ポコンとバウンドしたそいつを、床に落ちる前にキャッチ。アシカもかくやの大道芸に、ちょっとだけ自画自賛。もはや進言する気さえ失せていた。
先刻の川村さんは毛布の不自然な膨らみには触れなかったし、僕もあえて言及はしなかった。彼女が気づかないでいてくれてよかった、と心の底から思う。
異性間の機微もわからぬこの
「さて、さてさてさて」閉口する僕をよそに、部長は机に肘を立てて手を組み、身を乗り出した。「そろそろ仕事の話をしようじゃないか。小津田の山中の怪事件。響き渡る恐ろしげな声──君、こういうの好きだろ？ かまわん、存分にやってくれたまえ」
あんたはどこのアニメの司令官だ。
ため息を吐いて、仕方なく僕も彼女の向かいに腰かけた。
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